No están saliendo y lo proclaman para que el mundo escuche todavía, pero si escuchas atentamente y lees entre líneas, se hace evidente que creen que su gira a través de la lotería del draft será de corta duración: toma un talento de primer nivel y saldrá.
Que intercambiaron por Brandon Ingram Y lo firmó con una extensión de contrato de tres años por $ 120 millones es otra buena contada.
También miran la temporada que ahora se acumula y se convencen fácilmente de que podrían haber sido muy diferentes.
Va así: si los Raptors hubieran estado razonablemente saludables para comenzar la temporada
-No tenían todos sus entrantes y piezas de rotación clave disponibles para un juego hasta la primera semana de enero, no es descabellado pensar que Toronto podría haber comenzado la temporada 16-23 en lugar de 8-31.
Y había ganado la prioridad en el tramo, no es difícil ver a un equipo saludable de los Raptors volando por la clasificación de la Conferencia Este.
Incluso después de su derrota por 117-105 ante el Detroit Pistons -quienes lograron un lugar en los playoffs con la victoria, los Raptors tienen 20-19 desde su punto bajo el 12 de enero. Con la determinación de ganar tantos juegos como sea posible en lugar de tener probabilidades de lotería al frente y al centro y no es difícil proyectar a los Raptors terminando sus últimos 43 juegos de la temporada 31-12.
Eso suma un récord de 47-35 al final de esta temporada mítica, que sería lo suficientemente bueno como para tener a los Raptors en el quinto lugar en el este, por delante de donde Detroit (43-34) está en la vida real.
¿Los Raptors firmarían la próxima temporada? Estarían locos no hacerlo. Los Pistons son una de las mejores historias de la NBA esta temporada, habiéndose clasificado para los playoffs por primera vez en seis años y hacerlo de una miserable temporada de 14 victorias hace un año. Si terminan la temporada con 48 victorias, marcará el tercer cambio de temporada más grande en la historia de la NBA.
Lo cual está muy bien, pero ¿es razonable que los Raptors crean que también pueden dar un salto significativo en la clasificación en una temporada a partir de ahora?
«Es algo que definitivamente puede suceder «, dijo el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un cambio similar al pistón.» «Realmente hay muchas razones en eso (pero) esperamos que podamos continuar desarrollando a nuestros jugadores, que van a dar un salto la próxima temporada y realmente van a usar este verano de la manera correcta. Con la incorporación de Brandon Ingram en nuestro equipo, tenemos la esperanza de que el próximo año sea el comienzo de algo realmente especial para nosotros «.
Hay espacio para el optimismo, especialmente si Ingram puede volver a la salud completa y la forma que lo convirtió en un All-Star a los 22 años. Toronto ha agregado una profundidad significativa esta temporada con una fuerte clase de novato que ya ha contribuido y parece tener una ventaja. Ja’kobe Walter agregó otro juego fuerte a su reciente cadena de ellos, con 22 puntos en 8 de 14 disparos, incluidos 4 de 7 de tres. El jugador de 20 años de Baylor está promediando 15.2 puntos por juego y disparando un 57 por ciento de tres en sus últimas cinco aperturas. El armador novato Jamal Shead salió de la banca por 14 puntos y nueve asistencias sin una rotación en 26 minutos. Sus 290 asistencias son la segunda más de todos los tiempos para un novato de los Raptors y cuarto entre todos los novatos esta temporada.
La fórmula de los Raptors probablemente tendrá que ser un poco diferente de Detroit, quien usó una gran franja de espacio salarial para agregar a los veteranos Tobias Harris, Malik Beasley y Tim Hardaway Jr. para darle a los Piston una madurez instantánea del vestuario
-y, lo que es más importante, un trío de tiradores probados de tres puntos.
A menos que algo cambie, los Raptors no tendrán la opción de hacer un cambio de imagen similar. Con Scottie BarnesImmanuel Quickley, RJ Barrett, Jakob Poeltl y ahora Ingram con contratos de boletos grandes, los Raptors no tendrán mucha flexibilidad para agregar talento fuera de su selección de draft.
Un desarrollo del que los Pistons se han beneficiado es la aparición de Cade Cunningham como un jugador de nivel All-NBA. El gran guardia de los Pistons fue tomado primero en el draft donde los Raptors tomaron a Barnes en cuarto lugar. Los ex compañeros de equipo de la escuela secundaria se quedaron fuera anoche, Cunningham con un ternero magullado, Barnes con una mano magullada, pero la estrella de los Pistons ha demostrado ser una pieza de fundación para Detroit, con un promedio de 25.7 puntos, 6.1 rebotes y 9.2 asistencias en la temporada y hacerlo con la mejor eficiencia de la carrera.
Barnes ha tenido una temporada respetable, con promedios de 18.9 puntos, 7.6 rebotes y 5.8 asistencias, pero aparte de su defensa notablemente mejorada, su producción ofensiva se ha quedado atrás de su desempeño desde la temporada pasada y su eficiencia ha sido en una carrera de carrera, arrastrada por su anémico 26.3 por ciento de tres. Si los Raptors van a dar un salto, Barnes también tendrá que hacerlo.
Un área en los que los Pistons han prosperado ha estado en el componente de ‘Equipo Culture’ difícil de definir. Son un grupo que literalmente lucha entre sí, como lo demuestran el cuerpo a cuerpo que habían tenido recientemente con los Minnesota Timberwolves que se derramaron en las gradas y dieron como resultado que cinco jugadores fueran suspendidos. Los Pistons están abrazando su ‘Bad Boy’, el Patrimonio de Campeonato de finales de los 80, principios de los 90 y principios de los años 2000.
«Para nosotros, es real. ¿Sabes a qué me refiero? No es un acto», dijo el entrenador en jefe de los Pistons, JB Bickerstaff, quien es un candidato principal para ser entrenador del año después de ser despedido en Cleveland la temporada pasada. «Tenemos un montón de tipos que son tipos de mente dura … y creo que la historia es importante. Creo que rendir respeto a los que vinieron antes que usted es importante, y la mentalidad de este equipo es en esa luz … el baloncesto de Detroit se trata de ser física y mentalmente difícil … y eso es lo que somos. Y nuevamente, somos diferentes a muchos otros equipos, y eso nos ha dado una ventaja».
Los Raptors también tienen un buen comienzo en esa área, menos las peleas, pero tendrán que crecer y fomentar que si la próxima temporada será el gran avance que esperan.
Además de que Barnes se sienta para descansar su mano derecha magullada, Rajakovic dijo que no se espera que Ingram juegue para Toronto esta temporada. El rango delantero sufrió un esguince de tobillo severo el 7 de diciembre cuando todavía estaba jugando para los pelícanos de Nueva Orleans. Rajakovic dijo que Ingram ha progresado al baloncesto ‘en vivo’ en los entrenamientos de equipo, pero que lo prioriza ir al verano de salud para el desarrollo fuera de temporada sobre la posibilidad de un revés en los juegos que no tienen significado entre ahora y el 13 de abril.
Dick ha estado fuera desde el 4 de marzo cuando su compañero de equipo RJ Barrett cayó sobre él en una lucha y el ala de segundo año sufrió un hematoma de hueso en la rodilla, entre otras lesiones menos significativas. El enfoque para Dick en su tiempo de inactividad, dijo Rajakovic, es tener una ventaja en su programa de elevación fuera de temporada para agregar algo de masa a su marco delgado. Dick tuvo un buen comienzo en su segunda temporada de la NBA, estableciendo nuevos máximos de carrera de 30, 31 y 32 puntos en los primeros 12 juegos de la temporada, pero luchó más a medida que avanzaba la temporada. Su cuenta final (14.4 puntos, 3.6 rebotes y 1.8 asistencias con un porcentaje de gol de campo efectivo de 49.8, representa mejoras modestas en su mayoría vinculadas a un aumento en minutos. Pero todavía le faltaba un aumento en su eficiencia de tiro, lo que se requerirá la próxima temporada y más allá.
El francotirador G-League tuvo su mejor desempeño de su contrato de 10 días en su último día, ya que anotó 10 puntos en 4 de 8 disparos, incluido un par de tres. Pero los Raptors tendrían que ofrecerle un contrato regular de la NBA por el resto de la temporada, y no parece que esté en las cartas, a pesar de que a los Raptors les gusta.
Una posibilidad a buscar es que el nativo de Brampton, AJ Lawson, tenga su acuerdo bidireccional convertido a un contrato regular como recompensa por su buen trabajo con Raptors 905 y el gran equipo y como un incentivo para mantenerlo en los planes de desarrollo de los Raptors para la temporada baja y en el campamento de entrenamiento. Lawson tuvo nueve puntos en 23 minutos el martes y puso a la multitud con un par de impresionantes tiros bloqueados en el segundo cuarto: uno en una persecución después de su propia facturación, y otro deslizándose para ayudar y bloquear a Ausar Thompson en el intento de Dunk.
Las cosas no funcionaron como alguien esperaba para Dennis Schroder cuando firmó con los Raptors como agente libre en 2023. El veterano guardia de Alemania esperaba ser un titular en un equipo de los Raptors con aspiraciones de playoffs. En cambio, se encontró saliendo del banco de un equipo inclinado hacia una reconstrucción de mitad de temporada. Desde que fue cambiado a Brooklyn en la fecha límite hace un año, Schroder ha sido cambiado a Golden State a mitad de temporada y luego Detroit en la fecha límite en febrero. Pero parece ser un buen ajuste en Detroit. Comenzó y jugó 36 minutos contra los Raptors, terminando con 16 puntos y siete asistencias, compensada por cinco pérdidas de balón. Pero su esfuerzo defensivo es alto y me dijo que realmente disfrutó la camaradería y el espíritu que tienen los pistones.
También tiene un fanático en Bickerstaff, que lo ha estado jugando enormes minutos en el tramo: «Simplemente sabe cómo jugar, en primer lugar, y tiene la confianza para hacer la jugada. Él entiende el juego en un nivel alto, (y) defensivamente, es una mentalidad difícil. No le importa elegir a la gente y a las personas.
