BUFFALO – Michael Misa, para bien o para mal, está acostumbrado a ser el centro de atención. Pero no fue hasta un movimiento de regreso a la mitad del hielo que el joven de 18 años validó su estatus excepcional y mostró al mundo del hockey su verdadero potencial de alta gama.
Misa es uno de esos jugadores que siente que es mayor de lo que es porque has estado escuchando sobre él durante tanto tiempo. Al igual que John Tavares, Aaron Ekblad, Connor McDavid y un grupo muy selecto de otros jugadores antes que él, Misa recibió un estatus de juego excepcional para competir en el OHL a la edad de 15 años.
Antes de su primera temporada de OHL con el Saginaw Spirit, en 2022-23, parecía probable que Misa eventualmente siguiera los pasos de esos jugadores antes mencionados y sería la mejor elección en un draft de la NHL. Y aunque el producto Oakville, Ontario, ciertamente mostró que tuvo algún juego durante sus primeros y segundos años en la liga, no es como si su stock de draft se disparara.
Incluso a principios de este año, Misa, recién ganando una Copa Memorial con Saginaw en la primavera de 2024, no recibió una invitación al Campamento Mundial de Selección del Campeonato Junior de Canadá.
De acuerdo, la salida de cuartos de final de Canadá en el 2025 WJC le diría que el equipo tomó algunas malas decisiones en el camino, y Misa no hizo nada más que mostrar que el equipo, y cualquier club, realmente, tendrían suerte de tener sus servicios.
Después de 22 y 29 temporadas de goles en sus dos primeras campañas con Saginaw, Misa rompió el OHL en su año elegible en el draft con un mejor mejor de la liga 62 en 65 juegos. También paseó el circuito con 134 puntos.
Si bien es solo una misa natural sería más cómoda como jugador de tercer año que en sus primeras campañas, el verdadero catalizador de su salto fue un movimiento del ala, donde jugó básicamente porque el espíritu tenía un exceso de muchachos más senior en el medio, de vuelta a la posición central que había más o menos más de toda su vida de hockey antes de Major Junior.
«En última instancia, quería hacer ese salto de regreso al centro y creo que ayudó mucho a mi nivel de confianza», dijo Misa el viernes por la tarde en Buffalo, donde se está celebrando la combinación de exploración de la NHL 2025. «Me siento mucho más cómodo en el medio, obtuve muchos más toques de disco, solo llevar la jugada en mi palo más definitivamente fue algo que me ayudó».
Como si los números necesitaran cualquier respaldo, la prueba de los ojos ciertamente produjo algunas revisiones A-Plus para Misa también. Kris Mallette había visto a Misa al principio de la carrera junior más importante de este último, cuando Mallette era un entrenador de la Western Hockey League que sirve como asistente en la entrada de la Copa Hlinka Gretzky 2023 de Canadá. Luego, tuvo otra mirada cercana a Misa esta temporada cuando Mallette se convirtió en el entrenador de las nutrias de Erie en febrero.
Mallette cree que el cambio al medio desató el potencial del jugador.
«Una vez que se trasladó al centro, creo que su juego se completó», dijo Mallette, quien también entrenó a Misa en el Chl/USA Prospects Challenge en noviembre. «Tenía que estar alrededor del disco mucho más, realmente marcar ese aspecto de las cosas. Lo pones en un área, puede vencerte uno a uno, puede vencerte con su tiro y tiene una habilidad especial para encontrar esos agujeros para encontrar el disco. Es un jugador realmente especial».
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Esa también es la opinión de Jake O’Brien, un centro mismo con los Bulldogs Brantford de los OHL y un jugador que podría ser seleccionado dentro de las 10 mejores selecciones en tres semanas en el draft.
«Obviamente es un muy buen jugador», dijo O’Brien sobre Misa. «Jugamos en muchos de los mismos equipos que crecían en el hockey de primavera. Lo he visto crecer como jugador y persona. Es un jugador realmente rápido, buenas manos, inteligencia».
Si bien espera un crecimiento de cualquier atleta joven en la parte trasera de su adolescencia, Misa seguramente se ocupó de un centro de atención más abrasador que su promedio, o incluso de alta gama, ohler. Después de todo, fue solo el noveno jugador otorgó un estatus excepcional de la Liga de Hockey Canadiense. Eso trae el tipo de atención que pocos jugadores, no importa cuán taludido, deben luchar.
«Las expectativas eran altas, creo que las presiones podrían haberlo llegado un poco», dijo Mallette, pensando en el niño que conoció por primera vez hace un par de años. «Pero una persona realmente buena y genuina. La maduración en su juego durante estos últimos dos o tres años ha sido muy divertido de ver. Es un jugador con el que he podido enviar mensajes de texto y mantener en contacto, por lo que es muy divertido verlo a él y a su juego, cómo se completa durante estos últimos tres años».
Una vez más, Misa cita que regresan al medio como algo que ayudó, no solo en términos de totales alucinantes, sino con la madurez general de Mallette aludió.
«Siento que estoy involucrado mucho más en la obra, no solo ofensivamente, sino defensivamente, siendo confiable», dijo.
De repente, estamos hablando de un jugador casi por juego en una posición premium que de ninguna manera es pequeña con seis pies y decididas a ser buenos en todo el hielo. Es por eso que has visto a Misa disparando borradores simulados esta primavera, aterrizando en el número 2 en muchos de ellos detrás del tipo con el que compartió una mesa y un par de micrófonos el viernes en The Combine, el defensa Matthew Schaefer de las nutrias.
«Muy suave hacia adelante, puede poner el disco en el fondo de la red», dijo Schaefer sobre Misa. «La capacidad de patinaje es realmente buena y su IQ de hockey está fuera de las listas».
Los mismos borradores simulados, incluido el de Sam Cosentino de Sportsnet – que tienen Misa en el número 2 generalmente cuentan con Schaefer en el primer lugar.
El equipo que tiene la selección No. 1, el New York IslandersSaqué a Misa a cenar el jueves por la noche después de lo que el jugador llamó una «gran entrevista» con él el lunes.
Si bien Schaefer puede ser el favorito para el número 1, cuando piensas en cómo una falta de ofensiva casi ha sido una deficiencia que define la franquicia en Nueva York durante años, es fácil preguntarse sobre la redacción de un jugador excepcional que ahora parece estar dando cuenta de su potencial.
«Al llegar este año, creo que tenía mucho que demostrarme a mí mismo y al mundo», dijo Misa. «Realmente intenté dejar todo en el hielo y salir de aquí sin arrepentimientos».
La forma en que va, cualquier equipo que le pase sobre él podría tener algunos de los suyos.
