MONTREAL-Volvamos al juego del 29 de febrero de 2024, una derrota por tiros de 4-3 ante los Florida Panthers por un Montreal Canadiens equipo que estaba acostumbrando a perder por un gol.
Fue después de ese juego, en el que Nick Suzuki Fui entre los pies en cara con Aleksander Barkov, que Martin St. Louis comenzó a reflexionar si su capitán recién comenzaba a alcanzar el límite inferior de su enorme potencial.
«Con su edad, y cuán grande es un salto que ha tomado en sus últimos 100 juegos, te dejas preguntándose: ¿todavía está rascando la superficie? ¿Hay más? Porque todavía es un jugador bastante joven», dijo St. Louis.
Eran preguntas razonables que hacer, incluso si el entrenador se lo estaba preguntando después de que el joven de 24 años acababa de terminar su 351calle Juego de NHL.
Suzuki había entrado en él después de haber marcado 11 goles en sus últimos 12. En ese momento, había acumulado 56 puntos en 59 juegos. Y teniendo en cuenta que, al final de la noche, Suzuki acababa de marcar otro gol y recogió dos asistencias en un duro enfrentamiento con Barkov toda la noche, St. Louis no era el único que dejaba preguntándose si aún había otro nivel para que ascendiera.
Avance rápido 13 meses y 98 juegos, y tenemos nuestra respuesta. Un resumen sí.
Diablos, sabíamos mucho antes de que Suzuki registrara una asistencia y el gol decisivo en una victoria por 3-2 sobre el Flyers de Filadelfia en sábado. Eso le da 83 puntos en 76 juegos y le aleja a dos de autorizar la temporada más productiva que ha tenido el jugador de Canadiens desde que Pierre Turgeon anotó 96 puntos en 1995-96. No solo se ha ido cara a cara con los Barkovs del mundo, los ha estado derribando desde el descanso para el enfrentamiento de las 4 naciones, produciendo 12 goles y 31 puntos y llevando a los Canadiens a un récord de 12-4-4 para sacarlos de seis puntos de la imagen de los playoff a cuatro puntos en los Rangers de Nueva York para la segunda posición de la tarifa salvaje en el este.
El domingo pasado fue el primero de los juegos consecutivos contra los Panthers ganadores de la Copa Stanley de Barkov, en los que Suzuki tenía la misma línea de estadísticas que ese juego el 29 de febrero de 2024.
Sin embargo, los Canadiens ganaron este por dos goles.
Luego ganaron el partido del martes contra los Panthers porque Suzuki anotó con nueve segundos restantes para empatarlo antes de cocinar otro gol 29 segundos en tiempo extra.
Registró un gol y una asistencia en una victoria por 4-1 sobre los Boston Bruins el jueves, y luego hubo lo que hizo contra Filadelfia el sábado.
Con Josh Anderson en el hospital con su esposa Paola debido a que entregará a su primer hijo, Suzuki entró en su papel en la penalización de la penalización e invertió el impulso que los canadienses se habían rendido con un gol temprano a Ryan Poehling, y su trabajo en ese asesinato de cuatro minutos convirtió el juego.
El gol de Suzuki en la muerte del tercer período lo ganó para los Canadiens, dándole 10 puntos en sus últimos cuatro juegos.
«Es irreal», dijo el liniero Cole Caufield. «La forma en que puede recoger a nuestro grupo y liderar el camino todas las noches, ha sido especial. Quiero decir, con (Anderson) fuera, ahora está en la muerte y solo puede dar un paso adelante. No estoy seguro de cuántos minutos estaba allí esta noche, pero podría haber sido 25, 30, y el tipo no se detendría. Solo el mejor jugador de nuestro equipo, no dudas sobre eso …»
Suzuki ya fue eso el año pasado.
En lo que se ha convertido, ya que es uno de los mejores jugadores del mundo, y es justo preguntar una vez más cuánto más alto puede alcanzar.
¿Hay techo sobre este jugador?
«Si fuera un hombre de apuestas, diría que sí porque todavía es joven y está jugando con dos jugadores jóvenes», dijo St. Louis. “Así que creo que a medida que todos (Caufield, de 24 años, Suzuki, de 25 años, y Juraj Slafkovsky, de 21 años, maduran juntos y envejecen, creo que solo va a mejorar.
«¿Cuál es su techo? No sé. No quiero pensar en cuál es su techo porque quiero que dicte lo que ese techo será. Para mí, es divertido ser parte de su viaje y verlo evolucionar como jugador y hacerse cargo y liderar. Ha sido impresionante este año».
Lo que Lane Hutson ha estado haciendo también ha sido.
El jugador de 21 años recibió un pase de Suzuki en su propio fin del sábado y viajó los 200 pies del hielo por un hermoso gol que contaba como su 63rd punto de la temporada. El último defensor de los Canadiens en tener tantos fue Andrei Markov, quien tuvo 64 puntos en 2008-09.
Markov fue el mejor defensor de este equipo durante la mayor parte de dos décadas, pero esa fue la única vez que puso más de 60 puntos en una temporada. Tenía 29 años, y ese fue el año en que golpeó su techo.
Hutson es un novato, y no está cerca de llegar a su techo.
Brendan Gallagher golpeó sus años hace años, pero últimamente ha estado volviendo el reloj. Sus 20th El gol de la temporada empató el juego 1:24 del sábado en el tercer período y contó como su quinto gol y 11th punto en sus últimos 10 concursos.
Sam Montembeault ha comenzado nueve de esos juegos para Montreal, ganando cinco y ayudándoles a ganar puntos en dos derrotas. Puede que solo haya hecho 21 salvamentos contra los Flyers, pero los dos espectaculares que hizo en Sean Couturier envió a Suzuki por el hielo para su gol de mano corta.
«Monty fue excelente», dijo St. Louis.
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También fue genial la temporada pasada, y en ambos extremos.
Antes de ese juego en Florida que lo destacó, el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo esto sobre Suzuki:
«Cuando estás en un mercado canadiense y eres un jugador ofensivo hábil, hay presión para producir, y en esa presión para producir, especialmente si estás en un equipo en desarrollo, hay lugares para que tú valores el lado ofensivo del juego más que el lado defensivo del juego, y no creo que lo hagas. Es como un jugador realmente honesto, y comienza en los enfrentamientos y comienza a las luchas, y él está bajo los pasos.
Maurice terminó la idea diciendo: «Barkov sería el mismo tipo de jugador».
Hay muchas personas en todo el mundo del hockey que podrían haber debatido eso hace un año, pero esas personas no tienen una pierna para apoyar ese argumento ahora.
Otros se darán cuenta de lo que se ha convertido Suzuki también.
«Creo que merece todo el reconocimiento», dijo Gallagher. «A veces es difícil de creer, pero creo que se desliza bajo el radar en la liga, y es un jugador especial, un talento especial. Tenemos suerte de tenerlo».
