PONTE VEDRA BEACH, Florida. JJ Spaun vio a su putt de 25 pies girando 360 grados alrededor de la copa y caer para la par, un final apropiado para un sábado salvaje, ventoso y redondo en el campeonato de jugadores que le dio una ventaja de una sola vez en la ronda final del torneo más rico en el golf.
El par le dio a Spaun un 2-under 70, el puntaje más bajo entre los 10 grupos finales que se remontan en un viento fuerte y constante con ráfagas de hasta 40 kilómetros por hora en un curso que puede ser intimidante incluso cuando las condiciones están tranquilas.
Bud Cauley se quitó dos horas antes y aún se enfrentó a una mayor parte del viento. Terminó con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para un 66 para estar en el grupo final.
Para muchos otros, incluso para aquellos en la mezcla, era cuestión de aguantar por mi querida vida. Lucas Glover tuvo un 71 y terminó con un doble bogey el día 15, un águila al intervenir en el par 5 16, y un doble fogey con un golpe de salida que no llegó a la isla en el notorio par 5 17.
«De todos modos, es bastante delgada por aquí por aquí», dijo Glover. «Y luego agregas 25, 30 millas por hora con algunas ráfagas, se encoge aún más. Hice un buen trabajo en el que me faltaba la mayor parte del día, y hubo un par de agujeros en los que no puedes perderte».
Spaun estaba a 12 bajo 204, un golpe por delante de Cauley y tres por delante de Glover y Alex Smalley.
Había mucha angustia, sin incluir las cinco rondas en los años 80.
Will Zalatoris estaba brevemente atado por la delantera cuando pisó el 14 ° Tee. Jugó los últimos cinco hoyos en el par 9 sobre: un bogey cuádruple el 14, un doble fogey el día 15, una pelota en el agua el 17 para el doble bogey y un bogey al final. Se agregó a un 78.
Pasó de empatado por la ventaja a 10 tiros detrás en el lapso de aproximadamente una hora.
Rory McIlroy hizo Birdie en el hoyo final para salvar un 73 y tal vez sus posibilidades, dejándolo solo cuatro tiros. Está empatado con Akshay Bhatia y Corey Conners de Listowel, Ontario.
Taylor Pendrith de Richmond Hill, Ontario, está empatado en el puesto 22 a los 4 debajo.
«La mayoría de los disparos caídos fueron de errores alrededor del verde en lugar de camiseta a verde», dijo McIlroy. «Sentí que golpeé la pelota bastante bien, controlé mi vuelo. No fuera de ninguna manera, se supone que el viento todavía estará soplado mañana, así que sí, fue bueno para pajaritos que solo se acercara a JJ en el último».
El dos veces campeón defensor Scottie Scheffler no fue tan afortunado. Estaba dando vueltas y preparado para acercarse hasta que salió de la paja de pino a la izquierda de la 16ª calle 16 hasta un búnker, luego otro búnker debajo de un gran árbol y terminó con un bogey.
Patió tres de largo alcance para Bogey el 17, arrojando su pelota al agua. Golpeó lo que pensó que era una cuña perfecta el día 18 solo para verlo rodar en la parte posterior del verde. Tenía un 72.
Hace un año, Scheffler biró sus últimos tres hoyos para meterse en cinco tiros y terminó ganando con un 64. Esta vez jugó a Bogeyed dos de los últimos tres y estuvo siete detrás.
«Realmente no estoy pensando demasiado en ello en este momento», dijo. «Estoy un poco frustrado con el final, pero espero salir de las puertas un poco mejor mañana y cambiar las cosas».
El pronóstico era para más viento y suficiente lluvia para que el PGA Tour subiera por los tiempos de tee para enviar a los jugadores a tres lados el domingo por la mañana.
Bhatia lanzó una buena pelea después de un comienzo miserable, yendo de un birdie en el agujero de apertura a un tramo de bogey-bogey-doble de bogey-bogey que lo envió en espiral por la clasificación. Todavía terminó con una oportunidad.
Collin Morikawa tuvo una hemorragia más lenta con ocho bogeys que lo enviaron a 77, dejándolo ocho tiros atrás.
El grupo en 7-under 209 incluyó a Patrick Cantlay y Danny Walker, quienes se fueron el viernes por la noche después de un putt de tres que parecía que le costaría el corte. Pero él lo hizo en el número, se quitó primero antes de que llegara el viento y registró un 66.
Walker no entró en el torneo hasta que Jason Day se retiró el jueves por la mañana. Ahora está en la mezcla con tantos otros, persiguiendo el premio de $ 4.5 millones de un bolso de $ 25 millones que incluye una exención de cinco años en el PGA Tour.
