Recordando a Charlie Rangel a través de los encuentros personales de Pergram en Capitol Hill
No reconocí el «917» Nueva York número que me llamó.
Pero no había duda sobre quién llamó después de que dejaron un mensaje.
La persona que llama en el correo de voz era completamente inconfundible.
No dijeron su nombre.
No tuvieron que hacerlo.
«Chad, eres el único que me extrañó», cropó la voz.
El ex representante demócrata de Nueva York Charlie Rangel muerto a los 94 años
Llevaba la elegancia de una trituradora de piedra que trabajaba sobre basalto en una cantera de Virginia Occidental.
El correo de voz era del difunto representante Charlie Rangel, DN.Y. Y esencialmente estaba llamando para asegurarme que no estaba muerto.
Después de todo, aparentemente fui el único miembro del Cuerpo de Prensa del Congreso que notó que el Demócrata de Nueva York no había votado ni estado cerca del Capitolio de EE. UU. en varias semanas.
No hubo artículo en Roll Call. Nada en Politico. No hay declaración de su oficina.
Rangel simplemente no estaba cerca.
El ex representante Charlie Rangel, DN.Y. – Un hombre cuyo mandato en Capitol Hill tengo muchos buenos recuerdos – murió el lunes. Tenía 94 años. (Andrew Burton/Getty Images)
Así que llamé y terminé hablando con su directora de comunicaciones Hannah Kim y el jefe de gabinete George Henry.
Pregunté si Rangel estaba bien. Me aseguraron que lo era. Pero no me dieron la historia completa. Eso fue para que Rangel hiciera.
Y luego el propio Rangel llamó, desde su lecho de enfermo, para que pude escuchar su voz firme que se apoderaba de la voz de la asfalto de Manhattan para demostrarle a este reportero que todavía estaba entre los vivos.
«Quería que lo escuches de mí», dijo Rangel.
Era 2012. Rangel estaba fuera debido a una lesión en la espalda y una infección viral, lo que le dificultaba resistir largos períodos de tiempo. Desde 2008 hasta finales de 2010, perseguí a Rangel a través de los pasillos del Congreso a diario cuando el veterano congresista lidió con un escándalo de ética. El caso de ética culminó en el censurador de la Cámara de Rangel, manchando permanentemente su historial como un héroe de guerra, un miembro fundador del Caucus Negro del Congreso y presidente del Comité de Medios y Medios.
Primero elegido para la casa en 1970, la estrella de Rangel se había atenuado después del escándalo de ética. Pero en 2012, cualquier información sobre un anciano, congresista legendario Como Rangel era de interés periodístico. Entonces, como reportero en el ritmo de Capitol Hill, aprecié la llamada telefónica cuando describió el dolor insoportable que lo acosó.
Es posible que la investigación y la censura del comité de ética por parte de la Cámara sean más agonizantes para Rangel que el problema posterior. Rangel estaba tan seguro de que no violaba las reglas de la Cámara de Representantes que se refirió al comité de ética.
Los problemas de Rangel con el comité de ética también podrían haber sido más dolorosos para él que sus problemas de espalda. (Alex Wong/Getty Images)
Rangel comenzó a sentir el calor de ética en 2008. Utilizó su posición como presidente del Comité Ways and Means para solicitar fondos para una escuela en su nombre en City College of New York. No pudo informar cientos de miles de dólares en impuestos o ingresos de alquiler en una villa que poseía en el República Dominicana.
Un apartamento controlado por el alquiler en Harlem se duplicó como una oficina de campaña. Estacionó incorrectamente su Mercedes-Benz plateado de 1972 en el garaje del edificio de oficinas de la Casa Rayburn. La casa prohíbe a los legisladores usar el garaje para el almacenamiento. El Benz carecía de platos, no estaba registrado y aparentemente no había sido conducido en unos cuatro años. Una Iglesia de Falls, Virginia, Towing Company sacó el auto del garaje el 19 de septiembre de 2008.
El video del camión de remolque que transportaba al Mercedes-Benz de Rayburn habría hecho una historia jugosa a la mañana siguiente en la televisión. Pero Rangel tomó un descanso.
Algo de.
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La entonces presidenta de la casa Nancy Pelosi, D-Calif., Convocó al secretario del entonces Tesorato Hank Paulson a Capitol Hill esa noche. La economía estadounidense se tambaleó al borde de un colapso financiero épico. Al anochecer, estaba claro cuán mala era la economía de la nación. Todos se olvidaron temporalmente de Rangel. De hecho, el Benz inoperable puede haber estado en mejor forma que algunas compañías de automóviles estadounidenses en ese momento.
Pero el Comité de Ética de la Cámara estaba investigando a Rangel. Una investigación comenzó en 2009 y culminó en su censura en el piso de la Cámara en 2010. La Cámara votó 333-79 para disciplinar a Rangel. Un sombrío Rangel se presentó en el pozo de la cámara de la casa, con las manos dobladas frente a él como si estuviera a punto de recibir la comunión. Pelosi repartió su advertencia del estrado y golpeó ligeramente el mazo.
«Violó la confianza pública», dijo la entonces presidenta del comité de ética, Zoe Lofgren, D-Calif.
Fue la primera censura de un miembro de la Cámara en 27 años.
Años después del hecho, sugerí medio broma que Rangel podría culparme de los problemas de su comité de ética. (Andrew Burton/Getty Images)
Años más tarde, le dije a Rangel que podía culparme por sus problemas con el comité de ética.
Como se dijo anteriormente, fue Rangel quien creía que sus acciones estaban más allá del reproche. Entonces se envió ante el comité de ética para revisar su conducta.
Entré en el Capitolio una mañana en 2008 y descubrí que su asistente de toda la vida, Emile Milne, deambulaba por el sótano. Le pregunté a Milne qué estaba buscando. Me renunció a un sobre sobrecargado.
«El comité de ética», dijo Milne.
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Esta fue la «autorreación» real al Comité de Ética. Y Milne era el mensajero de un expediente que Rangel usaría para defenderse.
Sabía exactamente dónde se encontraba el comité de ética en esos días en las catacumbas del Capitolio. Así que escolté a Milne a la puerta.
Como dije, le dije a Rangel que podía culparme de todos sus problemas.
Recuerdo una instancia en la que Rangel, perseguido por la prensa, les devolvió el fuego con su nombre, rango y número de serie: las únicas cosas que un prisionero de guerra está obligado a proporcionar. (Brendan Smialowski/Getty Images)
Entre 2008 y 2010, repleté Rangel en algún lugar en el Capitolio casi todos los días. El día que Pelosi lo convocó a su oficina. El día que Pelosi lo retiró como presidente del Comité de Manos y Medios. El día que habló extensamente en el piso de la casa para defenderse de las acusaciones después de que el panel de ética formalizó su investigación.
Una noche, un scrum de periodistas atrapó a Rangel en el pasillo del piso de la casa y lo arrojó con un aluvión de preguntas. Rangel respondió brevemente. Luego desviado. Luego decidió que tenía suficiente cuando los escribas le dijeron preguntas con la velocidad de una pistola de gatling.
Rangel suspiró, exasperado por qué hacer.
«Sargento Charles B. Rangel. 85718162!» grito Rangel. «¡Y eso es todo lo que voy a decir al respecto!»
No está claro si los otros reporteros entendieron lo que acaba de pasar. Pero lo hice.
Rangel sirvió en el ejército durante la Guerra de Corea. Fue herido en la espalda por la metralla y finalmente llevó a docenas de hombres fuera de un tiroteo y a un lugar seguro. Múltiples soldados murieron y otros fueron llevados a prisioneros. Rangel recibió el corazón morado y la estrella de bronce con valor.
Rangel sobrevivió ese día. Pero de vuelta en Capitol Hill, el ciclo de noticias había tomado efectivamente a Rangel Prisoner. Entonces cumplió con los términos de la Convención de Ginebra. Un prisionero de guerra solo se ve obligado a proporcionar a los captores enemigos su nombre, rango y número de serie. Y después de absorber el fuego pesado del cuerpo de prensa, Rangel solo tenía una opción.
Es notable que alguien con Rangel récord militar y el servicio del ejército falleció en el Día de los Caídos.
Rangel, un veterano decorado, murió en el Día de los Caídos. (Seth Wenig-Pool/Getty Images)
En agosto de 2008, Rangel publicó su autobiografía titulada «Y no he tenido un mal día desde entonces». El libro narra cómo un abandono de la escuela secundaria se unió al ejército y fue herido en el campo de batalla. Rangel eligió continuar, eventualmente terminando en el Congreso como uno de los legisladores más importantes de los últimos 50 años. Pero Rangel se enfrentó a uno de los castigos más duros que el Congreso podría repartir. Le costó su presidencia y cambió su reputación.
Pero Rangel a menudo era filosófico sobre su destino y transgresiones en el Congreso. Argumentó que a pesar del problema, todavía no había tenido un mal día desde esa fatídica batalla en Kunu-Ri, Corea a fines de 1950.
En 2012, podría haber sido el único que notó que Rangel estaba ausente cuando sufría un problema de espalda e infección viral.
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Pero ciertamente no seré el único hoy.
