Estaban mirando un déficit de la serie 3-0 en la Ronda 1 antes Kings de Los Ángeles El desafío fallido del entrenador Jim Hiller les dio un salvavidas. Esa victoria desde el principio rescató la temporada de Oilers, y ahora no se pueden detener.
«No quieres estar deprimido en cinco juegos, pero tenemos la experiencia de que podemos regresar y luchar para salir de él», dijo a los periodistas el alero de los Oilers, Zach Hyman, quien anotó el gol ganador del juego con 3:02 restantes en la regulación, dijo a los periodistas. «Debes tener esa creencia en tu grupo cuando estás deprimido, puedes volver. Si no lo haces, no vas a ganar cinco seguidos así».
Los Oilers han ganado cinco de sus siete juegos de playoffs a pesar de seguir el 50.2 por ciento de su tiempo de juego total, empatados en el segundo lugar con los Montreal Canadiens y solo detrás de Tampa Bay Lightning (54.2 por ciento). Ambos clubes duraron cinco juegos antes de ser eliminados en la primera ronda.
Edmonton ha estado detrás de ingresar al tercer período en cinco de sus siete juegos esta postemporada, ganando tres de ellos. Esa es una victoria menos que los Oilers en esa situación toda la temporada regular, cuando fueron 4-21-0.
Una vez que el disco cae para comenzar el tercer período en estos playoffs, los Oilers se convierten en una fuerza imparable. Han superado a los Kings y Golden Knights 17-6 en el cuadro final, incluyendo 12-1 durante su racha ganadora. (El único objetivo del tercer período permitido por los Oilers en los últimos cinco juegos salió del palo de Anze Kopitar, quien anotó 6 contra 5 en los momentos menguantes del Juego 6))
«Si puede elegir un período en el que va a ser el más fuerte como entrenador, desea ser el mejor en el tercer período porque ahí es a donde va a bajar», dijo el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, a los periodistas. «He estado muy contento con nuestros terceros períodos».
Ocho jugadores de Oilers han anotado en el tercer período en los últimos cinco juegos, liderados por Evan Bouchard y Connor Brown con tres goles cada uno. Dos de los objetivos de Brown han sido los redes vacías, pero puntuó la victoria 4-2 de los Oilers el martes con una Impresionante objetivo de extremo a extremo.
Los goles de Brown y Hyman cerca del final del Juego 1 llegaron a los intentos de anotación de Rush. Los Oilers han seguido de los Golden Knights 6-0 de la prisa en 5 contra 5 en el tercer período del martes.
«Cuando estamos jugando lo mejor de nosotros, somos rápidos», dijo Hyman a los periodistas. «Cuando somos rápidos, usamos el otro equipo, y es difícil de generar porque estás cansado y tienes que cambiar».
La combinación de Leon Draisaitl, Connor McDavid y Corey Perry han encabezado el ataque de Edmonton en el tercer período. En el transcurso de la racha ganadora, esos tres delanteros han compartido el hielo para 11:38 en 5 contra 5 en ese período y superaron a los oponentes 2-0. Las posibilidades de puntuación son 8-1 en el favor de los Oilers en esos minutos.
Por supuesto, el gol confiable también es fundamental para montar un regreso exitoso. Desde que reemplazó a Stuart Skinner como titular de los Oilers en el Juego 3 de la primera ronda, Calvin Pickard ha ahorrado 3.2 goles por encima del esperado en el tercer período. Ha detenido 19 de 20 tiros en la red y los 10 tiros de lotes internos que ha enfrentado. (Pickard, por el contrario, ha permitido 4.7 goles por encima de los esperados en los primeros y segundos períodos en sus cinco aperturas).
Probablemente no debería ser una sorpresa que los Oilers hayan logrado una racha de este tipo. El grupo probado en batalla, como Hyman dijo a los periodistas, «(tiene) experiencia para ganar juegos de muchas maneras diferentes y muchas formas no tradicionales».
Edmonton encontrar un ritmo debería preocupar al resto de los equipos de playoffs restantes.
«Creo que es una especie de subproducto de nosotros que no estamos juntando una tonelada de repeticiones, los hombres no necesariamente están completamente saludables para comenzar», dijo McDavid a los periodistas. “Definitivamente fueron los dos primeros juegos torpes allí en (Los Ángeles), pero yo (creo) que hemos respondido desde entonces.
«Nuestro juego solo está construyendo. Sé que es extraño decirlo en el medio de los playoffs, pero cuando no tienes un montón de fugitivo con el grupo en el tramo, estamos juntando las piezas y construyendo nuestro juego a medida que avanzamos. Creo que lo estás viendo mejor y mejor, y espero seguir viendo mejor y mejor».
