WASHINGTON, DC – La cara de Juraj Slafkovsky estaba sonrojada y su voz temblaba mientras repitió varias veces que su Montreal Canadiens Solo necesitaba jugar mejor después de una derrota por 3-1 que los dejó 2-0 en su serie con las Capitales de Washington el miércoles.
El jugador de 21 años fue uno de los siete canadienses jugando solo su segundo juego de playoffs de la Copa Stanley. El primero del lunes ya les había enseñado mucho sobre lo que implica el hockey de postemporada.
Es algo que habían visto muchas veces, pero nada que habían sentido, y no había forma de entenderlo sin experimentarlo.
Las lecciones fueron tan duras y rápidas como Tom Wilson en la ventaja. Y justo cuando los Canadiens sintieron que fueron absorbidos, después de golpear con fuerza en un tercer período dominante antes de perder el Juego 1 en tiempo extra, había otro en el mazo en el Juego 2, que las Capitales podrían llevar su rendimiento a otro nivel.
Hay valor en comprender eso ahora.
También es valioso que los canadienses sepan que estaban allí en ambos juegos, incluso si hubo momentos en los que parecía que estaban a millas de las capitales, cuya presión sostenida demostró ser la diferencia.
Ambos juegos fueron esencialmente resueltos por un objetivo: Connor McMichael lo hizo dos en el Juego 2 con solo dos segundos restantes, y los Canadiens ahora saben que necesitan unir algunas pequeñas jugadas más para obtener esa gran cantidad extra que puede balancear la serie.
Hay algo de positivo allí, sin duda.
«No queremos estar aquí para aprender lecciones», dijo Dvorak cristiano. «Queremos darnos la oportunidad de vencer a este equipo».
Si hubiera tres tipos que les dieron una oportunidad a los canadienses, fue Dvorak, Brendan Gallagher y Josh Andersonquienes han jugado 2,113 juegos combinados en esta liga, 128 de ellos en los playoffs.
No fue una coincidencia que combinaran para el único gol de Montreal el miércoles.
«Sabemos lo que se necesita», dijo Dvorak. «Manténgalo simple, ponte duro en la cabeza de puta, recupere los discos y vuelve al frente de la red. Ahí es donde se marcan los goles en los playoffs. Eso es lo que se necesita para nuestra línea».
Eso es lo que se necesita para cada línea, y es lo que las capitales están obteniendo de todas las suyas.
Pusieron a los canadienses en una licuadora y pusieron las cuchillas a alto, particularmente durante los primeros 40 minutos, para tomar una ventaja de 2-1, una ventaja de 27-12 y una ventaja de 21-14 en los golpes.
«Creo que esa es solo nuestra identidad de lo que hacemos como equipo», dijo Spencer Carbery, quien entrenó a las capitales a un mejor récord de la Conferencia Este 51-22-9. «Somos un equipo de cuatro líneas (equipo). Nos ponemos en la cima de ti. No somos llamativos, no somos el equipo más rápido, no somos el equipo más hábil en la Liga Nacional de Hockey. Pero lo que hacemos es aplicar presión, y tenemos el disco hacia su final, y nos quedamos allí».
Contra este equipo joven y, en comparación, los canadienses poco profundos, le da a las capitales una ventaja.
Y ese borde solo se agudiza cuando un par de jugadores más experimentados para Montreal son incapaces de hacer lo que se necesita de ellos.
Joel Armia, quien jugó herido durante las últimas semanas de la temporada regular, fue una de ellas, y como resultado pasó todo menos un turno en el banco en el tercer período. Patrik Laine, que estaba más saludable en la recta final de lo que había sido durante toda la temporada, no jugó turnos en el marco.
«Son decisiones que tomas como entrenador», dijo Martin St. Louis. «Acorté mi banco por mucho en el tercero. Honestamente, fui con los nueve o 10 (delanteros) que pensé que podían ayudar a la causa».
Casi funcionó, con Jake Evans, Dvorak, Anderson, Mike Matheson y Cole Caufield tomando el más peligroso de los 14 tiros que obligaron al portero de las Capitales Logan Thompson a marcar la diferencia en el tercero.
Sin que Samuel Montembeault sea tan bueno durante dos períodos, los canadienses no habrían estado en un olfato de atando el juego.
Pero suman el juego de Montembeault con las lecciones que los jugadores frente a él aprendieron y la vulnerabilidad de las capitales a través de otro tercer período en el que lucharon por afirmarse con el liderazgo, y usted ancla la esperanza de todo eso si son los canadienses.
Carbery, quien dijo después del Juego 1 que los canadienses no «irían en silencio a la noche», también conoce a su equipo, que anotó los terceros goles del tercer período (105) mientras permite a los menos (66), no puede continuar desvaneciéndose a medida que el tiempo termina.
«Creo que son dos partes», dijo Cabery. «Están presionando, y son un buen equipo, por lo que cuando están bajando un objetivo, te darán problemas. Hay dudas sobre eso. No podrás detenerlos y no dejarlos entrar en la zona ofensiva y no darles ninguna oportunidad de puntuación, por lo que estoy completamente comprendiendo eso.
«Pero lo estamos haciendo, solo voy a tirar esto aquí, tal vez de ocho a 10 jugadas que no vi en los primeros 40 minutos que cometemos y solo grandes errores que simplemente no puedes cometer ese tipo de jugadas … esos no somos nosotros».
Sin embargo, los canadienses han tenido mucho más dificultades para ser ellos mismos.
Por un segundo juego consecutivo, Hutson de carril y Kaiden Guhle estaban abrumados por el ataque de presión de las capitales, y se apresuraron inusualmente las jugadas en lugar de hacerlas.
Cuando esos dos y los otros defensores canadienses pudieron romper con la presión de Washington y hacer que el disco se moviera hacia Thompson, ninguno de los delanteros podía hacer lo que hizo la línea de Dvorak.
«No pudimos conectarnos en el próximo pase un montón de veces y durante seis o siete minutos sentí que tuvimos que defender mucho por eso», dijo St. Louis. «No es algo fácil de ejecutar en esta liga. No es como si tengas mucho espacio, pero cuando tienes algo de espacio, esperas que tus muchachos puedan ejecutar mejor. Y cuando lo haces, pasas más tiempo en la zona ofensiva».
«Sentí que tuvimos un buen comienzo», dijo St. Louis. «Creo que los primeros cuatro minutos fueron excelentes para nosotros, pero después de eso, cuando entramos allí, sentí que estábamos uno y que terminamos. Siento que Washington es muy bueno para meterse en la zona O y ser muy sencillo para comenzar su zona O. La ejecución es alta, somos un equipo peligroso «.
Cuando falta esa ejecución, los canadienses están en peligro. Y ninguno de ellos es inmune. Ni siquiera Nick Suzuki, que tuvo una temporada dominante y podría decirse que fue el mejor jugador no llamado Ovechkin en el Juego 1.
Terminó el Juego 2 menos dos y con tres veces más regalos (tres) que los tiros en la red (cero).
Sabes que Suzuki se recuperará en el Juego 3, y los canadienses tendrán que tomar todas las lecciones aprendidas en Washington y comenzar a aplicarlas en el hielo casero.
Porque Dvorak tiene razón; No solo están en esto para aprender.
