PROVIDENCIA, RI – John Calipari superó a un enemigo familiar para ponerse a sí mismo, y al nuevo entrenador, la nueva escuela, en el lado ganador en marzo.
Jonas Aidoo anotó 22 puntos para ayudar a Arkansas de la décima sembra a una victoria del torneo de la NCAA de apertura de 79-72 sobre el sembrado Kansas No. 7 el jueves por la noche en la última reunión entre dos de los entrenadores más ganadores del baloncesto universitario.
Johnell Davis agregó 18 puntos, incluidos algunos tiros libres tardíos cruciales, para ayudar a Calipari a su primera victoria en el torneo como entrenador de Razorbacks. La destacada destacada de Boogie Fland jugó por primera vez desde que se sometió a una cirugía de pulgar derecha en enero y anotó seis puntos en 24 minutos.
«Tenemos que confiar en todos. Cuando estás en números, todos tienen que ayudarte», dijo Calipari. «Ahí es donde estamos. La segunda mitad, no lo disparamos bien. No hicimos tres, pero hicimos los que importaban e hicimos tiros libres».
Arkansas obtendrá el sembrado No. 2 St. John’s o No. 15 Omaha en la segunda ronda de la región oeste el sábado.
Zeke Mayo tuvo 18 puntos para Kansas (21-13), que ha realizado 35 torneos consecutivos de la NCAA y no había perdido en la primera ronda desde 2006, la tercera temporada del entrenador Bill Self en la escuela. AJ Storr terminó con 15 puntos y Hunter Dickinson agregó 11 puntos y nueve rebotes.
El enfrentamiento del jueves fue la reunión de Madness de la tercera marzo entre dos de los cuatro líderes activos en victoria en el baloncesto universitario masculino. Calipari es el segundo (876), con el cuarto lugar (831) en la lista. Ambas reuniones anteriores estaban en el juego de campeonato nacional, y cada uno ganó una vez.
A pesar de tener una tercera aparición consecutiva en el torneo antes del Sweet 16 desde el último título nacional de Kansas en 2022, Self no cree que los Jayhawks estén en declive.
«Tenemos que reevaluar cómo hacemos las cosas y no se puede pagar», dijo Self. «En la época de hoy, habrá escuelas que hacen un gran trabajo, pero aún así hay un elemento de suerte involucrado, creo que ahora había más que antes».
Kansas borró lo que era un déficit de 11 puntos en la segunda mitad y empujó por delante 65-64 en un tiro de seguimiento de Storr con menos de seis minutos restantes.
Los Jayhawks mantuvieron el liderazgo hasta que Aidoo se conectó en un par de tiros libres para poner a los Razorbacks al frente. Arkansas se detuvo en el otro extremo y luego recibió un triple de Davis que le dio un colchón de 71-67 con menos de dos minutos en el reloj.
El borde de Arkansas se redujo a 71-69 antes de que Davis cayera en un par de tiros libres. Dickinson se perdió un 3 en el próximo viaje de Kansas y Arkansas agregó dos tiros libres más.
Los Jayhawks lo recuperaron a 75-72 en un triple de Rylan Griffen con 13 segundos restantes. Los Razorbacks llamaron a tiempos de espera consecutivos tratando de obtener la pelota entrando. Finalmente lo hicieron y Davis hundió con calma dos tiros libres para ayudar a cerrarlo.
«Creíamos en el momento», dijo Davis. «El entrenador siempre se quedó en nosotros, nos empujó, incluso cuando estábamos bajos y nos ayudó a superar todo».
Arkansas: publicó su primera victoria en el torneo desde que alcanzó el Sweet 16 en 2023 bajo el ex entrenador Eric Musselman.
Kansas: Kansas cayó a un récord de 47-6 en juegos de primera ronda de todos los tiempos.
El delantero de Kansas, KJ Adams, cojeó de la cancha con 3:10 para jugar con lo que Self dijo que es una aparente lesión en el tendón de Aquiles. Adams tuvo 13 puntos y cuatro rebotes.
«Esperamos lo mejor mañana. Sin embargo, no estoy seguro de que sea una gran noticia», dijo Self. «Una cosa es perder el juego, pero verlo potencialmente perder un año además del juego, ya sabes, ese es un golpe bastante grande».
Los Razorbacks ahora podrían enfrentar al entrenador activo con la mayor cantidad de victorias, St. John’s Rick Pitino (884), en la segunda ronda del sábado. La pareja eran rivales desde hace mucho tiempo cuando Calipari estaba en Kentucky y Pitino entrenado en Louisville.
