Por qué Leafs debería priorizar la nueva firma de los Knies, asegúrese de que sea parte del núcleo

Ensamblar una lista profunda de la NHL requiere trabajo duro y paciencia. El proceso de derribar una lista y reconstruir al grupo a través del borrador, los comercios y la agencia libre lleva tiempo.

El Toronto Maple Leafs La lista de playoffs 2025 tardó varios años en tomar forma. Su grupo principal – Morgan Rielly, Mitch MarnerWilliam Nylander, Auston Matthews y John Tavares – Proporcionó una fundación que la organización esperaba que competiría por un campeonato. Pero no ha funcionado y el momento ha llegado a pivotar en una dirección diferente.

Los Leafs no han perdido en los playoffs porque les han faltado jugadores de habilidad. Han perdido porque no han encontrado la combinación correcta de «habilidad y voluntad». Su derrota este año contra el campeón defensor Florida Panthers enfatizó aún más que los Leafs requieren más jugadores que estén dispuestos y capaces de adaptarse a la forma en que se juega el juego en los playoffs de la Copa Stanley.

La buena noticia es que aprendimos en la derrota de este año que Toronto tiene un talento emergente de cosecha propia que encarna exactamente el tipo de jugador requerido para ganar juegos en la época más difícil del año.

Matthew Knies ha presentado un caso fuerte por el que debería ser parte de cualquier núcleo de los Leafs que sea de aquí.

Es temprano en su carrera, pero Knies está demostrando ser una raza rara en los círculos de la NHL. Es un delantero de poder que se puede desplegar en todas las situaciones. Contribuye en la ofensa a una fuerza y ​​con la ventaja del hombre. Y aplica su voluntad física a los oponentes para abrir espacio para él y sus finemates.

Knies dio un gran paso en su segunda temporada de la NHL, anotando 29 goles y 58 puntos en 78 juegos. Promedió 18:30 de tiempo de hielo por juego, tomó 152 tiros y entregó 181 hits. Vale la pena señalar que solo otros tres jugadores en la NHL obtuvieron más de 25 goles y repartieron más de 180 hits esta temporada: Tom Wilson (33/233), Brady Tkachuk (29/228) y Vincent Trocheck (26/214).

Knies terminó promediando 2.32 hits y 0.74 puntos por juego durante la temporada regular.

Lo que realmente aprecio de Knies es que su juego no cambia mucho los playoffs. En general, es más difícil anotar en la postemporada, pero aún promedió 0.53 puntos por juego, mientras que su enfoque físico no se cayó en comparación con la temporada regular. Knies promedió 2.38 hits por juego contra Ottawa y Florida.

Knies tiene solo 22 años (cumplir 23 años en octubre) y listado en 6 pies 3, 227 libras, lo que dificulta encontrar una comparación exacta para igualarlo.

• Trocheck tiene 31 años y se encuentra 5 pies 11, 188 libras, mientras que Wilson también tiene 31 años, pero tiene 6 pies 4 pulgadas y 225 libras. Brady Tkachuk tiene una edad más cercana (25) y también listado en 6 pies 4, 225 libras.

• Knies es el único jugador de la NHL que anotó más de 25 goles, repartió 180 hits y tiene menos de 25 años.

• El siguiente jugador más cerrado, y no está lejos, es el delantero de los New York Rangers, Will Cuylle, que tiene 23 años y también es una RFA este verano. El juego de Cuylle también está en tendencia y, como Knies, es un puñado de que jugar. Cuylle promedió 15:04 de tiempo de hielo y se desplegó en todas las situaciones la temporada pasada. Produjo 20G-25A y repartió el quinto mayor éxito en la liga (300). Está listado en 6 pies 3, 212 libras.

La conclusión es que no hay muchos jugadores en la NHL que traigan la combinación de tamaño, habilidad y fisicalidad que hace a los Maple Leafs.

Si no está firmado antes del 1 de julio, Knies será un agente libre restringido. Su oferta de calificación se establece en $ 874,500. Será interesante ver cómo se desarrollan las cosas entre Knies y Leafs Management con respecto a su extensión.

Teniendo en cuenta que el límite salarial aumentará significativamente, lo que obviamente aumentará el costo de hacer negocios en toda la liga, aquí hay un vistazo a lo que otros jugadores firmaron después de que expiraron sus ofertas de nivel de entrada:

• Cole Caufield, Montreal Canadiens: $ 7.85m x 8 años. Expira 2031.

• Juraj Slafkovsky, Montreal Canadiens: $ 7.6mx 8 años. Expira 2033.

• Matt Boldy, Minnesota Wild: $ 7.0M x 8 años. Expira 2030.

• Matt Coronato, Calgary Flames: $ 6.5M x 7 años. Expira 2032.

• Quinton Byfield, LA Kings: $ 6.25m x 5 años. Expira 2029.

Los jugadores enumerados anteriormente desempeñan diferentes roles para sus equipos que los Knies para los Leafs. Caufield y Slafkovsky, por ejemplo, no matan penalizaciones, mientras que Boldy vio su papel de aumento en los playoffs para incluir todas las situaciones.

La comparación más cercana, en cuanto a rol, es Byfield que promedió 18:37 de tiempo de hielo mientras se usaba en todas las situaciones y produce 23G-31A. Un área del juego de Byfield que palidece en comparación con Knies, a pesar de estar en la lista de 6 pies 5, 225 libras, es su juego físico. Byfield solo fue acreditado con 80 hits esta temporada.

Es en este punto de mi ejercicio que pregunto cuánto valor pone en qué Knies trae a la lista de Leafs en comparación con estos ejemplos de jugadores que he proporcionado.

Mi sensación es que Knies es tan importante para Toronto como Caufield y Slafkovsky son para Montreal. El hecho de que también mata sanciones y se puede confiar en los enfrentamientos clave a la defensiva aporta aún más valor a la tabla de negociación.

Con el límite salarial aumentando en los próximos años, y mi creencia de que Knies tiene un potencial real para convertirse en anotador de 35 goles mientras continuaba jugando un juego de poder, estaría dispuesto a ofrecerle una extensión de ocho años que conlleva un AAV de $ 8.5 millones. Tengo muy poca preocupación por el envejecimiento del contrato mal. Solo tendría 30 años cuando expire, lo que dejaría mucha pista para que él cobre otro contrato lucrativo cuando sea un veterano.

Los Leafs tienen el espacio de tope esta temporada baja para asignar esos dólares por Knies y, en mi opinión, debería ser su mayor prioridad para encerrarse. Según Puckpedia.com, Toronto tiene $ 25.71 millones en espacio de capitalización este verano, sin Tavares o Marner bajo contrato. Firmar Knies a lo que sugerí aún dejaría $ 17.21 millones para que Toronto gaste en otros jugadores.

Varios ejecutivos de la NHL, incluido Jeff Gorton de los Canadiens, han declarado recientemente que creen que es una posibilidad real de que los equipos busquen utilizar hojas de oferta después de que St. Louis Blues encontró éxito al hacerlo en Dylan Holloway y Philip Broberg el año pasado.

Knies sería elegible para recibir uno, pero no veo que los Leafs estén respaldados en una esquina por un equipo competidor. Los Oilers tenían un espacio de capitalización limitado el verano pasado y ya habían gastado dinero en varios UFA. Los Leafs tienen el espacio de la tapa para asegurarse de que no les pase con Knies. Pero para mantener la flexibilidad que necesitan para ajustar la lista en otros lugares a través de la agencia libre o el comercio este verano, deben firmar Knies rápidamente y no arriesgarse a una hoja de oferta que llegue en absoluto.

Por el contrario, podría ver a un equipo que intentaba firmar a Cuylle para una hoja de oferta que dificultaría las cosas para que los Rangers coincidan a menos que puedan volcar una cantidad significativa de salario por delante de la agencia libre. A partir de hoy, Nueva York solo tiene $ 8,4 millones en espacio disponible para trabajar y tienen que firmar a Cuylle, el defensa K’andre Miller y el alero Matt Rempe, entre otros agentes libres restringidos en su lista.

El peor resultado para los Leafs sería poner Knies en el quemador trasero, permitiendo que su estado RFA se convierta en julio y comenzara a abordar otras necesidades de la lista mientras tanto. Eso podría ponerlos en un camino similar a los Oilers del año pasado, donde un equipo ambicioso podría entrar con una hoja de oferta superior a $ 8.5 millones para incomodar las cosas para Toronto.

Como recordatorio, aquí están los umbrales de compensación para 2025:

Knies es exactamente el tipo de jugador que Toronto necesita para superar la joroba. Es un talento único que ya es un poder de poder probado de la NHL y aún mejora.

Los Leafs se enfrentan a una difícil temporada baja, sin duda, y tienen caminos difíciles para navegar si van a volver más fuertes la próxima temporada. Pero obtener Knies firmado con un nuevo acuerdo debería ser su enfoque principal.