Richie Laryea de Toronto FC tardó menos de siete minutos en meterse bajo la piel de CF Montreal.
Laryea, un fullback/wingback desplegado en el centro el sábado debido a una serie de lesiones, comenzó al campo de campo con la pelota, solo para ser cuerpo y luego retirado por el mediocampista de Montreal Hennadii Synchuk. Mientras el árbitro Drew Fischer sopló el silbato, Laryea empujó al ucraniano de 19 años, luego entregó otro empujón por si acaso.
Cuatro minutos después, Synchuk estaba en el libro después de agarrar a Laryea nuevamente cuando pasó junto a él.
Poco después, Laryea lloró a Olger Escobar al suelo después de que el atacante de Montreal perdió el balón en el borde del cuadro de penalización de Toronto. Y luego se inclinó sobre Escobar, diciéndole que se levantara.
Sin embargo, hay más en el juego de Laryea que el simple papel de lija.
En el minuto 38, Laryea recibió un pase de Kobe Franklin justo dentro de la mitad de Montreal y se dirigió hacia el norte. El centro bailó más allá de la ex compañera de equipo Matty Longstaff en el cuadro de penalización y envió una cruz que, afortunadamente para Montreal, fue bloqueada por Efraín Morales.
Laryea puede convertir la defensa en ataque.
Si bien las lesiones en los isquiotibiales han reducido el tiempo de juego de Laryea en las últimas dos temporadas, ha visto acción en solo 12 juegos de temporada regular en cada uno de 2024 y ’25, sigue siendo una pieza clave del rompecabezas de TFC.
El entrenador Robin Fraser lo ha usado en Fullback, Wingback, Center Back y Midfielder.
«Donde sea que necesitemos a alguien, por cualquier razón, él simplemente va allí y se destaca en todo lo que le he pedido que haga», dijo Fraser después del empate 1-1 del sábado, que eliminó a Montreal de la contención de playoffs. «Y le he pedido que haga probablemente seis o siete cosas diferentes este año.
«Pensé que esta noche era sobresaliente. Su habilidad para llevar la pelota y mover el ataque hacia adelante, especialmente fuera del centro, creo que es algo realmente único. Realmente no conozco muchos centros que podrían influir en el juego en el ala ofensiva como Richie pudo hoy».
El único en el que Fraser, un ex dos veces defensor de la MLS del año, podría pensar que era el internacional canadiense Moise Bombito, quien jugó para Fraser en Colorado antes de mudarse a Niza en Francia.
El capitán de Toronto, Jonathan Osorio, quien anotó el gol de empate en el minuto 89 el sábado, se maravilla en el corazón, la arena y la calidad de Laryea.
«Es un honor (jugar con él) … es un competidor increíble. Un futbolista increíble», dijo. «Juega donde se le dice que juegue y hace el trabajo. Creo que mucha gente sabe lo bueno que es, pero merece aún más respeto que realmente recibe porque ese tipo es un jugador de alto nivel. Y en este tipo de juegos quieres Richie Laryea en tu equipo».
Con 65 gorras para Canadá, Laryea’s Drive and Leadership también lo ha convertido en el favorito del entrenador de Canadá Jesse Marsch.
Ahora de 30 años y padre de dos hijos, Laryea está en su tercer período con Toronto.
Dejó TFC para el bosque de Nottingham de Inglaterra en enero de 2022. El club estaba en racha en el campeonato de segundo nivel en ese momento y Laryea vio una acción limitada como resultado. En total, hizo solo cinco apariciones en seis meses con el club con destino a la Premier League antes de regresar a Toronto ese agosto en préstamo.
Cuando el préstamo expiró en el verano de 2023, se unió a los Whitecaps de Vancouver a través de otro préstamo. Toronto lo trajo de vuelta para siempre en febrero de 2024, comprándolo de Bosque.
Laryea ha recorrido un largo camino desde que Orlando City rechazó su opción de contrato en noviembre de 2018. Fuera de un trabajo con un bebé en camino, el futuro de Laryea era incierto.
Toronto lo llamó a la pretemporada de 2019 como investigador y Laryea obtuvo un contrato, por la no tan centrada de US $ 56,250, y fue convertido en fullback del centrocampista Greg Vanney.
«Realmente me ayudó a llegar a donde estoy hoy porque me vi obligado a sentirme incómodo», dijo Laryea más tarde sobre el interruptor posicional. «Creo que no mucha gente, creo que, en su carrera o en su vida, se ven obligados a hacerlo. Por lo tanto, el hecho de que me pusieran en una posición incómoda bastante temprano en mi carrera, creo que es bastante bueno. Porque ahora sé y tengo un calibrador sobre cuán lejos puedo empujarme si las cosas me están volviendo bastante difíciles, ya sea en el campo o fuera del campo».
En junio de 2020, Toronto rompió ese acuerdo y lo recompensó con un contrato mejorado. Su acuerdo actual le paga $ 1.17 millones esta temporada.
Dinero bien gastado para TFC.
