‘Podría ser mi última oportunidad’: Castaway Kasperi Kapanen encuentra zancada en el momento perfecto

EDMONTON – Back a la primavera de 2018.

Kasperi Kapanen tiene solo 21 años. Es una llamada reciente de AHL para los Toronto Maple Leafs haciendo un rápido impacto.

Sin embargo, a pesar del hecho de que su país de origen convirtió su gol de oro de Junior Gold en un mundo en un sello Y su pedigrí como selección de primera ronda, siente que el mundo del hockey está durmiendo sobre él.

«No creo que los equipos realmente sepan de lo que soy capaz», dijo Kapanen una noche, después de que una de sus explosiones resultó en un gol de escape. «Por eso trato de usar mi velocidad y sorprenderlos».

Flash Forward Seven Springs, y Kapanen, el hijo de una flota Nhler (papá Sami) y una estrella de atletismo (mamá Petra), todavía está tomando la NHL desprevenida.

Solo esta vez está en el escenario más grandioso, para el equipo más cercano a izar la Copa Stanley, el trofeo que eludió a los Hurricanes de Carolina de Sami en la final de 2002.

Claro, Connor McDavid y Leon Draisaitl Vinculado para la magia de tiempo extra del Juego 1. Pero de todo el Edmonton Oilers‘Elenco de apoyo profundo, fue el Kapanen de cabello salvaje y feroz que hizo el mejor sello del juego.

«¿Quién es este Kasperi Kapanen y qué ha hecho con Kasperi Kapanen?» tuiteado Kelsey Surmacz, quien cubre los pingüinos para Las noticias de hockey.

Kapanen no solo registró dos asistencias, cinco hits y una calificación de más-2 en más de 20 minutos de trabajo el miércoles, sino que se congeló él mismo cuando se deslizó justo a través de dos mantes rezando, Niko Mikkola y Seth Jones, y hizo un puesto en una carrera solitaria de Cuarta Antes de McDavid.

«Parecía Davo» Stuart Skinner Observado desde la corriente en chorro, a 200 pies al sur.

«Ese habría sido un objetivo bastante especial para KAP si hubiera puesto esa escapada», dijo McDavid. «Una hermosa prisa».

Tomó un minuto, pero ahora estamos descubriendo de qué es Kapanen de lo que es Capaz Kapanen.

Además, el propio Kapanen está descubriendo lo que puede hacer al mirar la fría posibilidad de su parada final de la NHL. Los chicos que se renuncian dos veces en dos años no se garantizan una tercera oportunidad.

«He rebotado», dijo Kapanen, ahora de 28 años, dijo a los periodistas después del juego: «Y no tiene sentido entrar en el por qué no estaba funcionando … pero sabía que potencialmente esta podría ser mi última oportunidad, y estoy agradecido de que me hayan dado la oportunidad».

En Toronto, la palabra dentro y fuera de la organización fue que la dedicación de Kapanen a su oficio no alcanzó su carcaj de habilidades desbordantes. Se lanzó de un hombre de 20 goles en 2018-19 a un hombre de 13 goles en 2019-20 y fue banca para «responsabilidad interna«Unos meses antes de ser tratado a Pittsburgh para una selección de primera ronda.

Los críticos se preguntaron si estaba dando por sentado el sueño de la NHL.

El comercio de cría salarial fue vista como una clara victoria en Leafland.

Aún más después de que los Penguins renunciaron a Kapanen en 2023, cuando fue recogido por St. Louis Blues, un equipo para el que nunca contribuiría con más de ocho goles en una temporada.

Pero los Oilers vigilaban.

El entrenador en jefe Kris Knoblauch revela que Edmonton estaba interesado en firmar a Kapanen como agente libre el 1 de julio, antes de volver a subir con los Blues por $ 1 millón.

«Nos gustó cómo jugó: la velocidad, la tenacidad, pueden jugar con los jugadores de habilidades», dice Knoblauch. «Simplemente nunca tuve un buen ajuste».

Al igual que su compañero delantero Fringe Jeff Skinner, la inconsistencia de Kapanen obstaculizó su capacidad para solidificar un lugar de alineación regular en la temporada regular. Luego se sentó al margen durante toda la primera ronda.

«Siempre quisimos más de él», dice Knoblauch. «Desde que lo insertamos en la alineación de esa serie de Las Vegas, ha estado jugando exactamente lo que necesitábamos. Ha estado haciendo jugadas, anotando goles.

«Lo hemos tenido en el hielo en el último minuto de juegos. Ha estado haciendo grandes éxitos. Ha estado haciendo todo. Tiene todas las herramientas».

Kapanen hizo que su entrenador pareciera un genio cuando anotó la serie-Clincher en la Ronda 2 y no ha mirado hacia atrás desde entonces. Tiene cinco puntos en ocho juegos, obtuvo un ascenso a los seis primeros, aportó el PK.

Los Oilers están superando a sus oponentes 7-2 cuando las cuchillas de Kapanen golpearon el hielo esta postemporada.

¿Qué ha inyectado esto desesperado y seguro de Kapanen desde que ingresó al chat?

«Mucho. Parece ser un jugador, puedes conectarte a cualquier lugar. Mata penalizaciones cuando lo necesitas.

«Nos arriesgamos con él y ha valido la pena para nosotros».

Los huracanes de Sami Kapanen solo reunieron una victoria en su final ’02 contra un escuadrón de Detroit Red Wings cargado con el Salón de la Fama: Nicklas Lidstrom, Chris Chelios, Steve Yzerman, Brett Hull, Igor Larionov, Brendan Shanahan, Sergei Fedorov, Pavel Datsyuk, Dominik Hasek y Luc Robitaille.

Una victoria más, y Kasperi ya habrá ido más lejos que su padre.

«Mirando a mi papá y sabiendo lo difícil que es», dijo Kasperi. «Detroit tenía un equipo bastante bueno en ese entonces. No los culpo por perder.

«Fue un sueño para él, y es un sueño para mí. Puedo hablar contigo durante 10 minutos al respecto. Estoy abrumado».

A pesar de toda la frustración y la incertidumbre, los rumores y despidos que marcaron el viaje de Kapanen hasta este punto, esta ciudad, esta oportunidad, hoy el jugador está predicando pura apreciación.

«Estos son los mejores días de mi vida en este momento, solo llegando a la pista y jugando estos juegos», dijo Kapanen, con sus emociones en la manga.

«Escucha, mi presión arterial es realmente alta, y es estresante. Pero estoy disfrutando de esto. Quiero decir, todos están nerviosos en este momento.

«Esto es lo que sueñas como un niño pequeño, para estar aquí. Estoy apreciando cada momento».