La regente de la Universidad de Michigan, Denise Ilitch, dijo a Associated Press que cree que hay suficiente apoyo para la Escuela Big Ten para lanzar un programa de hockey femenino de la División I que solo se trata de cuándo, no si, sucederá.
«Creo que la decisión de tener un equipo DI es positiva, por lo que sería un sí», dijo Ilitch por teléfono el jueves. «Creo que ahora, es una cuestión de cómo llegamos allí».
Aún se deben resolver varios problemas, encabezados determinando si construir una nueva instalación para albergar a los equipos de hombres y mujeres bajo un mismo techo y cómo pagar un proyecto con un costo proyectado de al menos $ 300 millones.
Ilitch, sin embargo, expresó su confianza en decir que está ansiosa por impulsar el lanzamiento del programa femenino identificando una arena fuera del campus para recibir al equipo mientras tanto.
«Todo lo que puedo decir es aquellos que son los seguidores y la junta y el presidente quieren lo mismo», dijo Ilitch, hija del propietario de Detroit Red Wings, Marian Ilitch.
«Así que creo que nos moveremos lo más rápido que podamos», agregó. «Sin embargo, no quiero ponerle una cita, pero, chico, espero que en los próximos meses podamos tener al menos una dirección sobre si será Yost o una nueva arena».
Yost Arena, de 102 años, ha sido la casa de mucho tiempo del Programa de Hombres Wolverines, pero considerado demasiado pequeño para acomodar a dos equipos universitarios.
Un estudio de factibilidad encargado por la escuela el año pasado describió varias opciones, y la más barata se proyecta que costara alrededor de $ 50 millones para expandir la huella de Yost. Los contras de tal empresa están reduciendo la disponibilidad de tiempo de hielo del campus y la comunidad y valiosos espacios de estacionamiento.
De lo contrario, el autor del estudio, Collegiate Sports Associates, estimó que costaría $ 300 millones construir una nueva instalación de un solo rin con una capacidad de asientos de 8,000-10,000. CSA también fijó un precio de una nueva instalación de dos rinco en $ 330 millones, con la segunda capa de hielo que proporciona más potencial de generación de ingresos.
El estudio colocó «una estimación conservadora» al anticipar que le costaría a Michigan $ 4.1 millones anuales para financiar un programa de mujeres, al tiempo que señala que hay varias opciones de asociación, incluidos los derechos de nombres de arena, para compensar las pérdidas.
Ilitch ha sido un proponente desde hace mucho tiempo para Michigan agregando un programa de mujeres en un intento por llenar un vacío importante en el estado. A pesar de producir numerosos jugadores nacionales de calibre de equipo, Michigan carece de un equipo de la División I desde que el estado de Wayne de Detroit lo disolvió en 2011.
Sus comentarios llegan en un momento en que el registro de hockey femenino ha aumentado en casi un 43 por ciento a nivel nacional en la última década, un salto en los equipos de la División III y el deporte ganando más tracción con el lanzamiento del año pasado del PWHL de seis equipos.
El domingo, Detroit será el anfitrión de su segundo juego de sitio neutral PWHL en dos años, con el campeón defensor Minnesota Frost jugando las sirenas de Nueva York en la casa de Red Wings. Y Detroit también es un candidato para la expansión, con el PWHL considerando agregar hasta dos equipos para la próxima temporada.
«Detroit se llama a sí mismo Hockeytown, por lo que es un poco extraño para mí que no haya un equipo universitario», dijo el alero de Nueva York, Elle Hartje, quien es de Detroit, y jugó colegialmente en Yale. “Aprecio que el PWHL lo reconozca como un mercado viable para expandirse. Y con suerte, si eso sucede, tendrá un efecto de goteo en la NCAA «.
El compañero de equipo de las sirenas, Abby Roque, es de Sault Ste. Marie, Michigan, y dijo que habría considerado quedarse en el estado si hubiera habido un programa, al tiempo que apreciaba su carrera en Wisconsin.
«Tener algo allí para las jóvenes en Michigan ahora sería increíble, porque cuando puedes verlo, realmente se siente mucho más alcanzable», dijo Roque.
El estudio CSA encontró que 45 Michiganders jugaron en las listas universitarias femeninas durante la temporada 2023-24. En general, Michigan ocupó el cuarto lugar ese año en los EE. UU. Con 5.327 registrantes de hockey detrás de Minnesota (15,723), Massachusetts (11,763) y Nueva York (6,795).
Los Wolverines actualmente presentan un equipo de hockey de clubes femeninos, que fue entrenado por Jenna Trubiano, quien asumió un papel de asesoramiento estratégico en trabajar con Ilitch para lanzar un programa DI.
Con demasiada frecuencia, dijo Trubiano, los jugadores nacidos en Michigan abandonan el estado para perseguir hockey y nunca regresar, lo que lleva a un drenaje de talento en los niveles de entrenamiento de hockey femenino juvenil.
Trubiano dijo que lo que ayudó a estimular el impulso de hockey femenino en Michigan fue el archirrival Ohio State ganando dos de los últimos tres títulos de la NCAA.
«Fue realmente algo que lo puso en el radar para las personas en Michigan porque fue como, ‘Ok, el estado de Ohio acaba de ganar un campeonato nacional y cómo lo hicimos? Bueno, no tenemos un programa ‘”, dijo.
“Así que en realidad estaba apoyando al estado de Ohio. Oye, ese es el negocio correcto ”, agregó Trubiano con una sonrisa. «Los veo como un competidor, y a Michigan Faithful, creo que quieren vencer al estado de Ohio en todo».
