La más delgada de los márgenes aseguró la pole position para Max Verstappen en el Gran Premio de japonés, pero esa ventaja de .012 segundos fue todo el conductor de Red Bull necesitado para la carrera del domingo.
Verstappen se convirtió de la pole position por cuarto tiempo consecutivo en el famoso Circuito Suzuka, superando a Lando Norris de McLaren y el cumpleaños Oscar Piastri, que terminó segundo y tercero, respectivamente.
El cuatro veces campeón mundial reinante entregó una fantástica vuelta final de vuelo en el tercer trimestre del sábado para PIP al líder de puntos de este año, Norris para la pole position.
Los rivales en la pista (y Padel Partners Off) se alinearon en la primera fila uno al lado del otro con Verstappen en el exterior apuntando hacia adentro y Norris en el interior apuntando hacia afuera, estableciendo el tono de lo que podría haber sido un curso de colisión.
Pero ese comienzo picante nunca llegó a ser cuando Verstappen se lanzó fuera de la rampa y construyó una ventaja suficiente en el aire limpio para frustrar cualquier amenaza potencial DRS de Norris a través del período de apertura de la carrera de 53 vueltas.
Las bajas temperaturas y la baja degradación de los neumáticos significaron que McLaren no podía aprovechar la gestión de los neumáticos, además de no lluvia, sin banderas rojas y sin jubilaciones significaba que tampoco pudieran contar con la suerte.
Ni podrían engañar a Red Bull. McLaren le dijo a Norris que se boxeara en la vuelta 18, pero era una llamada ficticia para ver si Red Bull contrarrestaría y se enfrentaría. Red Bull no tomó el cebo y mantuvo verstappen en el camino.
La mejor oportunidad de Norris para cerrar la brecha (y también su mejor oportunidad para tirarlo todo) llegó cuando ambos conductores finalmente se enfrentaron en la vuelta 22. Verstappen permaneció inactivo durante 3.3 segundos, un segundo completo más lento que Norris, que salió directamente al camino del Bull Red. Al quedarse sin bienes raíces y no estar dispuestos a conceder en la salida del pozo, Norris condujo directamente a la hierba.
«Un cortacésped bastante caro», bromeó Verstappen después en la sala de enfriamiento (también conocido como El podcast Max Verstappen).
Afortunadamente para Norris, los mayordomos no creían que su equipo lo liberó de una manera insegura, aunque su creencia de que Verstappen lo había expulsado de la pista también fue despedido.
Verstappen volvió a suplente el liderazgo cuando el piloto del novato Mercedes Kimi Antonelli se enfrentó en la vuelta 32 y continuó cambiando en una actuación prácticamente perfecta con el máximo esfuerzo el resto del camino para obtener su 64a victoria en su carrera. Norris cruzó la línea 1.423 segundos después con Piasstri un .706 segundos adicional atrás.
¿Hubo algo que McLaren podría haber hecho? Piasstri, que cumplió 24 años el domingo, sintió que tenía el ritmo de atrapar a Verstappen, pero McLaren no estaba dispuesto a concederle su deseo de cumpleaños y cambiar los conductores. Si Piasstri falló y terminó segundo con Norris Third, Verstappen habría tomado la delantera en el campeonato de los pilotos.
Los informes de la desaparición de Red Bull han sido muy exagerados. Aunque Verstappen tuvo solo dos victorias en sus 16 GP anteriores, una bestia de un automóvil que una vez llamó monstruo puede ser domesticado y ahora está solo un punto de Norris en el campeonato de los pilotos. El «Drive for Five» de Verstappen está muy vivo.
El campeonato de constructores es una historia diferente. Red Bull se encuentra tercero en la clasificación, 50 puntos detrás de McLaren en primer lugar.
La historia que dominó los titulares desde la última vez que dejamos a nuestros héroes hace dos semanas en China fue Red Bull promoviendo a Yuki Tsunoda y degradando a Liam Lawson a los toros de carreras del equipo B solo dos carreras en la temporada.
Aunque Lawson había luchado, el cambio parecía apresurado, incluso por los estándares de Bull Red Bull notablemente delgados.
Tsunoda se convirtió en el sexto compañero de equipo diferente de Verstappen desde su ascenso al equipo A en 2016.
Después de 89 comienza con Alphatauri/RB/Racing Bulls, Tsunoda había estado esperando en las alas este momento para demostrar que merecía un viaje superior, y en su carrera local para arrancar.
Tsunoda, un agente libre al final de la temporada, se encuentra en una situación sin perder. Si tiene éxito, se ve brillante (y aumenta su valor para el próximo año), pero si falla, refuerza la creencia de que el automóvil es el problema.
Como la calificación fue el momento decisivo para Verstappen, también para Tsunoda, ya que no pudo alcanzar el Q3 y comenzó el 14º en la red. ¿Qué tan apropiado fue que Lawson, ahora en el antiguo asiento de Tsunoda, calificó un lugar por delante de él?
Tsunoda mejoró dos posiciones en la carrera para terminar 12º, casi cuatro segundos detrás de Ollie Bearman para la posición final que pagó los puntos en el décimo, ya que el segundo automóvil Red Bull aún no ha anotado esta temporada.
Si bien Red Bull ha intentado adaptar el automóvil para que se adapte al estilo de conducción de Verstappen, sigue siendo difícil de manejar para todos los demás.
Antonelli permanece a la cabeza de una clase de novato excepcional, terminando sexto después de mantener el liderazgo por unas pocas vueltas.
El joven de 18 años también estableció la vuelta más rápida, rompiendo el historial de Hamilton de 2019 no menos, lo que le habría valido un punto de bonificación en años anteriores, pero ya no.
Mientras tanto, ¿qué tan genial fue ver a Isack Hadjar comenzando séptimo en la red y alineando junto a su ídolo infantil Lewis Hamilton en octavo? Hadjar se estrelló durante la vuelta de formación del GP australiano de apertura de la temporada húmeda y el padre de Lewis, Anthony Hamilton, consoló al piloto de Bulls de las carreras de novatos durante su caminata de regreso al garaje.
Hadjar no pudo defenderse de Hamilton por mucho tiempo, pero cruzó la línea octava de meta para ganar sus primeros puntos en F1.
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Ferrari buscaba borrar un médico de cabecera chino vergonzoso donde Hamilton y Charles Leclerc fueron descalificados por infracciones técnicas.
Los resultados en Suzuka no fueron estelares, pero un final de puntos dobles, con Leclerc en cuarto lugar y Hamilton en séptimo, fue probablemente el mejor que el equipo podía esperar y aún mejor que alejarse de las manos vacías nuevamente.
Hamilton, que busca su octavo campeonato mundial de récords, tiene templó sus expectativas ya. El jugador de 40 años se encuentra octavo en la clasificación con 15 puntos, no solo Leclerc (sexto, 20 puntos) sino también el ex compañero de equipo de Mercedes George Russell (cuarto, 45 puntos) y su sucesor en el equipo, Antonelli (quinto, 30 puntos).
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Hemos recorrido un largo camino desde Última vuelta en las arcadas.
Después de que Bearman llegó al Q3 para comenzar el décimo lugar en la red, el jugador de 19 años acreditó una línea de impulso que utilizó para iracing.
«Me iba tan apretado como pude a la pared», dijo el conductor del novato Haas al canal oficial de la F1, según raceFans.net. «No sé por qué no todos están haciendo eso».
Bearman agregó: «Lo estaba haciendo desde (práctica libre). Pensé que esa era la verdadera línea de molienda allí».
No fue el único momento del fin de semana cuando Sim Racing tuvo en cuenta la acción en la pista. El accidente del piloto del novato Jack Doohan durante la práctica ocurrió porque tomó la esquina en el giro uno sin cerrar manualmente la aleta DRS, una maniobra que Según se informa, logró durante una sesión de SIM.
Lo que funcionó en el Sim no en realidad. Doohan perdió el control y golpeó con fuerza las barreras, destruyendo el chasis. Afortunadamente, Doohan se alejó de los restos, y Alpine reparó su automóvil a tiempo.
Ahora, si tan solo pudiera cancelar F1 25 como gasto comercial.
