FORT LAUDERDALE, Florida-Antes de que la línea se pelea y todos los que son los extraños, antes de los objetivos épicos y el discurso de primera intermisión de Hollywood que Romantics dirán que rescató el Edmonton Oilers‘ estación, Corey Perry se puso de pie con la mano en el hombro de su hijo y explicó por qué.
Por qué no pudo sentarse en silencio el jueves después de 20 minutos descuidados y sin inspiración y dejar que su equipo se diera la vuelta.
Flashback 10 días: es el día de los medios de la final de la Copa Stanley en Edmonton, y el jugador más antiguo de la serie está sonriendo con orgullo a su hijo de siete años y que juega, Griffin.
«Él conoce a todos en la liga. Él sabe qué posiciones juegan, quién es el máximo anotador. Está viendo los aspectos más destacados cada mañana y jugando mini palitos al mismo tiempo antes de la escuela», dice Perry.
«Es por eso que sigo jugando, para que tenga la oportunidad de sentir y tocar la Copa Stanley. Es algo que quiero darle».
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Con la Copa Stanley al alcance, los Edmonton Oilers y Florida Panthers están listos para luchar una vez más por el premio final del hockey. Mire todos los juegos de la final en Sportsnet y Sportsnet+.
Es por eso que el insufrible Perry insufrible y (si le preguntas a los oponentes) participa en su quinta final de la Copa en las últimas seis temporadas, a pesar de que su corazón se rompió en los cuatro anteriores. Griffin es la inspiración para su elevación.
Perry, de 40 años, ya anotó dos veces en esta serie 2-2, incluido el último gol de OT-Force (a las 59:42 en el Juego 2) en la historia final de la Copa. El campeón de Hart Hart, que ingresó a la liga cuando los Ducks todavía pasaron por los poderosos, no ha marcado estos muchos goles de playoffs (nueve) o puso tantos puntos (13) en una década.
Y, sin embargo, el momento más indeleble de la búsqueda de 18 años de Perry para una segunda copa puede haber llegado no en el hielo, sino en un piso acolchado dentro de la sala de visitantes de Amerant Bank Arena el jueves por la noche.
Los Oilers comenzaron el Juego 4 indisciplinado y sin inspiración. Se cavaron un hoyo de 3-0 contra el mejor equipo de mantenimiento de plomo de las últimas tres post-seasas. Los Panthers estaban en medio de una carrera de 10-1.
Este muy esperado partido de venganza se estaba tambaleando de prometedor a vergonzoso.
Unos 30 segundos antes del timbre del primer período, decidió que se dirigiría al grupo antes de salir por el segundo.
«No era sabiduría. Fue solo honestidad», explicó Perry a los periodistas el viernes por la mañana en Fort Lauderdale antes de alquiler en casa para el Juego 5. «Quiero decir, solo tuve que darse cuenta de dónde estábamos en este momento y solo nos miramos en el espejo y cómo estábamos jugando, lo que estábamos haciendo. Es bastante todo lo que era».
«No voy a compartir exactamente lo que dijo en este momento, pero el mensaje es que ha estado en estos momentos», dijo Leon Draisaitl. «No es un tipo que habla o le grita a los muchachos todo el tiempo. Ese no es su personaje. Entonces, cuando un tipo así, con tantos juegos, esa experiencia, ha ganado todo lo que hay para ganar; sabe ganar, cuando habla, escuchas».
Los comentarios de Perry ayudaron a desencadenar una carrera de 4-1 de los Oilers, el mejor regreso de un solo juego en un juego final de la copa en 106 años.
Draisaitl dijo que pasaron de «lolygaging alrededor» a intenso.
Si no fuera por la cuchilla de skate extendida de Sergei Bobrovsky en un intento de rebote de látigo, Perry podría haber terminado el regreso él mismo.
«¿Qué es él, casi 10 goles ahora? Eso es una locura», dijo Mattias Ekholm el viernes.
«Ha sido tan valioso para nosotros. Es un líder, y sabe exactamente cuándo entrar allí. No lo hace todo el tiempo. Pero cuando lo hace, siempre es genial y llama la atención de todos. Quiero decir, fue bueno de él anoche nuevamente, tanto en el hielo como en el vestuario. Es lo que esperamos de él. Él está allí, pero todavía lo tiene».
Lo mismo podría decirse del Brad Marchand de Florida, otro campeón único garras para una segunda bebida. Ambos están pendientes de agentes libres. También lo son otros delanteros de impacto duradero como John Tavares y Claude Giroux, que nos hace preguntarnos si la actuación de Perry y Marchand en esta serie de alto riesgo y alto calibre hará que los GM sean más abiertos a los veterinarios astutos este verano.
La actuación de Perry nos recuerda una conversación que tuvimos con Panther Jaromir Jagr (que estaba en el edificio para el Juego 4) en 2016 en su último Juego de Estrellas.
«Cuando eres demasiado viejo, aprecias el juego. Estás feliz, y haces todo para sobrevivir al juego. Cuando eres demasiado joven, estás emocionado y estás muy bien, pero no sabes lo bien que eres. Pero cuando estás a mitad de edad, creo que te vuelves más egoísta y piensa en ti mismo», dijo Jagr, antes de romperte con una risa cálida.
«¡No firmes al medio!»
Para pensar, Perry entró en la liga y ganó un título con Ryan Getzlaf, que es un total de seis días más. Y en los primeros dos juegos de esta serie en Edmonton, Getzlaf, con un traje, se podía ver viendo a su viejo amigo desde la caja de prensa.
Una ya está a tres temporadas en la jubilación, trabajando para el departamento de seguridad de los jugadores de la NHL y el equipo masculino canadiense senior. El otro está terminando jugadas en un juego de poder cargado con tres ganadores de Hart.
¿Quién sabe? Quizás Perry no sea simplemente humilde. Tal vez las palabras que eligió podrían no haber sido particularmente únicas o sabias el jueves. Pero no hay duda de que su decisión de abordar proviene de un pozo sabio, desesperado y apasionado.
¿Llegar a la final en cinco de seis años solo para perderlos todos?
Olvídate de los objetivos de Alex Ovechkin. Ese es un registro que no se tocará.
«Nada ha sido fácil para nosotros. Somos buenos cuando nuestras espaldas están contra la pared y enfrentan adversidad y sabemos cómo jugar hockey, y lo hicimos anoche», dijo Perry.
«Encontramos una manera de verificar realmente nuestras emociones y simplemente jugar hockey. Ese fue el mensaje principal en los últimos días: somos buenos con el disco y cuando queremos el disco … nos ha llevado tan lejos, entonces, ¿por qué cambiar?»
Gane o pierda, Perry mirará otra temporada baja. Y prometió volver a los 41 años.
«Se vuelve más difícil cada verano. Pero al mismo tiempo, pone ese fuego dentro de ti. Lo mantiene ardiendo. Tienen esa oportunidad nuevamente este año para reescribir ese guión», admitió Perry. «La historia no ha terminado».
Entonces, ¿no está contemplando la jubilación?
«Simplemente no está en mí», respondió. «No creo que me vaya a entrar en la cabeza pronto. Es solo quien soy».
Y para quién está jugando.
