Por qué la oficina principal de Toronto debe ser creativa esta temporada baja

Hablemos de la próxima temporada baja para el Toronto Maple Leafs Al hablar primero sobre las Capitales de Washington (y los Depredadores de Nashville).

Después de que se completó la temporada 2022-23 NHL, los Caps no pudieron hacer la postemporada. Al año siguiente, 2023-24, cojearon en un desempate, luego los Rangers fueron barridos rápidamente. Su núcleo era viejo y envejeciendo.

Luego, en la temporada baja de 2024, se pusieron raras.

Adquirieron a Pierre Luc-Dubois en un intercambio de los Kings. Adquirieron a Logan Thompson en un intercambio de Vegas. Adquirieron Andrew Mangiapane (nuevamente en un comercio) de las llamas. El Jakob Chychrun adquirido en A – Det Me si has escuchado esto antes – comercio, apuntalando su defensa. Cambiaron por Lars Eller y cambiaron por Anthony Beauvillier.

Y luego obtuvieron 20 puntos mejor en la clasificación, ganaron el metro, el este y amenazaron por el trofeo de los presidentes. Tal vez no ganaron la copa, pero dado de dónde venían y parecían estar dirigidos, nadie retrocedería la idea de que Washington encontró formas creativas de mejorar. La mayor parte proviene de las operaciones, junto con la mejora interna y un par de fichajes.

Para mantenerse en el tema de la creatividad, los Blues de St. Louis usaron hojas de ofrecer su propia mejora durante ese mismo verano.

Cuando digo que las capitales hicieron «un par de fichajes», esa es una nota importante porque sabían que tenían que mejorar, miraron los UFA disponibles y no vieron lo que necesitaban. Matt Roy terminó siendo una buena adición de UFA, pero después de eso, ninguno de sus firmas de UFA ganó incluso $ 2 millones. Eran chicos marginales.

Mientras tanto, los Depredadores de Nashville arrojaron bolsas de dinero al mejor UFAS disponible: Steven Stamkos, Jonathan Marchessault, Brady Skjei, y rápidamente empeoró. Obtuvieron grandes nombres, pero no hay valor.

Lo que parece ser la conversación dominante a su alrededor en este momento es: «¿Mantienes Mitch Marner y/o John Tavares? Y si no lo haces, ¿cómo mejora?

Brad Treliving habló durante casi una hora el jueves, y en esa conferencia de prensa dijo que algo que todos los que tienen esta conversación ya saben: si Marner se va, no hay una UFA, entonces puedes dar ese dinero a quién puede reemplazarlo. Estás hablando de uno de los talentos de élite de la NHL que juega más de 21 minutos por juego.

Una nota rápida sobre Marner y The Leafs: los videojuegos, y particularmente los videojuegos de juego de roles, han tenido mucho tiempo de control o puntos de salvación o lo que sea que desee llamar los lugares que su personaje respalda cuando pierden una de sus vidas.

Bueno, eso es lo que Marner ha sido para los Leafs y es precisamente lo que perderán si se aleja en la agencia libre. Él fue su punto de salvamento de playoffs, el lugar desde el cual juzgaríamos el éxito o el fracaso de cada temporada. Solo sabías que volverían allí. Independientemente de qué más tenían los Leafs en la temporada regular, Marner los volvería a ese punto de salvamento, donde … no necesitamos repetir mucho, excepto para decir que no ha funcionado para él (para casi todos) en los juegos significativos.

Pero había cierta comodidad sabiendo que cuando el equipo se caería de la última plataforma flotante y entraría en el fuego, volverían a donde cayeron de la siguiente temporada.

Y ahora, las preguntas fuera de temporada son dobles: ¿puedes cambiar el «ADN» de los Leafs y encontrar ese tipo de artistas de playoffs que pueden ayudarte a superar la postemporada? Y, ¿puede asegurarse de reemplazar lo suficiente de lo que Marner trajo en la temporada regular para asegurarse de que sigue siendo uno de los ocho mejores equipos de temporada regular de la Conferencia Este?

He escuchado a la gente decir «¿Cómo puedes reemplazar los 175 puntos que Marner y Tavares trajeron», lo cual es una pregunta que no me importa, porque se equivoca algunas cosas. Por un lado, no estás reemplazando sus puntos pasados, estás reemplazando lo que obtendrán el próximo año, y apostaría una buena suma contra Tavares anotando 38 goles y obteniendo 74 puntos nuevamente, y Marner tuvo una temporada de tipo «Todo Goes Perfect». Entonces probablemente los estés mirando, por ejemplo, 160 puntos en el mejor de los casos. Y tienes sus $ 22 millones para encontrarlo.

Eso también supone que necesita la misma producción ofensiva para tener éxito. En goles para, los Oilers terminaron 11^th (ocho goles menos que los Leafs) y los Florida Panthers terminaron 15^th (21 menos que Toronto). No necesariamente necesita volver a la salida ofensiva exacta para ser un mejor equipo listo para los playoffs.

Como los Leafs consideran todas las opciones, lo que incluye descubrir cómo usar esos $ 22 millones en espacio de capitalización para reemplazar dos piezas importantes, está bastante claro que Treliving es correcto: no hay opciones de UFA disponibles fácilmente que se aseguren de que vuelvan a ese punto de guardado anterior. Por todo el Sam Bennett Habla, parece que su precio no será barato, y solo tuvo una carrera alta de 51 puntos, además de cumplir 29 años en unas pocas semanas. Los jugadores no tienden a ser más físicos a medida que envejecen, generalmente es todo lo contrario.

Entonces, si se convierte en un tipo de 40 puntos (y tal vez una versión un poco menos física de sí mismo a medida que pasan los años), $ 8 o $ 9 millones por temporada no se sentirá bien. Eso no debería leerse como una falta de respeto sobre lo que es Bennett hoy, que es uno de los artistas de playoffs más importantes de su generación y un tipo que a los Leafs le encantaría tener en este momento. Más bien, debe leerse como una proyección y una advertencia sobre la resolución de la eliminación de estrellas verdaderas. Debería leer como una advertencia sobre ir por la ruta de Nashville.

Lo que me preocupa más que nada es que Bennett tuvo su segundo tiempo promedio más alto en la temporada de hielo de su carrera este año, y fue … 17: 27 (casi cuatro menos minutos nocturnos por juego que Marner). Bennett recibe mucha prensa para un tipo que no se usa como un jugador de primera línea.

Sin embargo, aquí es donde la firma de Bennett puede funcionar: si no es un contrato súper castigador, y no se balancean simultáneamente a otros jugadores de UFA más deseados, sino que se vuelven creativos a La Washington y St. Louis.

Ahora, no puede escribir este artículo sin reconocer un desafío aquí: los Leafs apenas son ricos en activos. Son ligeros en selecciones de draft (no tienen las primeras primeras en los próximos tres años, pero tienen 16 selecciones entre los 18 posibles después de eso), lo que puede dificultar la idea de una hoja de oferta. Y son ligeros en las perspectivas, por lo que principalmente estás viendo «¿Puedes intercambiar algunos jugadores de ajuste imperfectos que Craig Berube no aman por los tipos que se adaptan mejor al equipo?»

Gracias a los pagos de bonificación el próximo mes, los acuerdos a Max Domi, Calle Jarnkrok y David Kampf están cerca de los contratos de activos más (o al menos neutrales) que podrían moverse. Y aunque dijimos que Toronto tiene pocas selecciones y perspectivas, eso no significa que no tengan ninguna. No es imposible que puedan justificar el movimiento de lo que sí les queda (un par de perspectivas de portero bien respetadas en el momento en que su red está bastante solidificada, por ejemplo).

¿Cuál podría ser el punto más importante del mensaje «Leafs necesita ser creativo» aquí? Este no es un ejercicio que un analista o fanático puede tomar con cualquier precisión o autoridad, porque simplemente no sabemos quién está disponible o por qué. Es un recado de tontos. No podemos saber los deseos y deseos de cada equipo o de más de 700 jugadores en la liga porque no estamos al tanto de esa información. Hasta que realice esas llamadas telefónicas a otros 31 GM y vea dónde están en sus respectivos tipos, solo estamos lanzando dardos. Detrás de escena, los equipos y los jugadores podrían estar tratando de obtener comienzos frescos en otros lugares.

Me gustan algunos de los UFA por ahí. Me gustan Nikolaj Ehlers. Me gusta Trent Frederic como un tipo de profundidad (la edad, la agresión y la producción son prometedores en un fondo de seis años cuando está sano). Aaron Ekblad sería un gran complemento, y Brad Marchand en un acuerdo razonable, por supuesto, apelaría. Pero traiga a más de uno de estos tipos y corre el riesgo de hacer lo que Nashville hizo la temporada pasada, haciendo el gran chapoteo pero terminando todo mojado.

Los Leafs tienen que ser creativos.

Simplemente no será «perder a Marner y/o Tavares, firmar UFA, mejorar». Casi no puede ser eso. Pero hay soluciones por ahí, y la presión en la oficina principal ahora es encontrar formas de resolver lo que parece desafíos considerables.

Es muy probable que su punto de control de playoffs haya desaparecido. Y el objetivo no es solo volver allí, es para empujar más allá.