MINNEAPOLIS-El puntaje ya estaba fuera de mano a mitad del segundo cuarto, cuando Shai Gilgeous-Alexander reconoció la apertura en la cobertura de pick-and-roll de Minnesota y se elevó en el codo por el tipo de jersey de la ciudad de Oklahoma de rango medio se deleitó en los primeros dos juegos de las finales de la conferencia occidental.
Sin embargo, en lugar de seguir esa foto el sábado por la noche, el recién acuñado MVP de la NBA tuvo un segundo pensamiento.
Con el largo brazo de Rudy Gobert extendido frente a él, Gilgeous-Alexander de repente giró hacia su derecha en el aire. Pero sin que nadie pasara, aterrizó de nuevo en la cancha mientras mantenía el balón para la rara pero obvia llamada de viaje.
Después de que el Thunder encontró todo tipo de puntos blandos en su defensa y consistentemente golpearon esos tiros abiertos en dos victorias decisivas para comenzar la serie, los Timberwolves apretaron su presión con un enfoque de regreso a los horarios en su cancha local que alimentó una victoria 143-101 en el Juego 3.
«A veces tienes que lanzar tu bola rápida», dijo el entrenador Chris Finch. «Estábamos tratando de hacer demasiado otra basura a veces».
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Los Timberwolves de Minnesota apuntan a igualar su serie cuando reciben al Oklahoma City Thunder para el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste. Mira Live Lunes en Sportsnet One y Sportsnet+ comenzando a las 8:30 p.m. ET / 5:30 pm Pt.
Inspirado por el éxito que Denver tuvo con la mirada en su serie de segunda ronda de siete juegos contra Oklahoma City, Minnesota mezcló algunas defensas de zona en los dos primeros juegos, pero no pudo ganar ninguna tracción con ella. Gilgeous-Alexander totalizó 69 puntos, y el Thunder hizo exactamente la mitad de sus disparos desde el piso.
Con un impulso palpable de la multitud en el Target Center desde la punta de apertura, los Wolves acosaron agresivamente la pelota, emplearon interruptores efectivos y, a pesar de la posesión que terminó con la violación de viaje de Gilgeous-Alexander, a pesar de que jugó mucho menos cobertura de caída que en los dos primeros juegos para evitar encontrar un rito de rango medio. Lo más importante, fueron lo suficientemente disciplinados como para mantener sus faltas al mínimo.
Gilgeous-Alexander fue más de 13 minutos de tiempo de juego en la primera mitad entre canastas y terminó con 14 puntos en 4 de 13 disparos con cuatro pérdidas de balón y solo cuatro intentos de tiros libres. En el primer cuarto, con los Lobos arriba 24-9, Gobert se derrumbó a Gilgeous-Alexander para un doble equipo en la pista trasera y se agitó la pelota de su mano para un robo que comenzó un descanso rápido.
«Lo que funciona para nosotros es que jugamos a la defensa de hombre a hombre, jugando en brechas, estando en carriles y siendo físicos», dijo el armador Mike Conley. «Tenemos que seguir mejorando en algunos de los ajustes que van a hacer, pero esta noche estaba contento con la forma en que solo presionamos el botón de reinicio y nos bloqueamos en nuestra forma de jugar».
La gran pregunta para el Juego 4 del lunes por la noche es la rapidez con que el Thunder puede recuperarse de una barrida así.
«Ha sido quienes somos en general», dijo el entrenador Mark Daigneault. «Conocemos los flujos y flujos de una serie de playoffs. Hemos estado en el otro extremo de juegos como este, y tampoco han sido predictivos del próximo juego. Tenemos que mirarlo y abordar las cosas que nos salieron mal, pero al mismo tiempo será un nuevo juego. Será 0-0 cuando comience el Juego 4».
Este fue el mayor margen de derrota en la historia de la NBA para un equipo con más de 65 victorias en temporada regular y solo la segunda vez en estos playoffs, el Thunder perdió por más de 10 puntos. Su margen de derrota solo alcanzó dos dígitos cinco veces de 14 derrotas durante la temporada regular.
«Tenemos un grupo de muchachos a los que realmente les importa. En este momento de la temporada y después de un juego como ese, nadie está pensando, ‘solo tírelo'», dijo Chet Holmgren, quien hizo solo tres tiros para igualar su bajo para esta postemporada. «Hay lecciones allí donde todos podemos ser mejores».
Esto presenta una nueva prueba para un joven equipo de Thunder tan dominante durante esta temporada que no ha tenido muchos.
«Sucede. Nunca vas a ser perfecto en la vida, en una temporada larga. Te golpean, se trata de volver a subir y responder», dijo Gilgeous-Alexander. «Ese es el próximo desafío. Nos perforamos en la boca, y el próximo juego vamos a volver o no. Tenemos la decisión de asegurarnos».
