AUGUSTA, Ga.
Scottie Scheffler, una elección natural como el jugador número 1 en el mundo durante los últimos dos años, jugó sus primeros nueve en 3 debajo para igualar el récord del torneo para un campeón defensor. Lo más destacado fue un pie de 60 pies para Birdie en el cuarto par-3.
Scheffler está tratando de convertirse en el jugador más joven desde Jack Nicklaus con tres chaquetas verdes.
El otro favorito es Rory McIlroy, la elección sentimental como una de las mejores de su generación, con solo un título de Masters que lo mantiene de la carrera Grand Slam. Estaba entre los que tenían un momento de tee de la tarde en un día cálido y soleado en Georgia.
Comenzó cuando se acercaba el sol y Nicklaus, Tom Watson y Gary Player golpearon tiros honorarios para obtener la 89a edición de los Masters en marcha. Se le preguntó al trío a quién querían ganar y quién pensaron que ganaría, dos preguntas muy diferentes, y McIlroy fue una elección unánime entre tres jugadores que se han combinado para 11 chaquetas verdes.
«Creo que Rory McIlroy ganará el Masters este año, y espero que lo haga», dijo los jugadores, «porque le daría a Golf un gran impulso para tener otro ganador del Grand Slam».
Watson estuvo de acuerdo, diciendo que era su «instinto».
Nicklaus reveló que McIlroy vino a verlo en Florida la semana pasada. Ha habido una larga línea de jugadores que han tratado de aprovechar el conocimiento del seis veces campeón de Masters, pero resultó que McIlroy realmente no necesitaba la ayuda.
«Pasamos por el disparo para disparar», dijo Nicklaus. «Y él terminó con la ronda, y no abrí la boca. Y dije: ‘Bueno, no cambiaría nada. Esa es exactamente la forma en que intentaría jugar el campo de golf’.
«La disciplina para hacer eso es: la disciplina es lo que Rory le ha faltado en mi opinión», dijo Nicklaus. «Tiene todos los tiros. Tiene todo el juego. Ciertamente es tan talentoso como cualquiera en el juego».
McIlroy se ha apoyado en esa disciplina este año, jugando a propósito más conservador a menos que los disparos claramente permitieran un juego agresivo. Esa fue su estrategia cuando ganó en Pebble Beach en febrero. Un mes después, agregó el campeonato de jugadores.
Scheffler y otros estaban estableciendo un gran objetivo para el jugador de 35 años de Irlanda del Norte.
El dos veces campeón pudo aprovechar los par 5, levantándose para Birdie en el segundo y octavo, para ir con ese largo birdie scheffler hecho en el cuarto. Tyrell Hatton también dio el giro a las 3 debajo, mientras que Justin Rose birdió sus primeros tres hoyos y se unió a ellos en la cima de la tabla de clasificación temprana.
Aaron Rai llegó brevemente a 4 Under antes de tres bogeys rectos en los nueve, mientras Fred Parejas de 65 años estaba retrocediendo el tiempo. El campeón de 1992 bisquió el hoyo de apertura y pasó la mayor parte del día en el rojo.
