Cuando las oficinas delanteras están evaluando una perspectiva, una pregunta que seguramente surge es, ¿cuánto espacio queda para el desarrollo? Cuando se trata del draft de la NHL 2025, pocos, si los hay, en el campo, les queda tanto espacio para el crecimiento que Simon Wang.
Wang, comprensiblemente, fue una curiosidad en la combinación de exploración de la NHL temprana de junio en Buffalo. Tal como está, se convertirá en el tercer jugador nacido en China en ser seleccionado por un club de la NHL. Jason Bukala de Sportsnet tiene el defensa de seis pies y cinco libras y 215 libras ocupó 64th entre sus Top 80 prospectos. Para su talla descomunal, Wang se considera un excelente patinador.
Mientras que solo tenía cuatro años cuando se subió a las cuchillas en Beijing, el viaje de hockey de Wang realmente no recolectó vapor hasta que tomó la decisión audaz de mudarse a Toronto a los 12 años.
«Todavía estoy aprendiendo», reconoció el niño que dio el salto de Junior-A Hockey a Major Junior con los Generales OHL de OHL a la mitad de la temporada pasada. «Todavía podría estar detrás de muchos muchachos en este draft, pero mi potencial, en lo que puedo convertirme como jugador, eso es realmente emocionante de mí».
Si bien Wang puede tener mucho que demostrar como jugador, él contó cero goles y solo dos asistencias en 32 concursos de temporada regular de OHL, no hay duda de que su historia fuera de hielo merece atención. Esta es una persona que, hace casi 15 años, fue a ver a un pequeño amigo practicar hockey en Beijing e inmediatamente se enamoró del deporte.
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«De inmediato, le dije a mi madre que necesitaba salir», dijo Wang. «Probablemente salí al hielo al día siguiente más o menos. Literalmente me enamoré del juego de inmediato y nunca dejé de jugar».
Wang practicó constantemente en China, pero a medida que su aptitud y afecto por el hockey crecieron, se hizo imposible evitar un dilema inevitable. «Tuve una larga conversación con mi madre; ¿debería quedarme en China o debería venir a Canadá?» dijo. «Me alegro de haber tomado la decisión correcta y venir a Toronto».
Si bien ciertamente no es raro que los niños salgan de casa, si no a los 12 años, en sus primeros años de adolescencia, en busca de un sueño de hockey profesional, es difícil comparar la difícil situación de los norteamericanos que se mueven a una parte diferente del continente, o incluso a los jugadores checos o eslovacos que se mudan a un lugar como Suecia, con el salto hecho. Ponlo de esta manera; Seguramente es el único niño en este draft que recibió un nuevo mango: Simon es el nombre inglés que Wang Haoxi obtuvo cuando comenzó la escuela en Toronto, poco después de comenzar la pubertad.
«Aprendí mucho sobre cómo ser independiente, cómo ser maduro, cómo manejar la adversidad», dijo Wang, quien vivió con la familia de un amigo al aterrizar en Canadá. «Ese es un gran rasgo para mí para el siguiente paso en mi carrera».
Por supuesto, una transición tan grande como la que hizo Wang requiere ayuda. El joven de 17 años acredita a su agente, John Walters, y el padre de John, Joe, con apoyarlo a través de cada paso que tomaron sus largas piernas. Además, la familia de Wang tiene una inclinación internacional y rica. Su hermano mayor buscó una maestría en la Universidad de Boston y su madre, Willa Wang, compró el equipo de la Liga Junior de Hockey Junior de los Brantford 99ers para el que jugó su hijo en 2023-24 y obtuvo la aprobación de la liga para mover el club y convertirlos en la rebelión de rey. Wang jugó 38 juegos con la Rebelión la temporada pasada antes de unirse a los Generales como regular cuando el Calander voló a 2025.
«Fue difícil», dijo Wang sobre el salto al OHL. «El talento en bruto, el sentido del hockey y el ritmo del juego no fueron el mayor ajuste; el mayor ajuste fue (permanecer) confiado en mí mismo (a pesar de mi) tiempo de hielo que disminuye y mi correa más corta. Aprendí mucho sobre mí mismo a lo largo de esta carrera de playoffs (Oshawa perdió la final de la liga en Londres) y estoy realmente entusiasmado con seguir adelante con un papel más grande y un atarme más largo. No puedo esperar para ver lo que puedo hacer el próximo año».
La próxima temporada se gastará con los generales y Wang se ha comprometido con la escuela a la que asistió el hermano de la Universidad de Boston, para que se adaptara a los Terriers en 2026-27. Su historia de fondo y su perfil sugieren que llevará esos dos años y algunos algunos para obtener un sentido a largo plazo de lo que podría ser el futuro de Wang en la línea azul. Pero el niño no llegó tan lejos para hacer nada más que perseguir sus objetivos de hockey profesional con todo en su prodigioso marco.
«Cuando tenía 12 años y vine por primera vez, tenía una creencia muy ingenua (en mí mismo) de que voy a lograrlo», dijo. «Siendo realistas, si otras personas veían quién era yo como jugador, podrían haber pensado que estaba soñando fuera de mi mente. Pero estoy aquí ahora, no dando ningún momento por sentado».
En el otro extremo del espectro de tamaño …
Si la construcción de Wang es algo que atrapa la atención de los exploradores, el ligero marco de Victor Eklund es básicamente el único signo de interrogación que rodea el potencial de este talentoso sueco. Eklund mide cinco pies y 11 pulgadas y pesa una garrapata más de 160 libras. Aún así, Bukala lo tiene ocupando el octavo lugar en general, justo después de Roger McQueen de seis pies y cinco pulgadas, debido a la toma de Eklund y al enfoque implacable, que le ha valido la comparación con el extremo Travis Konecny de los Flyers de Filadelfia.
«Simplemente entro allí y trato de ganar cada batalla», dijo Eklund en Buffalo.
Además de ser el hermano menor de San Jose Shark William Eklund, Victor también parece desempeñar el papel de hermanos junior en la relación fraternal que comparte con Anton Frondell.
Se proyecta que Eklund se vaya, es probable que Frondell esté fuera del tablero ante él en las primeras cinco o seis selecciones. El día antes de las pruebas físicas en Buffalo, Eklund y Frondell estaban uno al lado del otro respondiendo preguntas de los periodistas sobre, entre otras cosas, su estrecha relación e historia jugando juntos en Suecia. Cuando se le preguntó si les importaba que fueron primero en el draft, Eklund hizo lo que nunca hace en el hielo y se despejaron. «No, no todos», dijo. «Estamos felices el uno por el otro».
La pausa embarazada que siguió, junto con la enorme sonrisa en la cara de Frondell, hizo que la habitación estallara de risa.
«No, broma, solo broma», dijo Frondell, quien tiene casi 40 libras en su amigo. «Estaremos felices el uno por el otro».
Los amigos cercanos se conocen desde que se enfrentaron a jugar para diferentes clubes en Suecia alrededor de los 10 años, cuando Frondell ya estaba ganando la ventaja en el hielo.
«Recuerdo haberlo jugado y él en realidad me hizo un movimiento sobre mí, como el disco entre mis piernas, y no puedo olvidar eso», dice Eklund. «Dice que no recuerda».
Cue Big Bro: «De hecho, recuerdo ese movimiento. Fue realmente bueno».
Bromas aparte, hay una clara química entre Eklund y Frondell. Ambos se unieron a Djurgardens, con sede en Estocolmo, como jugadores junior para 2023-24 y dieron el salto al club superior esta temporada, donde Eklund anotó un impresionante 19 goles en 42 concursos.
«Victor es fácil de jugar», dijo Frondell, quien solo se puso en la misma línea con su amigo a mitad de la temporada después de que molestaron a su entrenador. «No creo que haya jugado con un jugador con tanta energía. Gana cada batalla, incluso cuando jugamos contra hombres, Víctor gana todas las batallas de disco. Es fácil para mí encontrar un lugar abierto, la mayoría de las veces obtengo el disco en la cuchilla, justo en la cinta. Nos gusta jugar entre nosotros».
Con toda probabilidad, la pareja seguirá en la misma línea juntos durante un año más en Djurgardens a partir del próximo otoño. Pero cada vez que Eklund salta a América del Norte, confía en que su estilo se traducirá.
«Creo que soy mejor en el pequeño hielo», dijo. «Estaba realmente cómodo en el mundo juniors (en Ottawa hace seis meses) y creo que soy mejor cuando todo está en el flujo en lugar de, de vuelta a casa en Suecia, donde el hielo es tan grande que tendemos a pensar demasiado. El hielo pequeño me queda muy bien».
Por supuesto, los hermanos pequeños están condicionados a mantenerse al día con los grandes y no importa cuánto peso esté renunciando a Eklund, su actitud lo mantendrá en la pelea.
«Siento que realmente no importa, tu tamaño», dice. «Así es como piensas y con qué confianza entras en las batallas. Estoy jugando contra las personas que pesan 30 libras más que yo, pero siempre estoy llegando a las batallas de disco sabiendo ‘Voy a ganar este disco’. Solo sé que voy a ganar el disco «.
Un equipo que comparte esa opinión va a estar en todo Eklund.
