PALM BEACH GARDENS, Florida. Dos días después de que Joe Highsmith hizo un putt de pareja nerviosa para hacer el corte, ganó el clásico consciente con el fin de semana más bajo en PGA National e irá a los Masters.
Highsmith se recuperó de un déficit de cuatro disparos el domingo con tres birdies consecutivos alrededor del turno y un putt birdie de 20 pies en el par 3 17 que lo logró, dándole otro 6-under 64 para ganar su primer título de PGA Tour por dos tiros.
«Ganar fue lo último en mi mente», dijo Highsmith. “Es increíble salir en la cima. Probablemente jugué la mejor ronda de mi vida «.
Highsmith tuvo un poco de ayuda de Jake Knapp, quien abrió el torneo con un 59 y lo mantuvo unido hasta que un disparo en el agua y dos más para salir.
Knapp, tratando de convertirse en el primer ganador de cable a cable en la historia del torneo, tuvo una ventaja de un solo disparo cuando su cuña al 11 se quedó corta y en el agua, con solo la mitad de la pelota de golf sumergida. Trató de volar y goteó por la pendiente y volvió al agua. Lo intentó de nuevo, esta vez la pelota sosteniendo en bruto.
«Desafortunadamente, no golpeé a ninguno de ellos lo suficientemente fuerte», dijo Knapp.
Terminó con un triple fantasma y nunca se puso al día. Knapp no hizo otro birdie el resto del camino, cerró con un 72 y empató en el sexto junto con Michael Kim (71), quien jugó con él en el grupo final.
Jacob Bridgeman cerró con un 64 y JJ Spaun tuvo un 66 para compartir el segundo lugar.
«Estaba tratando de hacer tantos birdies como pude», dijo Bridgeman. «Sabía que tenía que hacer algo extraordinario hoy para atrapar a los líderes, y los atrapé, pero solo están en el noveno hoyo».
Su finalista fue suficiente para llevarlo a Arnold Palmer Invitational la próxima semana.
Highsmith, un zurdo de 24 años con un sombrero de cubo y una amplia sonrisa, se convirtió en el primer jugador en hacer el corte en el número y ganar desde Brandt Snedeker en Torrey Pines en 2016.
Con tantos jugadores en la mezcla entrando en la ronda final, se creó como un final salvaje, y cinco jugadores tenían al menos una parte del liderazgo en un momento.
Highsmith eliminó el drama en la última hora con una ronda impecable y un fin de semana inolvidable que jugó en 14 bajo 128. Su gran carrera comenzó con una cuña a 3 pies en el No. 9.
Agregó un putt birdie de 15 pies en el 13 para tomar el control y luego lo selló con su putt birdie por la pendiente el 17.
Highsmith fue todas sonrisas al green 18 con su Caddy Joe Lacava IV, el hijo del caddie que estaba en la bolsa para los campeones de Masters Fred Parejas en 1992 y Tiger Woods en 2019 y que ahora trabaja para Patrick Cantlay.
Highsmith es el segundo ganador por primera vez en tantas semanas, luego de Brian Campbell ganando el Abierto de México. Terminó a 19 bajo 265 y recogió muchas ventajas. Además de ganar un lugar en el Campeonato Masters y PGA, Highsmith está en los cinco eventos exclusivos restantes, comenzando la próxima semana en Bay Hill.
Jordan Spieth tuvo cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos alrededor del turno para llegar a la periferia de la contienda, solo para jugar los últimos seis hoyos en 1 en 1 para un 68 para empatar por noveno lugar, su segundo top 10 en cuatro aperturas desde que regresó de la cirugía de muñeca en agosto pasado.
Florida State Junior Luke Clanton, quien aseguró una tarjeta de PGA Tour a través del programa PGA Tour University al hacer el corte, disparado 69 y empatado en 18º.
Highsmith disparó el puntaje de 72 hoyos más bajo desde que el torneo se mudó a PGA National, que ha tenido dos campeonatos de PGA y una Copa Ryder, en 2007. El curso fue supervisado, lo que hace que el áspero sea menos desalentador y las calles más suaves.
«Entiendo que la supervisión estaba allí y el viento estaba bajo, pero sigue siendo un campo de golf estresante, y este fue uno de los mejores golf que he visto en en relación con lo que hubiera pensado que habría sucedido en un campo de golf en bastante tiempo», dijo Spieth. «Es una locura, buen golf».
