Como el Edmonton Oilers Se aferró a una ventaja de 3-2 contra las Estrellas de Dallas en el Juego 5 de la Final Occidental, McDavid encendió a los Afterburners, alcanzando una velocidad máxima de 22.1 mph en su objetivo de escape.
«Ese fue un ejemplo dorado de un gran jugador que hizo una gran jugada en un gran momento», dijo después el defensa de los Oilers, Darnell Nurse, a los periodistas.
Una noche antes, Barkov se encendió por debajo de la línea de gol, prácticamente jugando con el defensor de los Huracanes de Carolina, Dmitry Orlov, antes de deslizar un pase de revés a Carter Verhaeghe en espacio ajustado para la cuenta ganadora de la serie.
«Los grandes jugadores hacen grandes jugadas en los momentos más importantes en los que los necesitas, y él es ciertamente el líder de este equipo», dijo el alero de los Panthers, Sam Reinhart, a los periodistas mientras Florida celebró su tercer viaje consecutivo a la final de la Copa Stanley.
Las actuaciones de los capitanes de Edmonton y Florida tendrán una gran influencia en la revancha del campeonato, que comienza el miércoles en Rogers Place. En un extremo, está McDavid, una fuerza impresionante de la naturaleza con el disco en su palo. En el otro está Barkov, una fuerza por derecho propio por el lado defensivo del disco.
McDavid, quien el año pasado ganó el Trofeo Conn Smythe a pesar de perder en la final, es el favorito para llevarlo a casa nuevamente este año. Es el máximo anotador de la NHL en esta postemporada con 26 puntos, un compañero de equipo Leon Draisaitl.
Nadie, sin embargo, se acerca a McDavid en muchas otras categorías ofensivas. Sus 65 puestos de extremo a extremo, por ejemplo, son 19 más que el jugador más cercano (Jack Eichel de Vegas). McDavid’s 20:13 del tiempo de posesión de la zona ofensiva lleva a Draisaitl por más de dos minutos. (McDavid puede convertirse en el cuarto ganador repetido del Trofeo Conn Smythe, uniéndose a Sidney Crosby y Mario Lemieux de Pittsburgh, así como a Bernie padre de Filadelfia).
Aunque McDavid tuvo solo tres goles en 13 juegos de playoffs, una ruptura fue inevitable. Basado en la calidad de sus intentos de disparo, debería haber tenido más cercanos a siete goles. Así que no fue una sorpresa cuando McDavid anotó tres goles en los últimos tres juegos de la serie Dallas, puntuado por su deslumbrante escapada.
«Estaba un poco sorprendido de haber pasado por los playoffs y (por) tantos tiros y oportunidades de calidad (que) tenía, no había (anotado) más goles», dijo a los periodistas el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. «Era solo cuestión de tiempo».
Los Panthers tendrán que prepararse para algo que no vieron en la final de la Copa Stanley el año pasado: McDavid en el penalti. Knoblauch ha comenzado a desplegar a McDavid en situaciones cortas, jugando a su capitán por 1:07 por juego cuando los Oilers están bajos a un hombre. McDavid recibió 2:01 del tiempo total de hielo con la mano corta en 25 juegos la última postemporada, incluidos 30 segundos en siete juegos finales de la Copa Stanley. Ha generado tres oportunidades de anotación a corto plazo, empatados en el cuarto lugar más en los playoffs.
McDavid ha estado en el hielo para 18 de los 42 goles de los Oilers en 5 contra 5, pero anotar está a punto de ser más difícil con Barkov patrullando el hielo. El tres veces ganador del Trofeo Selke le fue bien contra lo mejor que los oponentes anteriores de los Panthers tenían para ofrecer.
Barkov se enfrentó cara a cara con Brayden Point de Tampa Bay, Auston Matthews de Toronto y Sebastian Aho de Carolina para un total de 105: 24 en 5 contra 5 en las primeras tres rondas de los playoffs. Florida permitió 11 goles, anotó nueve y generó el 48.5 por ciento de los objetivos esperados durante esos minutos. Los Panthers estaban más chancros 46-43. Esos son números impresionantes que consideran el nivel de talento en esas líneas superiores. Los extremos Jake Guentzel, Nikita Kucherov, Matthew Knies, Mitch Marner, Andrei Svechnikov y Seth Jarvis se combinaron para anotar solo cuatro goles 5 contra 5 cuando se combinan con la línea de Barkov.
Barkov ayudó a mantener a los Oilers en control en la final de la Copa del año pasado cuando compartió el hielo con McDavid. Ambos equipos anotaron un gol en 5 contra 5 en más de 40 minutos de tiempo de hielo.
Ningún patinador en estos playoffs ha ganado más batallas de disco que Barkov (79), y sus 31 cheques de palo están empatados con Jaccob Slavin de Carolina para el liderazgo de la liga. El porcentaje de victorias de 57.9 enfrentamientos de Barkov ocupa el tercer lugar de los 45 patinadores que han tomado al menos el 15 por ciento de los sorteos totales de su equipo. (El año pasado, Barkov ganó 18 de 25 enfrentamientos, 72 por ciento, contra McDavid en todas las situaciones).
«Eso es lo que más nos enciende: las pequeñas batallas, los pequeños levantamientos de palo, el 1 a 1 gana, las pequeñas obras, las habilidades que tal vez el fanático promedio no se da dijo a los periodistas. «Él es el paquete completo».
El modelo de Sportlogiq predice que los Oilers tienen un 52 por ciento de posibilidades de capturar el primer campeonato de la Copa Stanley de la franquicia en 35 años. También espera que la final vaya siete juegos.
Panthers-Oilers II realmente se siente como una serie de monedas. McDavid y Barkov tienen el poder de decidir en qué dirección aterriza.
