¿Por qué los Maple Leafs no pueden cerrar una serie?

Si el Toronto Maple Leafs Entre en Ottawa el jueves por la noche y gane un juego de hockey, habrán hecho lo que se esperaba de ellos. Después de ganar la división en la temporada regular, deshacerse de su oponente de primera ronda en seis juegos se consideraría par para el curso, el más probable de los resultados que se dirigen a la serie.

Pero ya sea que terminen el trabajo en el Juego 6 o pierdan la serie, la forma en que las cosas se sacudieron en el Juego 5 siempre serán relevantes para el legado de este grupo porque es una cápsula de tiempo perfecta sobre cómo los cuatro (más Morgan Rielly) han buscado durante los años de desamor recurrente.

Ese juego del martes por la noche podría haber sido el Juego 7 contra Montreal, podría haber sido el Juego 5 contra Columbus. Simplemente cambie las camisetas, los porteros, lo que sea, el ambiente y el resultado fueron idénticos. Dentro de décadas, podrías ver cualquier fragmento de 10 minutos del Juego 5 contra Ottawa y recordar exactamente cómo se sentían esas pérdidas.

Los Leafs hicieron que el portero opuesto se viera genial. Las estrellas se cerraron por completo. El juego de poder se enfrió. No pudieron llegar al interior, y en lugar de caer sobre el portero opuesto con un abandono imprudente tratando de hacer algo, cualquier cosa – Sucede, obtuvieron algunas miradas de OK y luego se deslizan al vestuario. Luego viene la esperanza media confianza a los medios de comunicación, porque ¿qué más deberían decir?

A estas alturas ya sabes que Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander Y Rielly ha jugado 14 juegos de hockey de playoffs donde una victoria habría avanzado a su equipo a la próxima ronda de playoffs, y han ganado solo uno de ellos. En esos juegos:

(John Tavares ahora es 1-9 en sus 10 juegos de eliminación, con cinco goles y siete puntos, incluido un ganador del OT. Es parte de este núcleo, pero como Rielly, no en realidad Siéntete como la historia principal aquí).

Matthews, Marner y Nylander son mucho mejores que los jugadores de punto por juego en la temporada regular.

No en serio, específicamente, ¿qué es?

Hay alguna razón por la que se han quedado corto repetidamente, por lo que eso significa que las fallas tienen que ser una de la mezcla de: mental, físico o carácter. Consideremos los tres.

(Podría ser «mala suerte» para las más inclinadas estadísticamente del mundo, pero desde que los años de ver hockey nos han dicho a todos que es inequívocamente no solo «mala suerte», seguiremos adelante e ignoraremos eso aquí).

A lo largo de los años, sé que los Leafs han empleado a varios psicólogos deportivos, pero no puedo hablar directamente con qué jugadores trabajan específicamente con alguien en este campo. Sé que en muchos casos se realizan esfuerzos internos para evitar que el cuerpo técnico sepa qué jugadores buscan ayuda y por qué, ya que es un problema de confidencialidad. Si eres un jugador, no necesitas un entrenador de la vieja escuela que cuestione tu juego mental solo porque has tratado de mejorar, y por lo tanto, es difícil para nosotros afuera saber quién dedica el tiempo allí.

Porque seamos sinceros: un fallo mental se parecería mucho a lo que hemos visto, ¿no? ¿Que no pueden convocar las mejores versiones de sí mismas en los momentos más importantes? Que no hacen las mismas cosas que sabemos que no solo son capaces, sino en el que es genial? ¿Que parecen encogerse, en muchos casos retirándose y cometiendo errores en lugar de obligar a otros a los talones?

El mercado en Toronto proporciona una inmensa cantidad de presión, y una vez que los números negativos comienzan a acumularse y los juegos comienzan a ir de nuevo, se podría ver lo difícil que sería agarrar a la mitad de la caída y retroceder hacia el otro lado. Es una batalla mental que recientemente vimos a Rory McIlroy pelear en el Masters, pero los Leafs aún no han matado a su dragón personal.

Los veo menos involucrados que en la temporada regular (menos toques), menos creativos y menos propensos a dictar el ritmo.

El juego es un poco diferente en la postemporada, claro, y en los juegos de eliminación en particular, pero los D-Corps de los Senadores no son los grupos cargados del Salón de los Familistas que hemos visto de algunos de los ganadores de la Copa Stanley más recientes. Esperarías que los muchachos de Toronto puedan encontrar el extraño espacio.

¿Podría ser que después de un largo año, los Leafs no tienen otro equipo, en cuanto a energía? Eso parece poco probable ya que todos son atletas profesionales de 20 años y sus homólogos pueden hacerlo.

¿Podría ser que los equipos opositores gasten más atención tratando de quitarle su tiempo y espacio?

Bueno, por supuesto, pero para mí un tipo como Nylander debería amar a los defensores que sean demasiado apretados para él, ya que es uno de los mejores patinadores de la NHL. Un juke rápido debería enviarlo en su camino.

Una de las cosas que sucede es que los equipos lo empacan alrededor de su red y no dejen que Toronto llegue al interior tan fácilmente. La razón por la que los Leafs pasaron por Tampa Bay en 2023 es que Andrei Vasilevskiy era conocido por luchar en tiros largos en ese momento (a través del tráfico), y anotaron en una pila de cepillos de distancia.

Contra Ottawa, Matthews y Marner no pueden encontrar el hielo en el interior, por lo que terminan agitando más disparos de «esperanza» en la red, lo que resultó en jugadas salvables y una pérdida de posesión. Quizás una solución aquí es tener Matthew Knies Solo vive en la pintura azul en el Juego 6, pero de todos modos ha hecho un buen trabajo. No parece afectado por esta maldición (estaba en los tres goles ganadores de tiempo extra en contra Tampa Bay en 2023, y también para Simon Benoit este año).

Por «físico» también podríamos significar táctico. Claro, es posible que el juego de poder de los Leafs se resuelva un poco (noticias de última hora: Marner no quiere disparar, Matthews no quiere pasar, etc.) y su una dimensionalidad los duele a medida que avanzan. Podrían tratar de lanzar el lanzamiento ocasional fuera de velocidad para mezclarlo para las defensas opuestas, lo que podría ayudar.

«Físico» también podría significar que han tenido una terrible suerte de lesiones en los malos tiempos, desde Tavares siendo conquistados por Corey Perry contra Montreal, o Matthews y Nylander menos del 100 por ciento el año pasado (ambos juegos perdidos), y adelante. Pero escuche, los jugadores de buenos equipos pierden juegos y los otros los recogen.

En general, los mejores jugadores de la NHL todavía producen en los playoffs, incluso con atención adicional, exploración extra y tiempo de hielo extra. Me parece muy poco probable que «es físico» es la única respuesta a «¿Qué pasa con estos tipos?»

Este es probablemente el más común que lees en línea, porque los fanáticos son emocionales y, francamente, la mayoría no ve las X y O tan bien en lo que es un juego muy rápido en el que incluso los entrenadores en jefe de la NHL necesitan varias repeticiones para comprender ciertos eventos. Entonces, los fanáticos lo atribuyen al personaje, diciendo que tienen derecho, mimado, suave, asustado o que carecen de coraje. Que siempre hayan tenido éxito, y cuando las cosas se ponen difíciles, en lugar de moler, hacen pucheros y se dan la vuelta.

Este es menos que me gusta porque ¿qué podemos saber sobre eso desde nuestro punto de vista? ¿Qué puedo asumir sobre otro hombre y quién soy yo para lanzar esas piedras? Estas son buenas personas, tipos muy queridos que hacen el bien por sus comunidades y familias. Entonces esas pendientes son resbaladizas.

Pero esto es lo que sí sé: cuando miras a ciertos jugadores en la liga, puedes decir que odian perder con el fuego de 10,000 soles. En el Juego 5 de la serie Dallas-Colorado, hay un primer plano de Nathan Mackinnon gritando a Charlie Coyle en el banco. Más tarde, en el período, Mackinnon estableció un gol de Colorado, que llegó justo antes de anotar uno él mismo después de ponerse en contacto y pasar por un delantero para ponerlo.

Y aunque Matthews ha ganado un trofeo Hart, y Marner puede obtener un puñado de votos este año, nunca ha sentido que se sientan como eso sobre perder. Tenemos que Brad puede aparecer en Real Kyper y BourneY a menudo usamos una gota de su audio de esos éxitos donde dice: «Lucharía en mi madre para ganar la Copa Stanley». Y lo quiere decir. Ser tan competitivo en el hockey no te convierte en un hombre mejor que estos jugadores de Leafs, pero cuando estamos adivinando lo que hay en los corazones de hockey de estos tipos a medida que estos juegos se escapan, parecen odiar que esté sucediendo, aunque parece justo sugerir que no lo odian como eso. O al menos, así es como nos ve al resto de nosotros en el exterior.

Con toda probabilidad, la causa de las deficiencias de Toronto en estos puntos es una complicada maraña de razones variadas de cada juego individual. Esas razones probablemente extraen un poco de cada una de las categorías anteriores, y también tendrían algo que ver con el otro personal que a veces ha rodeado al grupo. Entonces, esto no es colgar cada pérdida en el cuello de este núcleo como un albatros. En cada año puede señalar la lista (a menudo el portero) y encontrar fallas claras.

Pero al final del día son los muchachos que juegan más y se les paga más, por lo que están bajo el mayor escrutinio. Y eso es lo que estamos haciendo aquí.

Recuento. Porque ver esto es agonizante.

Al alejarse, esta podría ser la última lección de aprendizaje que necesitan finalmente descubrir la clave para estos juegos de eliminación. ¡Podría ser! Pucks podría ir desde todo el juego 6. Años después, el Juego 5 podría ser el punto de inflexión en sus respectivas autobiografías, donde un día leemos que se reunieron en el viaje en avión a Ottawa y dijeron «suficiente es suficiente».

A lo que ofrezco: definitivamente, el 100 por ciento, ha sido suficiente.

Los fanáticos en Toronto han creído y han sido heridos, han creído nuevamente y decepcionan nuevamente, solo para ser absorbidos por todo el camino de regreso para encontrarse ahora emocionalmente colgados por sus dedos desde la parte superior de la Torre CN, a punto de ser dejado de lado desde una altura que ningún fanático no podría regresar sin ser acelerado para siempre.

Los Maple Leafs de este año son un buen equipo de hockey, realmente bueno. Este es el mejor grupo de defensa que este núcleo ha tenido, el mejor portero que han tenido y 14 delanteros de la NHL de profundidad. Tienen la oportunidad de eliminar a su oponente de primera ronda en seis juegos. Para alguien que no ha estado lleno en los tés de desamor aquí durante casi una década, están en un buen lugar, solo soportando los altibajos de la postemporada como lo hacen todos los aspirantes a la copa. «Relajarse,» ¿bien?

Pero después del Juego 5, el TEPT es demasiado real para que los fanáticos de los Leafs no tengan la conversación que estamos teniendo aquí, y me pregunto: ¿es esto? en realidad a punto de volver a suceder? ¿Qué pasa con estos chicos?

Bueno, desearía tener una respuesta mejor y más clara para ti.

Pero lo que los fanáticos realmente deberían esperar es que los Leafs tengan una mejor respuesta para el SENS en el Juego 6 el jueves por la noche que yo para ti aquí. Este tema no es divertido. Pero para los fanáticos, ver estos juegos tampoco es divertido.

Al final, te dejo sentir que esos jugadores talentosos parecen estar sentados en el banco a medida que los segundos marcan, otra oportunidad pasada por: sin respuesta y sin satisfacción.