SAN ANTONIO – Sam Ryder no estaba seguro de que su cuello se sintiera lo suficientemente bien como para que jugara el jueves en el Abierto de Valero Texas. Encontró un swing y apenas perdió un putt en camino a un 9-under 63 y una ventaja de un solo disparo sobre Keith Mitchell en el torneo final antes de los Masters.
Mitchell jugó sin bogey en la mañana para un 64, resaltado por un 3 yardas de 286 yardas que dejó de rodar a unos 3 pies del alfiler para un águila de toque en el octavo par 5.
El ex campeón del Abierto Británico Brian Harman tuvo un 66.
Jordan Spieth, entretenido como siempre, estaba en el grupo a los 67 años. Su ronda, incluida un viaje bien justo el 17 en la sartén dura con una roca incrustada a unas 4 pulgadas detrás de su pelota de golf. Hizo contacto limpio y lo golpeó hasta 12 pies e hizo el putt birdie.
Ryder, quien hizo el corte en los nueve torneos este año, tuvo que retirarse del miércoles pro-am cuando sintió una punzada en la base de su cuello. Se quedó en su habitación y descansó todo el día, luego apareció en el curso unas tres horas antes de su tiempo para ver si podía balancearse.
Él podría. Y él podía putt.
Ryder colocó 11 de sus últimos 12 hoyos, siete de ellos para Birdie, incluidos los últimos tres. Apretó un putt de 25 pies en el 16, un pie de 12 pies el 17 y luego golpeó una cuña a un pie en el hoyo de cierre par 5 en el TPC San Antonio.
«Solo estaba tratando de tener una idea de cómo podía balancear», dijo Ryder. «Creo que me ayudó a permanecer dentro de mí hoy. Estaba feliz de jugar».
Ryder estaría entre los que podrían ir directamente al Masters la próxima semana si ganara, algo que aún no ha hecho en la gira PGA.
Estaba ligeramente sorprendido de ver a Mitchell a los 64 años desde la mañana.
«Pensé que cualquier cosa bajo el par siempre es bastante bueno aquí», dijo. «No entró con ninguna intención de tratar de ser más agresivo o algo así, solo estaba tratando de poner un pie frente al siguiente y tener una ronda sólida, golpear calles y tantos verdes como sea posible».
Mitchell tampoco está en el Masters, y han pasado seis años desde su solitaria victoria de PGA Tour. Esta fue la tercera vez este año, Mitchell ha abierto con 65 o inferior. Está terminando el problema.
«Mi juego ha estado en tendencia», dijo. «Me gustaría juntar algunas rondas sólidas. Con suerte, es esta semana. Siento que mis puntajes han estado mostrando al menos en las primeras rondas últimamente que mi juego es donde debe estar y solo voy a tratar de apilarlos esta semana».
En cuanto a ese águila, Mitchell dice que fue una combinación de un buen swing y buena fortuna.
«Pensé que si lo golpeaba bien, al menos podría cubrir la parte delantera y luego desplegar a la base de la pendiente», dijo Mitchell. «Ese pin es duro incluso con una cuña, es difícil por todo el green, por lo que el hecho de que conseguí que la pelota pare allí, no lo llamaría en accidente, fue donde estaba apuntando, pero el hecho de que terminara siendo allí es muy afortunado».
Harman ha realizado 15 torneos consecutivos sin un top 10 que sale con junio, y solo tiene otros dos top 10 desde su victoria del Abierto Británico en Hoylake en 2023. Está a punto de caer del top 50 en el mundo.
«Mis buenos días han sido lo suficientemente buenos como para ganar y mis días malos no han sido geniales», dijo Harman. «Tienes que encontrar una manera en esos días, y esa es generalmente una parte fuerte de mi juego es atraparlo, descubriendo una manera de hacerlo».
Ben Silverman de Thornhill, Ontario, fue el principal canadiense con un 70 en el día. Adam Svensson de Surrey, BC, y Corey Conners de Listowel, Ontario, ambos cerraron con un 71.
Max Homa, mientras tanto, estaba en peligro de perder otro corte para extender su depresión. Anunció que se separó de Caddy Joe Greiner, después de dejar su entrenador de swing el otoño pasado.
