Sam Bennett se estaba preparando para practicar el viernes por la mañana.
Un buen soldado en el campamento de Canadá en el enfrentamiento de las 4 Naciones, el extremo contundente tuvo que decepcionarse de ser un rasguño saludable para el primer partido de torneo de su país.
Bennett, un campeón de la Copa Stanley en junio pasado con los Florida Panthers, permaneció ansioso por hacer lo que pudiera para ayudar a sus compañeros de equipo a prepararse para la próxima prueba.
Luego vino un toque en el hombro del entrenador en jefe Jon Cooper: el jugador de 28 años estaría en la alineación el sábado por la noche contra Estados Unidos.
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4 naciones enfrentando en Sportsnet
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«No he podido limpiar la sonrisa de mi cara», dijo Bennett. «Solo feliz de demostrar mi valía».
El centro de Holland Landing, Ontario, creció jugando junto a Connor McDavid en hockey menor. Ahora la pareja se enfrentará al mayor rival de Canadá.
«Súper emocionado», dijo Bennett. «No puedo esperar para entrar en la alineación y ayudar a este equipo de cualquier manera que pueda».
Eso incluirá hacer lo que mejor hace, jugar un juego duro, físico y hábil, en una línea con su compañero agitador Brad Marchand y Seth Jarvis contra un oponente con mucho papel de lija propio, a saber, el dúo fraternal de Matthew y Brady Tkachuk.
«Juega muy duro», dijo Marchand sobre Bennett. «Gran activo para el equipo. Es un competidor, lo ha visto de primera mano».
Esa mirada de cerca que el capitán de los Bruins hizo referencia llegó a los playoffs de la primavera pasada cuando Bennett se escapó con un golpe de succión que obligó a Marchand a Miss 4 y 5 de la segunda ronda de Boston contra Florida con una lesión en la parte superior del cuerpo.
Cualesquiera que sean las emociones que podrían haber sido en ese momento, los línea de línea temporal en este torneo de redondeo que es un setter para el regreso olímpico de la NHL en 2026 ha seguido adelante.
«No le estoy pasando el disco», bromeó Marchand. «Pase lo que pase durante la temporada, lo dejas ir. Todos estamos aquí por la misma razón y luchando por el mismo objetivo. Esas son cosas de las que podemos reírnos».
El Bennett de seis pies y un metro de 193 libras dijo que lo que sucedió anteriormente en el hielo se queda allí, especialmente cuando se tira de la hoja de arce rojo.
«Nunca es personal», dijo. «(Marchand) ha sido súper bueno conmigo. Es uno de los líderes en este vestuario. Puedes sentir su presencia. Ha sido genial llevarme.
«Emocionado por tener la oportunidad de jugar con él y crear un pequeño estragos».
El capitán canadiense Sidney Crosby dijo que Bennett y Marchand saben cómo caminar la línea emocional y física en grandes juegos.
«La ventaja que traen es importante, pero también tienes que jugar hockey», dijo el medallista de oro olímpico 2010 y 2014. «Son realmente buenos para encontrar ese equilibrio».
McDavid, cuyos Edmonton Oilers perdieron ante los Panthers en la final de la Copa más reciente, es muy consciente de lo que Bennett puede ofrecer en momentos de alta presión.
«Grande y fuerte», dijo el Centro Superstar. «Espero que traiga su energía. Es un gran jugador. Él anota grandes goles y lo hace todo. Espere que salga directamente».
Cooper dijo que insertar la selección general No. 4 en el Draft de la NHL 2014 en la alineación en las 4 Naciones, el hockey masculino más cercano ha visto en el mejor juego desde la Copa Mundial 2016, para Travis Konecny no se trata solo del Se espera que traiga los estadounidenses, incluso del compañero de equipo de Florida, Matthew Tkachuk.
«Será interesante si Sam y Matthew se encuentran en una esquina en algún momento», reflexionó el entrenador. «Me dijo: ‘Coop, si me pidieras que jugara en este equipo y me dijiste que no iba a jugar ninguno de los juegos, todavía habría venido’.
«Estás animando a alguien con ese tipo de actitud».
Bennett no pudo limpiar la sonrisa de su rostro mientras se quitaba el equipo y reflejaba en un gran momento a solo un sueño de distancia.
«Bastante notable», agregó. «Un momento con el que sueñas cuando eras niño».
