Tennessee avanza a Elite Eight mientras la defensa se asoma para vencer a Kentucky
INDIANAPOLIS-Esas dos derrotas de temporada regular ante Kentucky no significan nada para Tennessee ahora.
Los voluntarios los vengaron de manera convincente en el gran escenario del torneo de la NCAA el viernes por la noche, publicando una victoria sin duda 78-65 que los envió a una segunda élite consecutiva ocho.
Zakai Zeigler tuvo 18 puntos y 10 asistencias, y Tennessee superó y superó a Kentucky en ambos extremos de la cancha. Los Vols de segundo sembrado (30-7) vencieron a su rival fronterizo en el primer enfrentamiento Sweet 16 de la Conferencia Southeastern desde 1986 y jugarán Houston No. 1 (33-4) el domingo en la final de la región del Medio Oeste.
«Realmente queríamos establecer el tono y mostrarles quiénes éramos», dijo Zeigler. «Las primeras dos veces los jugamos en su casa y en nuestro lugar. Sabíamos que independientemente de lo que sucedió, íbamos a salir y jugar al baloncesto de Tennessee en el ala ofensiva y defensiva, y siento que lo hicimos tan bien esta noche».
Nadie disfrutó el espectáculo en el Lucas Oil Stadium más que Peyton Manning, quien regresó a la ciudad donde pasó 13 años y ganó un Super Bowl con los Indianapolis Colts. La alumna deportiva más famosa de los Vols estaba en una capa de pelota naranja brillante sentada detrás del banco cuando Tennessee corrió con la victoria en la «Casa Peyton construida».
Lamont Butler anotó 18 puntos para liderar los Wildcats de tercer año de primer año Mark Pope (24-12), a quienes tuvieron 20 puntos bajo su promedio de puntuación de temporada. Sus 65 puntos coincidieron con su menor juego esta temporada.
«Es difícil hablar de baloncesto en este momento», dijo Pope. «Felicitaciones a Tennessee. Jugaron muy duro y muy bien. Tengo un montón de respeto por el entrenador (Rick) Barnes. En su mayoría, estamos tristes de que esto haya terminado».
Los Vols hicieron lo que no pudieron hacer en sus dos primeras reuniones con Kentucky, cuando perdieron 78-73 en casa y 75-64 en Lexington. Han sido uno de los mejores de la nación en la defensa del triple, sin embargo, los Wildcats dispararon 12 de 24 en 3s en cada uno de esos juegos.
Era evidente temprano que los Vols no iban a dejar que los Wildcats pusieran 3s a voluntad nuevamente. Kentucky terminó 6 de 15 desde la distancia.
Los Vols estaban en pleno control a la mitad de la primera mitad, utilizando una defensa implacable y atacando el vidrio para generar ofensiva y construir una ventaja de 19 puntos.
Anotaron 13 puntos de segunda oportunidad de nueve rebotes ofensivos en su camino hacia una ventaja de 43-28 en la mitad, solo la segunda vez que Kentucky se ha mantenido por debajo de 30 puntos en una primera mitad esta temporada. Barnes ahora tiene 15-0 en el torneo de la NCAA cuando está por 10 o más en el medio tiempo.
Los Vols retomaron donde lo dejaron al principio la segunda mitad, obligando a una violación del reloj de tiro y un Airball 3 de Koby Brea en las dos primeras posesiones de Kentucky. Su esfuerzo en los tableros también continuó. Terminaron con 19 puntos en 14 rebotes ofensivos.
Los Vols casi terminaron la victoria con menos de nueve minutos para jugar después de que Butler redujo la ventaja a 12. Felix Okpara persiguió su tiro perdido y la sumergió, y Lanier hizo un robo y pasó a Ziegler. El Zeigler de 5 pies 9 pulgadas bateó un 3 del ala y luego levantó la vista y mantuvo una mirada a la guarnición de Brandon 6-10, que era el defensor más cercano.
«Se sentía como si estuviéramos jugando al baloncesto de Tennessee, jugando agresivo, jugando inteligente en general», dijo Okpara.
KENTUCKY: Los Wildcats maximizaron, algunos dirían que se superó, en la primera temporada de Pope. No devolvieron ninguna producción de hace un año. Pope trajo nueve transferencias y llevaron a Kentucky al segundo fin de semana del torneo por primera vez desde 2019.
Tennessee: Los Vols están a una victoria de llegar a la Final Four por primera vez. Si bien han construido una reputación como uno de los mejores equipos defensivos de la nación, su ofensiva no puede pasarse por alto. Dispararon 51% desde el campo contra Kentucky y están recibiendo grandes contribuciones de Sixth Man Gainey.
Los problemas de Indy de Kentucky continúan
Esta fue la cuarta vez en 11 años que los Wildcats tomaron una gran pérdida en Indianápolis.
En 2015, tomaron un récord de 38-0 en su enfrentamiento Final Four en Lucas Oil Stadium y perdieron 71-64 ante Wisconsin. Comenzaron la temporada 2018-19 con una derrota de 118-84 ante Duke en un enfrentamiento entre los cinco primeros en la cercana Gainbridge Fieldhouse, y tres años después perdieron su abridor de torneo de la NCAA ante el número 15 de Saint Peter, 85-79 en tiempo extra en GainBridge.
Los Vols se divierten mucho en Indianápolis, dentro y fuera de la cancha. El novato de Los Angeles Lakers, Dalton Knecht, que jugó en Tennessee, llevó al equipo a una suite de Gainbridge Fieldhouse para ver el partido del miércoles contra los Indiana Pacers. Y luego tuvieron a Manning, hay una estatua de él fuera del estadio de aceite de Lucas, animándolos.
