CHICAGO-Steve McMichael, un tackle defensivo estrella del famoso equipo del Campeonato del Super Bowl de los Chicago Bears, cuya personalidad más grande que la vida lo convirtió en un elemento fijo en la ciudad ventosa durante décadas y un natural para la lucha profesional, ha muerto después de una batalla con ALS. Tenía 67 años.
McMichael murió el miércoles por la tarde, dijo su publicista, Betsy Shepherd, a Associated Press.
McMichael, un All-Pro en 1985 y 1987, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2024. Jugó en una lista de franquicias récord de 191 de 1981 a 1993 y ocupa el segundo lugar en Richard Dent en la lista de sacos de carrera de los Bears con 92 1/2. Su última temporada de la NFL fue con Green Bay en 1994.
Ya sea que estuviera aterrorizando a los oponentes o discutiendo a los Bears en la radio de conversación deportiva, el hombre conocido como «Ming the Merciless» y «Mongo» después del personaje de «Saddles Blazing» que noqueó a un caballo siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de que terminaron sus días de juego. También pasó cinco años en la lucha profesional a fines de la década de 1990.
La descarada personalidad y la voluntad de McMichael para decir lo que estaba en su mente lo convirtió en natural para el círculo cuadrado. Comenzó a trabajar para la lucha libre del campeonato mundial en el apogeo de las «Guerras de Monday Night» con la Federación Mundial de Lucha, comenzando como comentarista de color y luego uniéndose a Ric Flair en el grupo «Cuatro jinetes».
McMichael reveló en abril de 2021 que estaba luchando contra ALS, también conocido como la enfermedad de Lou Gehrig, que afecta las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal, lo que provoca la pérdida de control muscular.
«Te prometo, este epitafio que voy a tener en mí ahora? Así no es como imaginé que esto iba a terminar», dijo McMichael al Chicago Tribune.
McMichael había estado experimentando hormigueo en sus brazos durante algún tiempo que pensó que era un problema de cuello o columna vertebral derivado de sus días de juego o su trabajo como luchador. Un neurocirujano en la Clínica Mayo sugirió en septiembre de 2020 que tenía ELA. McMichael buscó otras opiniones, y en enero de 2021, los médicos en Chicago confirmaron el diagnóstico.
Aunque se retiró principalmente de la vida pública después de su anuncio, las fotos publicadas en las redes sociales de amigos y ex compañeros de equipo mostraron su declive. McMichael pasó de un gigante de 270 libras que solía explotar a través de los apoyadores y conducir a los luchadores de cabeza en la colchoneta con el «Mongo Spike» a alguien que era delgada, acosada y conectada a las máquinas cuando su cuerpo le falló.
«Tiene miedo de morir y no debería ser porque es el hombre más rudo que he conocido por dentro y por fuera», su esposa, Misty McMichael, le dijo a Associated Press antes de su inducción del Salón de la Fama el 3 de agosto de 2024. «» Él es un buen hombre. Va a estar en el cielo antes de nosotros, así que no sé de lo que le teme. Pero lo he hecho que le cuide a él. Más.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con una ejecutiva de la compañía petrolera llamada Ev McMichael, y el joven McMichael lo consideraba su padre y asumió su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a una carta en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf en su último año. Un receptor, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los Cardenales de San Luis mostraron interés, pero sus padres querían que él fuera a la universidad.
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol de aproximadamente 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como un ala cerrada en Alabama, mientras que Darrell Royal lo reclutó a Texas como un ala defensiva. McMichael protagonizó los Longhorns de 1976-79. Aunque su temporada de primer año se vio empañada por la muerte de su padrastro, se convirtió en un consenso en el primer equipo All-American como estudiante de último año y entró en el Salón de la Fama del Fútbol College en 2010.
Los New England Patriots redactaron a McMichael en la tercera ronda en 1980. No duró mucho, apareciendo en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. McMichael jugaría duro dentro y fuera del campo, entrando en las peleas en la práctica y luego en la vida nocturna de Boston.
«Me miraron y dijeron: ‘Steve, creemos que eres el elemento criminal en la liga. Salga'», dijo McMichael en su discurso de inducción del Salón de la Fama de Gridaron Greats en 2019.
Los mismos rasgos que aparentemente llevaron a un boleto de Nueva Inglaterra fueron bienvenidos en Chicago. En ese mismo discurso, McMichael recordó haber entrado en la oficina del fundador George Halas: «Era como si estuviera entrando en una película de gángsters de 1920 y él era James Cagney», cuando firmó con Chicago.
«Papa Bear» lo dejó claro. «¿Sabes lo que me dijo, chicos?» Dijo McMichael. «He oído qué tipo de rata sucia eres en la práctica. No cambies, Steve».
Su desagradable comportamiento y su personalidad de gran tamaño convirtieron a McMichael en uno de los jugadores más temidos en posiblemente la mayor defensa jamás reunida. Jugó junto al Salón de la Fama Dent, Mike Singletary y Dan Hampton, y los Bears de 1985 dejaron un rastro de enemigos maltratados y magullados a su paso mientras se movían al campeonato del Super Bowl de la franquicia. McMichael fue un All-Pro esa temporada con ocho capturas.
Jugó 15 años en la NFL – 13 con Chicago antes de su última temporada con los rivales Packers.
«Steve McMichael les dijo a todos que pelearía con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol», dijo el presidente y CEO del Salón de la Fama del Fútbol, Jim Porter, en un comunicado. «E hizo exactamente eso. Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más tiempo o más duro desde el chasquido hasta el silbato que Steve el jugador … Y el amor que sus compañeros de equipo le mostraron a lo largo de este difícil viaje dice todo sobre Steve el hombre».
Poco después de que terminó su carrera, McMichael comenzó a involucrarse con la lucha profesional.
En abril de 1995, estaba en la esquina de Lawrence Taylor en WWF’s WrestleMania cuando los Great de los Gigantes de Nueva York conocieron a Bam Bamelow. Más tarde ese año, comenzó con WCW como comentarista.
McMichael comenzó su carrera en el ring en 1996, peleándose con Flair sobre la entonces esposa Debra McMichael, entonces un valet de lucha libre. Permaneció con la compañía hasta 1999.
«¡El mundo acaba de perder el increíble Steve ‘Mongo’ McMichael!» Flair publicó en X. «¡Era mi mejor amigo a través de todo! ¡Un atleta y un ser humano increíble!»
Más tarde, McMichael fue el anfitrión de un espectáculo previo al juego de los Bears en WMVP-AM y entrenó a la matanza de Chicago de la Liga de Fútbol Interior desde 2007 hasta la última temporada del equipo en 2013.
Él y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con el ex Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
