Los científicos descubrieron que las alas de búho brillan rosa en cierta iluminación
El búho de orejas largas tiene mechones altos de los oídos y una expresión permanentemente sorprendida que hace que parezca que solo escuchó el chismoso más jugoso en el bosque.
Son pájaros de color oscuro con patrones negros y marrones y distintos acentos naranja o amarillos que les permiten mezclarse con su entorno.
Pero los científicos han descubierto que el camuflaje del bosque emplumado del búho se convierte en un color rosa fluorescente en cierta iluminación. ¡Pink es definitivamente el último tono que pensarías que podría ser un búho!
Un equipo de investigadores de la Universidad del Norte de Michigan y el Observatorio del Punto de Bird Whitefish del estado analizaron las plumas recolectadas de las alas internas de 99 búhos de orejas largas durante su migración a través de la península superior en la primavera de 2020.
Querían examinar los diversos tonos rosados en las alas de esta población para ver si podían entender qué podría significar el color rosa.
Los ojos de búho pueden detectar la fluorescencia magenta, que es emitida por pigmentos fotosensibles llamados porfirinas, derivadas de la palabra griega para púrpura.
No necesitan la ayuda de una luz UV para verla. Otras aves que pueden ver en el espectro ultravioleta también pueden detectarlo.
Dado que el color no es visible para los mamíferos, podría ser una forma para que los búhos dan señales a sus compañeros sin alertar a sus presas, que incluye roedores y otros pequeños mamíferos.
La fotosensibilidad de las porfirinas es lo que les hace brillar en primer lugar, pero a medida que continúan expuestos a la luz solar, esa fotosensibilidad también los hace degradarse con el tiempo. Esto significa que la fluorescencia aviar se desvanece con la edad, ya que las plumas mudan.
Los investigadores saben que otros pigmentos en las plumas de aves indican la edad, el tamaño, la salud general y más para posibles compañeros y competidores.
Por ejemplo, el color del plumaje de búhos de orejas largas indica si un individuo es hombre o mujer. Sin embargo, el sistema no es del todo preciso porque un tercio de los búhos tienen una mezcla de coloración.
No está claro si el brillo rosa de los búhos comunica mensajes similares. El equipo de investigación encontró plumas de aves mayores que tenían más pigmentos fluorescentes que las aves más jóvenes. Además, el brillo era más fuerte en las hembras de color más oscuro que en los machos de color claro.
Las aves más jóvenes y más pálidas tenían pigmentos más fuertes si fueran más pesados, lo que podría significar que los pigmentos son un indicador de la salud de un búho.
«Es posible que los pigmentos fluorescentes exhibidos en búhos de orejas largas se usen en (la selección de parejas)», escribieron los autores del estudio. «El único momento en que estos pigmentos pueden estar directamente en exhibición (además de durante el vuelo) sería durante el comportamiento de cortejo, durante el cual el hombre realiza un vuelo de cortejo para atraer a las hembras».
Pero esto no explica por qué las alas de las hembras tienden a ser más brillantes. El equipo cree que la regulación del calor podría estar detrás de la diferencia en los pigmentos. Los pigmentos fluorescentes en las plumas del ala interior de los búhos femeninos podrían ayudar a regular el calor y limitar la pérdida de calor mientras anidan.
El estudio fue publicado en The Wilson Journal of Ornithology.
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