La red eléctrica de Europa juega un papel mucho más variado y crucial de lo que solía. Si bien su función histórica era transferir la generación a los consumidores, ha asumido muchas más responsabilidades en las últimas dos décadas.
Por ejemplo, las capacidades y volúmenes de interconexión han aumentado, lo que requiere una fuerte cooperación entre los operadores del sistema de transmisión (TSO) para equilibrar la cuadrícula a nivel europeo.
Además, los consumidores ya no solo retiran la electricidad de la red, sino que también juegan un papel de productor (como prosumadores) a través de los siguientes recursos energéticos distribuidos.
- Generación distribuida: tecnologías generadoras de energía en las redes de distribución, incluidos los recursos despachables, como las unidades de cogeneración y las plantas de biogás, y fuentes de energía renovables variables, como el viento y la energía solar.
- Almacenamiento de energía: incluyendo baterías, volantes (dispositivos de almacenamiento de energía cinética), almacenamiento bombeado e hidrógeno.
- Respuesta a la demanda: Cambios en los patrones normales de consumo de electricidad de los consumidores en respuesta a las señales de mercado, como los precios o los pagos de incentivos variables en el tiempo.
Todos estos cambios han hecho que el operador de la cuadrícula sea mucho más complejo. Con más recursos energéticos distribuidos, el equilibrio de suministro y carga es un desafío constante.
Algunas tecnologías (almacenamiento de energía) y los mecanismos (servicios auxiliares, como la reserva de frecuencia, para garantizar que la frecuencia del sistema no se desvíe de 50 hertz) ayudan a estabilizar las redes.
Sin embargo, debido al aumento de la complejidad del sistema, algunas fallas serán inevitables. Eventos como el apagón en España y Portugal el 28 de abril de 2025 son raros, pero podrían volverse más frecuentes si los TSO europeos no invierten en abordar las debilidades de las redes (por ejemplo, la falta de capacidad de la red, almacenamiento de energía y reserva de frecuencia).
Lecciones del apagón ibérico
Si bien las causas del apagón no se han identificado, está claro que:
- Las tecnologías de generación, ya sean térmicas, energéticas o nucleares, no tienen la responsabilidad del evento. El sistema de energía es dinámico, con variaciones constantes en la mezcla de generación de tecnología. La responsabilidad del TSO es garantizar que la producción cumpla con la carga, enviando las tecnologías de generación en orden de mérito. La gestión del lado de la demanda (como la carga de desplazamiento o de corte), el equilibrio de reservas y las fuentes de energía renovables despachables (como la energía hidroeléctrica y la geotérmica) son herramientas para ayudar a equilibrar el sistema.
- La cuadrícula española no pudo equilibrar la generación y la carga.
La frecuencia de la cuadrícula se desvió de 50 Hertz, que debería haber activado el inicio de las reservas de control de frecuencia y las reservas de restauración de frecuencia. Estos mecanismos no se activaron lo suficientemente rápido.
Las lecciones iniciales que se pueden aprender del evento incluyen: las redes necesitan fortalecimiento y inteligencia, las reservas de frecuencia deben dimensionarse adecuadamente y las capacidades de almacenamiento de energía (baterías, almacenamiento bombeado, hidrógeno) deben ampliarse.
Independientemente del resultado de la investigación sobre el apagón, estas inversiones reducirán la amenaza de eventos similares a los que se acelera la transición de energía y el papel de las redes continúa evolucionando.
