Toronto: tres palos duros en la parte posterior, un feroz corte en el muslo y un hombro frío.
«Estaba atrapado en el calor de la batalla», dijo Stolarz, arrojando la verdad antes de decirle a un fib. «Ni siquiera sabía quién era».
Al igual que los observadores de este reinicio de la batalla de Ontario, no saben quién es el MVP de la serie a través de dos juegos, después de que Stolarz marcó su mejor racha de carrera en la carrera a 10 juegos, registró un porcentaje de ahorro (.934) tan brillante como su máscara, al superar a un reciente campeón de Vezina, y luchó contra sus propios batalla contra el antagonista de Ittawa.
«No iría tras Stollie si fuera él», sonríe Oliver Ekman-Larsson, cuyo nombre está grabado en la copa en el mismo bloque que la Bestia de Edison, NJ
Sí, puedes argumentar que Greig no merecía una penalización coincidente en una de las jugadas más entretenidas del Juego 2.
«El video habla por sí mismo. No vi la desicencia de Ridly», dice Travis Green. «Stolarz es un tipo ardiente».
Pero no se puede discutir en contra del último bit de los comentarios del entrenador contrario el miércoles.
«He tomado bastantes penalizaciones en mi día», sonríe Stolarz.
Si la base del primero Toronto Maple Leafs‘El liderazgo de la serie de playoffs 2-0 en 23 años suena orgulloso de ese último bit, debería estarlo.
Desde que Turning Pro, el jugador de 31 años está en su octavo equipo, quinta franquicia y tercera liga.
Sin embargo, esta es la primera vez que es un titular de los playoffs de la NHL.
Después de la aparición final de Stolarz antes de irrumpir en la postemporada, admitió que estaba «probablemente» jugando el mejor hockey de su vida de rodilla que lleva a la bola de rodilla. Luego dijo algunas cosas buenas sobre todos los compañeros de equipo que bloquean los tiros frente a él.
No hay «probablemente» al respecto, amigos.
Stolarz se recuperó fuerte de otra operación de rodilla de mitad de temporada para superar el eventual ganador de 2025 Vezina, Connor Hellebuyck, para el mejor porcentaje de ahorro en la NHL esta temporada (.926) y los máximos de carrera aplastados en apariciones (34), wins (21) y cierres (cuatro).
Si bien los gráficos de profundidad de la organización y una corriente de citas médicas habían etiquetado a Stolarz como un «respaldo de carrera», el hombre grande mismo ha tenido demasiada creencia para aceptar el estatus No. 2, incluso mientras lo montaba pacientemente a un anillo en junio pasado en Florida, detrás del futuro miembro del Salón de la Fama Sergei Bobrovsky.
El GM de Leafs, Brad Treliving, fue lo suficientemente astuto como para notar que Stolarz había sido bloqueado por algunos caballos de batalla de élite y la franquicia No. 1 en paradas anteriores.
«No hay mucha red allí, ¿verdad? No habrá muchos comienzos», dijo Treliving. «Es grande (seis pies y seis, 243 libras). Es atlético. Creo que los porteros, como todos sabemos, se toman un tiempo para madurar en su juego. Lo ha hecho».
Los Leafs lanzaron a Stolarz en una situación de 1A-1B con el talento de cosecha propia Joseph Woll, luego Stolarz se aseguró de que fuera el tramo.
«Solo uno de nosotros puede jugar. Y quieres obtener tantos comienzos como puedas. Entonces, cuando se me llama mi nombre, quiero entrar allí y aprovechar la oportunidad. Pero al mismo tiempo, también, cuando no lo estoy, me enorgullo de ser un buen compañero de equipo», dijo Stolarz.
«Se trata de paciencia y asegurarse de que esté listo para la oportunidad. El año pasado, poder estar detrás de Bob para ver cómo realizó su rutina diaria y qué se necesitaron para prepararse y sentarse a su lado en el vestuario y hablar con él, eso fue bastante lejos para mí. Entonces, solo estoy tratando de tomar toda esa experiencia del año pasado y rodarla».
¿Alguna frustración de que haya llevado ocho temporadas ser el hombre en los playoffs?
«Obviamente, quieres tu oportunidad. Pero al final del día, estoy jugando en la NHL», dijo Stolarz. «Me gusta divertirme por ahí. Me gusta disfrutar el momento».
Stolarz, que está registrado diciendo que no quiere ser uno de esos porteros «raros», es relajado y uno de los niños fuera del hielo. En él, es un portavoz.
Está gritando instrucciones a los defensores frente a él, felicitando a sus compañeros de equipo en sus bloques de disparos de sacrificio, y está golpeando su palo más duro que cualquier portero que hayamos visto cuando termina una penalización.
Stolarz será dueño de sus errores, pero no dejará que coman túneles de duda en su mente como algunos Pasos de Playoff of Leafs.
Directamente, el hombre tiene arrogancia. Eso no es nada nuevo, aparentemente.
«Era bueno en los menores con nosotros, bien en Filadelfia. Donde quiera que haya estado, ha sido bueno, ¿verdad?» Scott Laughton de Toronto, quien también era compañero de equipo con Stolarz en sus primeros días de Flyers.
«Entonces, es una oportunidad bien merecida. Sabía lo bueno que era. Y el último tramo entró, ha sido excelente para nosotros. Nos sentimos muy cómodos con él. También juega el disco muy bien. Creo que está bastante subestimado».
Como es su capacidad para manejar la presión, el momento, el mercado.
Entonces, ¿estamos viendo un Stolarz diferente al que intenta encontrar su equilibrio como respaldo?
«Exactamente el mismo tipo», explica Laughton. «He pasado mucho tiempo con él desde que estuve aquí. Pasamos mucho tiempo en Filadelfia juntos, por lo que es genial estar de regreso el uno con el otro. Solo un gran humano.
«Sí, no es como un portero típico. Como, puedes hablar con él antes de los juegos, bromear con él. Solo un tipo relajado. Y creo que eso realmente ayuda a su juego y también lo ayuda en este mercado».
Es curioso cuánto pueden tardar cosas.
Los Maple Leafs han esperado mucho tiempo a un portero como Stolarz, al igual que Stolarz ha esperado para siempre un tiro como el que obtiene en Toronto.
¿Por qué no entrar en la primavera balanceándose?
«Es una batalla intensa, ya sabes», dice Stolarz.
«Esto es para lo que vives. Este es el hockey de playoffs».
