Los Ángeles – el Edmonton Oilers Se suponía que eran como los Florida Panthers. Llegue a la Copa Stanley un año, gane al siguiente.
Luego aparecieron las hojas de Ofre de Dylan Holloway/Philip Broberg. Entonces Ryan McLeod fue cambiado por un jugador que ha pasado la temporada en los menores. Entonces Jeff Skinner y Viktor Arvidsson no fueron los fichajes de agentes libres que esperaban.
Luego llegó una ola de lesiones, con Mattias Ekholm en el futuro previsible, Evander Kane no lo suficientemente saludable como para comenzar los playoffs y Trent Frederic cojeando alrededor del hielo de práctica, como un tipo que no será él mismo hasta el próximo septiembre, cuando podría usar un uniforme diferente.
A medida que comienzan a ponerse más saludables, y otra carrera comienza contra los Kings de Los Ángeles, ahora es difícil dibujar paralelos entre los Oilers del Juego 7 de 2024 y los Oilers del Juego 1 de 2025.
«No somos el mismo equipo que fue a la final de la Copa el año pasado», dijo Zach Hyman. “¿Somos mejores? ¿Estamos peores? Supongo que lo descubrirás.
«Esa es la belleza de los playoffs: ¿te entiendes bastante rápido, ¿verdad?»
La temporada regular se ha convertido en una molestia necesaria para este equipo, como lo hace para cualquier club en una ventana de campeonato.
¿Quién puede culpar a un equipo que jugó 107 juegos la temporada pasada, en la amarga y amarga decepción en la última semana de junio, por deambular por una temporada regular con menos que sus mejores cosas en muchas noches? Los Oilers siempre iban a ser un equipo de playoffs, pero justo cuando llegó el momento del poder más allá de Las Vegas y en primer lugar en el Pacífico, las lesiones pusieron a Edmonton bajo.
Terminaron tercero y, como tal, abiertos en la carretera aquí en Los Ángeles el lunes.
Qué, de todo eso, se va Leon Draisaitl ¿Confiado en el viaje de playoffs de su equipo esta primavera?
«Tuvimos otra temporada de 100 puntos y probablemente a veces, no jugamos el mejor hockey», razonó Draisaitl. «Eso es lo que me hace muy optimista de que seamos un buen equipo. Tenemos algunos de los mejores jugadores del mundo que pueden marcar una gran diferencia.
«Sí, me gusta dónde están nuestras cabezas. Me gusta dónde está (nuestro) grupo».
Pequeña imagen, los Kings han ganado más creencias en todo el mundo del hockey este año que las últimas tres series combinadas que pueden vencer a Edmonton. Han mejorado con Darcy Kuemper en la portería y el ex oliler Warren Foegele por adelantado, pero los Kings siguen siendo un equipo de bajo riesgo y de bajo riesgo que está tratando de descubrir cómo vencer a uno de los mejores clubes ofensivos del hockey.
Edmonton tiene tres años y OH contra LA en la serie de la Ronda 1, y absolutamente segura de vencer a LA nuevamente.
¿Es este enfrentamiento realmente diferente al de cualquiera de los anteriores?
«No sé si es así», dijo Draisaitl, quien tiene 17 goles contra LA en las últimas tres postales. «Tenemos que seguir con nuestro plan de juego y hacer lo que nos hace un buen equipo de hockey, y tendrán el mismo plan de juego».
Connor McDavid Y Draisaitl, que ha aplastado a los Kings con 36 y 30 puntos en las últimas tres series de la Ronda 1, tienen razón en sus años principales, de 28 y 29 años, respectivamente. Mientras tanto, Anze Kopitar y Phillip Danault, los dos centros de Kings acusados de apagarlos, están cada uno más de sus mejores años, a los 37 y 32.
Sin embargo, es Edmonton el que se encuentra teniendo que encontrar una manera de jugar el tiempo suficiente, para que jugadores como Frederic, Kane y tal vez incluso Ekholm puedan regresar para ayudar a la causa.
La experiencia que nueve series de playoffs en los últimos tres manantiales les ha dado ayudará con eso, dijo McDavid.
«Simplemente sabes más qué esperar en una serie de playoffs. Los cambios de impulso, los altibajos y los mínimos a lo largo de la serie», comenzó.
“Piense en las cuatro series el año pasado. Los altibajos a lo largo de la serie.
«Pienso en esa ronda 1 hace cuatro años: vinimos aquí para el Juego 6 y necesitábamos encontrar una manera de obtener una victoria (mientras) perdió a nuestro mejor defensor (una enfermera de Darnell suspendida). Esa fue una especie de victoria decisiva para nuestro grupo, que puso en marcha muchas cosas.
«Hemos tenido muchos buenos recuerdos en este edificio. Estamos emocionados de hacer algunos más».
Si lo hacen, los Oilers harán felices a algunos apostadores. Son los ‘perros de esta serie, con Vegas favoreciendo a los reyes.
«Creo que mucha gente tiene muchas preguntas sobre nuestro equipo», dijo el entrenador en jefe Kris Knoblauch. «No terminamos tan alto en la clasificación, no estábamos logrando tantas victorias como tuvimos en el pasado, y estamos jugando a un equipo que mucha gente cree que es un equipo más fuerte y poderoso … que caminamos antes.
«Estamos bien siendo el desvalido, subestimado. Tenemos algunos buenos jugadores».
Hay equipos y entrenadores que usarían la línea de dinero como municiones, o publicarían una lista de predicciones en la pared del vestuario, con ocho de 18 expertos en Sportsnet eligiendo a los reyes sobre Edmonton.
Pero este equipo, han pasado todo eso. Han estado en el altar, han estado en el edificio donde se otorgaría la Copa Stanley.
No necesitan una charla artificial «contra el mundo», a medida que comienza otro viaje de playoffs.
«La mayor munición que tenemos es nuestro objetivo, lo que queremos lograr. Ha estado en nuestras mentes durante 10 meses, desde el 24 de junio del año pasado», dijo Knoblauch. “¿Ser el desvalido nos da alguna motivación adicional? Quizás un poco.
«Pero creo que hay una imagen más grande que queremos lograr».
