Fort Lauderdale, Florida – Brad Marchand Ganó la Copa Stanley con los Boston Bruins cuando tenía 23 años. Él y los Bruins jugaron para ella nuevamente cuando tenía 25 y 31 años. Se preguntó si alguna vez volvería a la ronda del título.
Y esta vez, Marchand se asegura de que los sabores sean la oportunidad.
Más de 1,274 juegos en su carrera, incluidos los playoffs, hay algunos recuerdos que escapan de Marchand ahora. Hay algunos momentos en los que reconoce dar por sentado, momentos en los que no usó un segundo o dos adicionales para apreciar ser parte. Eso no sucederá ahora, insiste, ya que Marchand sabe que está mucho más cerca del final de su carrera que el comienzo.
«Es más como disfrutar cada día como divertirse cuando vienes a la pista», dijo Marchand. «Puede ser estresante cuando comienzas a pensar demasiado en las cosas, comienzas a mirar hacia el futuro o la presión a veces que te pones. Esta vez, estoy llegando a la pista todos los días y me divierto y tratan de vivir en el momento. Sabes, no tomar nada demasiado en serio».
Excepto el hockey, eso es.
Marchand es increíblemente serio sobre la tarea en cuestión, que se reanuda el miércoles por la noche cuando Marchand y los Panthers abren la final de la Copa Stanley en Edmonton. Es una revancha de la serie Panthers-Oilers de la temporada pasada, una que Florida ganó en siete juegos. No fue difícil imaginar una revancha cuando esa serie terminó. Pero probablemente no hay nadie en el planeta que hubiera pensado que la revancha incluiría al ex capitán de Boston jugando para Florida.
«Esto es especial», dijo Marchand. «No tienes muchas oportunidades para ser parte de algo como esto».
Los Panthers tienen 8-2 en los playoffs cuando Marchand obtiene un punto, 4-3 cuando no lo hace. Son 9-1 cuando registra al menos 15 1/2 minutos de tiempo de hielo en los playoffs, 3-4 cuando no lo hace. Está claro: a su edad, todavía afecta a ganar con las manos y la voz.
«Los tipos que son vocales e intensos a veces se levantan y bajan de tu banco gritando en tu banco, ¿verdad? Simplemente se conectan en el juego y él nunca lo hace. Siempre es positivo», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. «Siempre es, ‘Quédate allí, aguanta allí’. … Está bordeando el estatus legendario en este punto.
También hay un lado tonto muy claro.
Marchand hizo un viaje a Dairy Queen en un día libre con compañeros de equipo esencialmente se convirtió en una historia de tres días al decir que tenía uno de sus postres entre períodos de un juego contra Carolina. (No lo hizo, el bocadillo era miel, no una tormenta de nieve). Ha estado cantando compañeros de equipo desde el día en que llegó a Florida. Abrace cómo los compañeros de equipo disparan a las ratas de juguete, una tradición de los Panthers que se remonta a 1996, en él después de los juegos, incluso llamándolo una reunión familiar una vez en un guiño sutil a su apodo de «rata».
Lo mantiene ligero, hasta que es hora de no hacerlo. Si hay un scrum en el hielo, estará involucrado. Si un compañero de equipo necesita respaldo, él estará allí. Una oportunidad en la Copa podría no volver a no volver, y Marchand, que vino a Florida en la fecha límite de intercambio en un aturdidor de un movimiento, promete que esta oportunidad no se desperdiciará.
«Es posible que nunca vuelva tan tarde en los playoffs en mi carrera», dijo Marchand. «Para ser uno de los últimos equipos de pie y ser parte de un gran grupo de muchachos, estos son recuerdos que quiero recordar y disfrutar. No recuerdo algunas de las series que jugué y sé que hay momentos que me perdí o que realmente no aprecié porque estaba preocupado por otras cosas o estresé por otras cosas. No voy a hacer eso para mí mismo».
