MONTREAL – Es el trabajo de un entrenador de vender, y Martin St. Louis hizo ese trabajo, así como cualquiera de sus 15 colegas que llevaron a sus equipos a los playoffs de la Copa Stanley esta temporada.
Ha estado vendiendo desde el comienzo del campamento de entrenamiento en septiembre. Y estaba vendiendo después de un inicio de 5-10-2 de la temporada empujó a los Canadiens al último lugar en la NHL, hasta donde podrían ser de donde aterrizaron después de su último partido el miércoles.
Una victoria por 4-2 sobre los Huracanes de Carolina golpeó el primer boleto de los Canadiens a los playoffs desde 2021, pero St. Louis puso ese boleto en sus manos. Los vendió para defender la forma en que los equipos que llegan a los playoffs siempre han defendido. Los vendió para calcular la relación de riesgo-recompensa en cada escenario. Como dice St. Louis, los instó a «hacer las cosas que no son tan divertidas y hagas que las ames».
Es un mensaje que siguió vendiendo a través de 82 juegos.
Pero el mayor éxito de St. Louis fue vender esperanza a los canadienses. Especialmente en momentos en que la esperanza era más que fugaz.
«Hablamos de eso justo después del juego», dijo Mike Matheson. «(El entrenador asistente de los canadienses, Trevor Lyowski) se levantó y reiteró que en el descanso de las 4 naciones, había una posibilidad de dos por ciento de que íbamos a llegar a los playoffs, y ni siquiera sé qué porcentaje estaba yendo a la temporada, pero en ningún momento Marty dejó de creer. Y creo que durante esos momentos en que es tal vez un poco un poco más que creyera, lo que eligió la creencia y el enfoque. ‘Instrumental’.
«Lo que hizo Marty fue instrumental y, sin él, no sé dónde estaríamos».
Sabemos que no estaría cerca de los playoffs en el año 3 de una reconstrucción.
St. Louis asumió el cargo de entrenador de los Canadiens en febrero de 2022 y ha estado vertiendo las bases de lo que se han convertido desde entonces.
Le dio a los jugadores jóvenes la licencia para cometer errores, abordando las tendencias en su juego en lugar de insistir en secuencias únicas. En el frente colectivo, les enseñó a los canadienses los conceptos que necesitarían para adherirse para seguir empujándolos hacia adelante.
St. Louis sintió que estaban listos para pasar de aprender a jugar a aprender a ganar esta temporada, y absorbió las duras lecciones en todo ese proceso.
Ninguno de ellos fue más desafiante que los que se enfrentaron durante los últimos seis días de la temporada regular, ya que las oportunidades para asegurar un lugar de playoffs seguían deslizándose a través de los dedos de los Canadiens y los Columbus Blue Jackets seguían reduciendo la brecha.
«Siento que experimenté lo mismo que los jugadores», dijo St. Louis. «También estaba estresado. Y casi tienes que normalizar eso. Ayer tuvimos una gran conversación con el grupo, y les hice entender que, sí, también estaba estresado, pero debes dejar ir esos sentimientos cuando comienzan los juegos y solo tienes que salir y jugar. Pero todo en los juegos, es normal que te sientas como lo haces, especialmente con la forma en que el calendario se alza».
La presión seguía aumentando, con las chaquetas azules ganadoras y los canadienses perdiendo.
Pero los jugadores tomaron en serio el mensaje de St. Louis y encontraron una manera de calmarse lo suficiente como para finalmente entregar el miércoles.
Kaiden Guhlequien marcó dos goles, lanzó siete hits y registró casi 24 minutos, dijo que pasó el día diciéndose a sí mismo: «Solo ve a jugar hockey, haz lo que has estado haciendo toda tu vida». Estaba repitiendo el mensaje que entregó el entrenador.
Hutson de carril Lo hizo junto a Guhle, ayudando a establecer uno de sus objetivos para ganar su 60ª asistencia de la temporada, lo que lo empató con Larry Murphy para lo máximo que un defensor novato ha producido en la NHL.
Capitán Nick Suzuki lideró la carga por adelantado, ayudando en el primer gol de Guhle y anotando su 30 de la temporada para darle 89 puntos, mientras que los línea de línea Cole Caufield y Juraj Slafkovsky También cada una de las mesas en sus jóvenes carreras.
Cuando piensas en todos los jugadores que St. Louis entrenó, esos dos últimos han hecho los mayores avances bajo su guía.
Así que era apropiado que, el miércoles, Caufield tuvo su 33a asistencia para terminar con 70 puntos en su carrera, y Slafkovsky jugó uno de sus mejores juegos de la temporada mientras alcanzaba 51 puntos en su carrera.
No importa que esos hitos fueron golpeados en un juego que se ganó contra un equipo de los Huracanes que descansa con las top Guns Sebastian Aho, Seth Jarvis y Jaccob Slavin, además de Jordan Martinook, Jackson Blake, Jalen Chatfield, Jordan Staal y Frederik Andersen. Los Canadiens estaban jugando contra un equipo que se negó a retroceder, y contra sí mismos, e hicieron lo que tenían que hacer, como lo hicieron en otros 51 juegos en los que recolectaron puntos.
Desde el final del torneo de las 4 Naciones, solo cuatro equipos en la NHL han recolectado un mayor porcentaje de puntos disponibles para ellos en la clasificación.
«Estoy muy orgulloso del grupo al salir del descanso», dijo St. Louis. «Creo que tuvimos una probabilidad del dos por ciento de llegar a los playoffs y luego vamos 15-5-6 y terminamos el año en una carrera de 7-1-2 tratando de adelantarse a Columbus, que estaba realmente caliente en el tramo. Para mí, una probabilidad del dos por ciento, todavía tienes una oportunidad».
Y cuando se trataba de la hora de Crunch, St. Louis aprendió.
«Aprendí mucho este año en diferentes momentos por diferentes razones», dijo St. Louis. «Aprendí mucho los últimos cuatro juegos, y creo que es algo por lo que necesitaba pasar como entrenador también».
Sus decisiones enfrentaron un mayor nivel de escrutinio que en cualquier otro punto sobre su mandato de entrenamiento. Fueron separados por todos en el mercado, pero los hizo con convicción y experimentó algo que le servirá bien en el futuro.
Es la experiencia que ayudará a St. Louis a navegar una serie de playoffs contra las capitales de Washington, líderes en el este, y la experiencia que sin duda lo preparará para aventurarse en una nueva era, ya que el entrenador de los canadienses con el equipo espera competir (y eventualmente competir) año tras año en el futuro.
Y St. Louis continuará vendiendo. Venderá su visión, y venderá su creencia, tal como lo hizo durante toda la temporada.
«Nunca estuvo en modo reconstruido y siempre en modo ganador y siempre quiso ganar para nosotros y siempre creyó en nosotros», dijo Guhle. «Es lo que necesitas en tu entrenador en jefe. Él no puede tener ninguna duda. Si tuviera dudas, se arrastraría a la habitación, y no tenía nada. Así que creo que es lo más importante. Es nuestro fanático número 1, nuestro creyente número 1, y sin él no estaríamos aquí. Es seguro que es una gran parte de nuestro éxito».
