No es ajeno a la presión, Gavin McKenna abraza el Spotlight de la Copa Memorial

Gavin McKenna está listo para entrar en el centro de atención de la Copa Memorial, y no planea parpadear.

Después de todo, el fenómeno de 17 años no es ajeno a la cobertura de los medios de pared a pared y las expectativas altas en el cielo.

«Toda mi vida me ha preparado para esto», dijo en una entrevista telefónica. «Al crecer, lo he tratado, así que no es nada nuevo para mí».

McKenna llevó a los Medicine Hat Tigers al título de la Liga de Hockey Occidental y será la principal atracción de un evento repleto de estrellas cuando la competencia por el premio principal del hockey junior canadiense comienza el viernes en Rimouski, Que.

El torneo pondrá un límite en un año sensacional para el regalo de seis pies y 165 libras de Whitehorse de seis pies y 165 libras.

Ampliamente proyectado como la mejor selección en el draft de la NHL 2026, McKenna mostró su juego dinámico y acumuló 38 puntos en 16 juegos de playoffs después de una temporada regular llena de 129 puntos en 56 concursos.

Su campaña dominante incluyó una racha de 54 puntos del juego del 2 al 11 de mayo, la liga de hockey canadiense más larga desde 2000.

Y aunque Canadá sufrió una decepcionante salida de cuartos de final, McKenna también encabezó la lista del país en el Campeonato Mundial de Hockey Junior en Ottawa a principios de este año.

«He estado en grandes etapas antes y he jugado con mucha presión», dijo. “Todo el año hay un poco de atención para mí, por lo que no es nada que no esté acostumbrado.

«Es solo algunos juegos de hockey más, es la forma en que lo estoy mirando».

El entrenador en jefe de los Tigres, Willie Desjardins, ha visto un circo seguir a su joven estrella durante toda la temporada.

«Probablemente sea un poco injusto para cualquiera a su edad. Ha sido, incluso ahora. Recibe mucha atención», dijo Desjardins. «Le gusta centrarse en el hockey. Eso es lo que quiere hacer, así que creo que será un poco desafío para él.

«Es parte del trabajo, es parte de lo que vas a entrar en Pro, y esto se está introduciendo y aprendiendo a convertirse en un profesional».

Al crecer, McKenna siempre jugó con compañeros de equipo mayores y rápidamente ganó una reputación como una estrella en ascenso en Whitehorse.

A los 14 años, se convirtió en el primer jugador nacido en Yukon reclutado primero en general para el WHL en 2022.

McKenna produjo cuatro puntos en su debut en los Tigres y no se ha ralentizado desde entonces.

«Esperaba que tal vez pudiera jugar Second Power Play», dijo Desjardins, subestimando al joven cuando se unió al grupo por primera vez. “Creo que nos llevó a anotar durante el último momento.

«Desde el principio, ha sido una gran parte de nuestro equipo».

McKenna se perdió los Juegos 3 y 4 de la final WHL con una lesión no revelada antes de regresar para la victoria del Juego 5 del Campeonato de Medicine Hat, el Viernes pasado.

Después de unos días de descanso, se «sintió bien y listo» para su partido de apertura contra el anfitrión Rimouski Oceanic el viernes por la noche en Coliseum Sun Life Financial.

Los Moncton Wildcats, que ganaron la Liga de Hockey Junior Marítimas de Quebec, y el campeón de la Liga de Hockey de Ontario, London Knights, completan el torneo, que se extiende hasta la final el 1 de junio.

El Gardiner de Moncton, MacDougall, entrenó a McKenna en el Campeonato Mundial Sub-18 del año pasado, llamándolo «el mejor jugador en el torneo».

«En su tercer período, no pude ponerlo lo suficiente en el hielo», dijo MacDougall después de que McKenna anotó un hat trick en la victoria de la medalla de oro 6-4 de Canadá sobre Estados Unidos.

Ahora MacDougall intentará detener a McKenna, junto con un equipo de Londres cargado con prospectos de la NHL y un equipo de Rimouski que empujó a los Wildcats a seis juegos en la final QMJHL.

Los mismos equipos completaron los cuatro primeros en el ranking de fin de temporada de Chl.

«Es un campo espectacular», dijo MacDougall. «Va a ser el deleite de un fanático del hockey … espectacular para el fanático, para el explorador de hockey, para todas las personas de hockey de la Liga Nacional de Hockey que vienen a ver estos juegos.

«Va a ser espectacular para los jugadores, y será una pesadilla para los entrenadores.

«¿Cómo se comen un elefante? Estos son grandes equipos de monstruos, y es un bocado a la vez».

Si bien gran parte del enfoque estará en McKenna, se apresura a resaltar a sus compañeros de equipo.

Comenzó a sacar otros nombres para ver: el delantero Cayden Lindstrom, el Capitán Oasiz Wiesblatt, el defensa Tanner Molendyk.

«Honestamente podría pasar por toda la alineación», dijo McKenna. “Creo que esa es la razón por la que estamos aquí.

«No vienes aquí con un equipo de un solo hombre».