Toronto – un año después del Toronto Maple Leafs Vi sus esperanzas de playoffs sin hacer las ausencias clave en los peores momentos posibles, fue precisamente el tipo de imagen que podría hacer girar los estómagos de los fieles azules y blancos: John Tavares Explicada en el hielo, con la cabeza en sus manos, en una clara incomodidad cuando los segundos marcaban el reloj en tiempo extra.
Los Maple Leafs y los senadores fueron anudados en 3-3, cada equipo buscaba al ganador que balancearía la serie de una forma u otra, ya sea terminando la temporada de Ottawa en un barrido de cuatro juegos o plantar una semilla de duda en la mente de Toronto.
Treinta segundos en el marco adicional del ganador, Zub se publicó frente a la red de los senadores cuando Tavares atraviesa el círculo derecho. El veterano de Maple Leafs flotó hacia la ranura, sus ojos en William Nylander, que estaba a millas de distancia, llevando el disco a la esquina, y luego Zub dio un paso al frente, atrapó a Tavares con un codo a la cabeza y lo puso en el hielo.
No. 91 Sat se duplicó en el banco antes de ser retirado del juego para un largo período. Volviendo a la práctica el lunes, después de participar en un trabajo temprano azotando discos en la red junto a Max Pacioretty, Tavares confirmó que los observadores de conmoción cerebral lo sacaron del Juego 4.
Cuando se le preguntó acerca de la secuencia que lo envió por el túnel, el ex capitán no puso palabras.
«No creo que realmente necesite explicarlo, creo que es bastante obvio lo que sucedió en la jugada: el disco no está cerca de mí», dijo Tavares el lunes desde el vestuario en el centro de práctica de los Maple Leafs en Etobicoke, Ontario. «Pero solo avanzas, sales y sigues compitiendo, y confía en que los árbitros van a hacer las llamadas correctas».
Su entrenador en jefe se hizo eco del sentimiento.
«No me gusta el éxito», dijo Berube después del patín del lunes. «El disco no está cerca de él. Me pareció un tiro en la cabeza».
Mientras tanto, Mitch Marner se preguntó por qué Zub no recibió un giro en la caja para la infracción.
«Esa es difícil, ya sabes, interesado en ver por qué no se llama nada», dijo Marner. «Pero a veces así es como va la obra. Lo suficientemente afortunado, Johnny está bien y listo para partir, así que eso es todo lo que importa».
No hay misterio en torno a por qué el número 91 sería un objetivo potencial para los bruisers opuestos. A través de cuatro juegos, Tavares lidera a los Maple Leafs con tres goles a su nombre. Había anotado uno antes en el Juego 4, antes del incidente de tiempo extra, desviando a casa un tiro de Nylander al final del marco de apertura para estimular el regreso de Toronto.
«Era realmente bueno», dijo Berube sobre cómo jugaba el jugador de 34 años el sábado por la noche antes de la colisión con Zub. «Solo mira el esfuerzo, las batallas de disco. Quiero decir, ha hecho muchas cosas buenas, cosas realmente buenas, durante todo el año y en los playoffs aquí».
Los Maple Leafs sintieron la ausencia de Tavares de manera aguda solo unos minutos después de que lo derribaron de la inclinación, cuando un Stick Errante le regaló a Toronto un juego de poder de cuatro minutos en tiempo extra. Una oportunidad dorada de cerrar las cosas para cualquier club, pero aún más favorable para este grupo: a través de los Juegos 1-3, la unidad superior de cinco delanteros de Toronto había iluminado los asesinos de penalización de los Senadores, con cinco veces en nueve oportunidades.
Pero con la serie en juego, y Tavares no disponibles, Berube tuvo que cambiar las cosas.
«No tenía idea de que había un juego de poder», dijo Tavares. «Obviamente me sacaron, y tuve que pasar por el protocolo».
En su lugar, Morgan Rielly asumió su antiguo lugar, anclando al grupo de cuatro hombres de Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander y Matthew Knies. El intercambio agitó la unidad del dinamismo de pensamiento rápido que ha estado en exhibición a lo largo de esta pelea de primera ronda, trayendo de vuelta el enfoque estímulo y demasiado cauteloso que los fieles de los Maple Leafs conocen bien del pasado posterior a las Seasons.
No mucho después de que el juego de poder se extendiera, con las manos vacías, Tavares fue liberado de nuevo al banco. Unos minutos después de eso, Jake Sanderson conectó uno desde el punto para enviar la serie de regreso a Toronto.
«Pensé que habíamos creado muchas grandes oportunidades», dijo Marner sobre la ventaja del hombre de tiempo extra. «Sabes, a veces no se va a caer. Así es como sucede, así es como va el juego a veces. Solo tienes que descubrir formas en que puedes ser mejor».
«Tuvimos un par de oportunidades en ese juego de poder donde podríamos haberlo terminado», agregó Berube. «Matthews llega a la publicación, un par de otro buen aspecto. Sí, esa es la diferencia en el juego, probablemente … pero hemos pasado de eso. Tenemos que centrarnos en el mañana. No podemos mirar hacia atrás en el pasado».
Lo más importante para estas hojas en el aquí y ahora fue la vista de Tavares en la práctica del lunes, aparentemente no peor para el desgaste después del viaje a través del protocolo de conmoción cerebral hace dos noches, aparte de una dolina. Sin embargo, al club le faltaban otros dos contribuyentes regulares en la sesión, con Matthews fuera del hielo para un día de descanso y Joseph Woll «bajo el clima», según el entrenador. Se espera que el capitán vuelva a la alineación para el Juego 5 en Scotiabank Arena, donde el enfoque estará en un mensaje simple.
«Simplemente tenemos que seguir mejorando», dijo Tavares sobre cómo Toronto cierra esta serie el martes por la noche. «Creo que obviamente estábamos allí, hicimos muchas cosas buenas, pero sabemos que hay más. Más para dar, áreas para limpiar y ser mejor.
«Solo (necesito) ser agresivo y realmente salir y disfrutarlo, diviértete con la oportunidad de cerrarlo en casa».
Los Leafs recibirán a los Senadores en el Juego 5 el martes. Mire el juego a las 7 pm ET en Sportsnet y Sportsnet+.
