Senadores ‘Ullmark listos para conquistar territorio desconocido contra Maple Leafs

Ottawa – el Senadores de Ottawa y el portero de élite casi nunca ha sido sinónimo.

Es raro adquirir un reciente ganador del Trofeo Vezina en su mejor momento y luego extenderlo en cuestión de meses. Sin embargo, así es exactamente como los senadores de Ottawa desenterraron su posible salvador entre las tuberías.

Pocos minutos antes del Juego 7 de la final de la Copa Stanley 2024, los Senadores adquirieron Ullmark de los Boston Bruins para Joonas Korpisalo, Mark Kastelic y una selección de primera ronda.

«Para ser completamente honesto», dijo Ullmark, «creo que lo mismo pasa por tu mente cada vez que te intercambian, es que te sientas decepcionado de una manera que sientes que no eras lo suficientemente bueno, y que sentiste que encontraron una mejor solución, o tienen una mejor opción a la mano».

Después del dolor inicial, sin embargo, el estado de ánimo de Ullmark se convirtió en esperanza.

«Cuando te intercambian, piensas en lo que tu antiguo equipo pensó de ti, no es que en realidad hubiera otro equipo que te quería», dijo.

«Siempre hay dos lados de la moneda. Te das cuenta de que, ‘Oh, esto podría no ser tan malo como pensé por primera vez que sería’. Y luego tal vez pase uno o dos días más, y luego te das cuenta: «Oh, esto es realmente emocionante». Y luego, después de un tiempo, te das cuenta, ‘Oh, esto es genial’ «.

Aún así, el elefante en la cabeza del netminder sueco era si Ottawa podría convertirse en su hogar a largo plazo como un joven de 31 años con un año restante en su contrato. Ullmark no sabía qué esperar de un mercado canadiense o cómo su esposa, Moa, y dos hijos, Harry y Lily, se adaptarían a su nuevo entorno.

«No solo quería comerciar y firmar y no saber para qué me estoy registrando», dijo Ullmark.

«Nunca se sabe si va a ser más verde del otro lado o será bueno o va a ser malo. ¿Estoy tomando la decisión correcta? No queríamos apresurar nada».

En el primer día de Ullmark en Ottawa, fue reconocido en su hotel mientras tomaba una taza de café y lo tomó por sorpresa. Después de pasar tiempo en Buffalo y Boston, donde los proyectos de ley, los Medias Rojas, los Patriots y los Celtics son reyes, Ullmark apreció el enfoque que los nativos de Ottawa tienen directamente sobre los senadores.

«Toda la ciudad de Ottawa está detrás de los senadores y no el 25 por ciento de ellos, dependiendo de qué temporada sea. Y no digo que sea algo malo, pero es algo diferente».

Cuando Ullmark se aclimató a la ciudad, la base de fanáticos y la organización, se dio cuenta de una cosa: quería conocer su futuro con los senadores antes de que comenzara la temporada.

«No quería tener la conversación sobre una extensión durante la temporada», dijo Ullmark.

«Porque cuando la temporada está en marcha, simplemente no hay tiempo, y quieres limitar tantas distracciones como sea posible cuando juegues. Y esa es bastante grande y, por lo tanto, habría asumido mucha energía, mucho tiempo de inactividad, y no quise pasar a mis hijos o a mi esposa o a mí a través de él, porque también sé que si te cuidas de las cosas fuera del hielo, tu actuación en el hielo será mejor». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.». «.

Durante todo el verano y en el campamento de entrenamiento, el gerente general de los senadores Steve Staios le dio a Ullmar el tiempo y el espacio para decidir si quería hacer que Ottawa esté en casa.

Eventualmente, lo que consiguió Ullmar en Ottawa, además de los $ 33 millones que recibirá en los próximos cuatro años, fue que la ciudad le recordó a su ciudad natal de Gotemburgo, su esposa e hijos prosperaron, y realmente creía en el núcleo de Tim Stutzle, Brady Tkachuk y Jake Sanderson.

«Hubo demasiados positivos en comparación con eventuales negativos que sería estúpido no arriesgarse», dijo Ullmark.

Se necesitan dos para firmar ese tipo de extensión del contrato. Los senadores también se arriesgaron en Ullmark, que nunca había comenzado más de 48 juegos en una temporada y tendrá 35 años al final del acuerdo. Ullmark también ha tenido problemas en los playoffs, con un récord de 3-6 y un porcentaje de ahorro de .887.

«Creo que Linus está entrando en su mejor momento», dijo Staois después de instalar la extensión.

A mitad de la entrevista con Ullmark, interrumpió a gritarle a su compañero de portería Anton Forsberg.

«¿Necesitas las llaves de mi auto?»

Bueno, Ullmark ha recibido las claves del pliegue de Ottawa para las próximas cuatro temporadas.

En sus paradas anteriores, Ullmark operaba en un tándem completo, especialmente con Buddy Jeremy Swayman.

«Me he mantenido alejado de tratar de ver cuál ha sido la clasificación de la liga y cómo va para Boston», dijo Ullmark.

En el momento presente, Ottawa y Boston se dirigen a direcciones opuestas, en parte gracias a la obra de Ullmark. Ha publicado mejores números que Swayman en cada categoría estadística esta temporada.

Era importante que Ullmark finalmente se convirtiera en un portero número 1 en la NHL.

«Es un sueño hecho realidad», dijo Ullmark. «Siempre quise poder mirar hacia atrás en mi carrera y decir: ‘Sí, era un portero titular en la Liga Nacional de Hockey’. Es una cosa genial decirlo, pero también quiero poder decir que hice eso y actué «.

A pesar de las lesiones para comenzar la temporada y un juego de altibajos, Ullmark ha respondido las preguntas que rodean su capacidad para ser un netminder inicial claro. Eso es exactamente lo que Ottawa ha estado anhelando desde que Craig Anderson salió de su mejor momento.

Como dice el dicho: «Muéstrame un buen portero, y te mostraré un buen equipo de hockey».

Y un gran portería ahora ha impulsado el Sens a los playoffs. Entre las tuberías, Ullmark es tranquilo, técnicamente sólido y tiene una inclinación por la brillantez de vez en cuando.

Desde el último viaje de playoffs de los senadores en 2017, Ottawa nunca ha terminado en la mitad superior de la liga en el porcentaje de ahorro de equipo. La temporada pasada, se colocó en el puesto 32.

En esencia, el comercio y la extensión de Ullmark fue la versión literal y metafórica de «Necesitamos comprar un ahorro».

Ahora, Ottawa terminó séptimo en porcentaje de ahorro de equipo, mientras que Ullmark ocupó el puesto 11 en goles guardados anteriormente por juego y 12º con un porcentaje de ahorro de .910 (mínimo de 30 juegos jugados). La temporada pasada, Ottawa permitió 34 goles más de lo esperado. Esta temporada, ha ahorrado 23 goles por encima de esta temporada, según MoneyPuck.com. Esa es una ganancia neta de 57 goles por una métrica. En realidad, Ottawa permitió 281 goles la temporada pasada en comparación con 234 esta temporada.

«(Ullmark) ha sido una gran parte», dijo el entrenador Travis Green. «Obviamente, cuando cambiamos por Linus, sabíamos que estábamos obteniendo un portero que era capaz de ganar muchos juegos. Nos ha dado un buen año, especialmente cuando encontró su juego y fue marcado».

En la primera Batalla de Ontario en 21 años, algunos le han dado a Toronto la ventaja en la red debido al historial de playoffs de la carrera de Ullmark.

Ullmark reconoce sus errores a principios de esta temporada y en playoffs anteriores.

«Soy mi propio crítico más duro, por lo que nunca estaré realmente satisfecho con lo que estoy haciendo», dijo.

El entrenador de Ullmark y el portero, Justin Peters, recapitulan cada juego con discusiones animadas en el vestuario, su intento de perfeccionar lo imperfectable.

Si los senadores quieren vencer a los Leafs, necesitarán la versión del Trofeo Vezina Vezina de Ullmark, el que tiene el sexto mejor porcentaje de ahorro desde el 1 de diciembre.

Esa versión no solo afectará la trayectoria de los senadores en estos playoffs, sino también sus futuros éxitos con Tkachuk, Stutzle y Sanderson, que están a punto de ingresar a sus primos. El juego de Ullmark durante su contrato puede determinar si Ottawa puede convertirse en un contendiente de la Copa.

«Creo que el techo (de los senadores) es algo que se romperá cada año», dijo Ullmark. «Especialmente si logramos entrar en los playoffs de manera consistente».

Ahora, Ullmark tiene la capacidad de hacer lo que ningún portero del senador ha hecho antes.