No. 11 Drake se aferra después de soplar una gran ventaja para molestar a No. 6 Missouri
WICHITA, Kan.-Bennett Stirtz anotó 21 puntos y el sembrado No. 11 Drake, un equipo que depende en gran medida de los traslados de la División II, se aferró después de soplar la mayor parte de una ventaja de 15 puntos para vencer a Missouri de sexto sembrado 67-57 el jueves por la noche en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Tavion Banks agregó 15 puntos y nueve rebotes para los Bulldogs (31-3), quienes junto con el entrenador de primer año, Ben McCollum, avanzó a un enfrentamiento de segunda ronda con el tercer sembrado de Texas Tech o No. 14 UNC Wilmington el sábado.
«Simplemente luchamos. Eso es lo que tenemos que hacer, es continuar miendo y competiendo», dijo McCollum, quien ganó cuatro títulos nacionales D-II en el estado del noroeste de Missouri antes de tomar el trabajo de Drake en abril pasado. «Tenemos tipos que quieren hacer eso».
Missouri (22-12) también Grinded, reduciendo ese déficit de 15 puntos a uno en el tramo. Pero los Tigres habían gastado demasiada energía, y Drake anotó los siguientes seis puntos para recuperar el control y guardar el juego.
Caleb Grill terminó con 14 puntos para liderar a los Tigres. Tamar Bates tenía 10 antes de ensuciar.
«Es una temporada memorable para nuestros muchachos, un gran logro, por decir lo menos, pero fue interrumpido. No hay duda al respecto», dijo el entrenador de Missouri, Dennis Gates. «Es el perdedor se va a casa, y no hicimos lo suficiente para salir con una victoria».
Como se esperaba, el juego fue un choque estilístico: Drake y su defensa de anotación líder en la nación tratando de forzar una pelea de rock, y Missouri con su ofensiva de anotación de los 10 mejores tratando de impulsar el tempo cada vez que tuvo la oportunidad.
Hubo muy pocos hasta la segunda mitad.
Los Bulldogs hicieron de cada tiroteo una tarea, y en el otro extremo, probaron pacientemente las aberturas. Por lo general, era Stirtz, uno de los cuartetos estatales del noroeste de Missouri que siguió a McCollum a Drake, que estaba derribando un 3 o conduciendo hasta el borde.
Los campeones del Valle de Missouri forjaron una ventaja de 30-23 en el medio tiempo. Y parecía que la pequeña escuela de Des Moines, Iowa, con una inscripción de 4,774, podría guardar el juego, extendiendo la ventaja a 43-28 con 12:40 para el final.
Fue entonces cuando Missouri comenzó a presionar en un intento de impulsar el ritmo, y los Bulldogs lucharon para lidiar con eso. En un momento, los Tigres estafaron 10 puntos consecutivos, cerrando dentro de 52-51 en el tiro libre de Mark Mitchell con 4:28 restantes.
Ese era el Missouri más cercano se pondría en el tramo.
«Drake lo respondió», dijo Gates. «Los atribuyo, porque se acomodaron de nuevo. Simplemente no ejecutamos. Obtuvimos los tiros. Tuvimos la oportunidad de empatar el juego; por eso estábamos abajo … Simplemente no hicimos suficientes tiros o tener suficientes paradas».
Drake fue 12 de 24 desde la línea de falta, pero sobrevivió para tomar una racha perdedora de cuatro juegos en los juegos de torneo de la NCAA de primera ronda.
Missouri había perdido cuatro de sus últimos cinco entrando en el torneo, y los Tigres seguramente parecían un equipo caído en la primera mitad. El resultado fue un déficit que simplemente no pudieron superar.
Los Bulldogs jugarán el sábado para un lugar en su primer dulce 16 desde 1971.
