Hay una sensación de frescura alrededor de Toronto FC en estos días.
En medio de una ráfaga de transacciones, TFC regresará a casa después de más de un mes del sábado para recibir al equipo de Columbus y al nuevo jugador designado del club, el mediocampista Djordje Mihailovic, estará al frente y al centro.
Pidió sus impresiones iniciales en Mihailovic después de una semana con TFC, el entrenador en jefe Robin Fraser lo expresó sucintamente: «Es realmente bueno».
«Mirándolo jugar, su habilidad para manejar la pelota en espacios ajustados, su habilidad para encontrar soluciones y ejecutarlas, todo mientras parece que está dando un paseo en el parque, es genial», dijo Fraser. «Es un jugador muy consciente que es muy capaz de explotar situaciones que ve».
Mihailovic, el joven de 26 años de Jacksonville, Florida, llegó a Toronto a principios de agosto en un acuerdo en efectivo con los Colorado Rapids por valor de hasta US $ 9 millones. Luego firmó con Toronto FC como jugador designado durante la temporada 2028 con una opción de club para 2029.
El estadounidense pareció tener un impacto inmediato durante su debut en TFC, comenzando en un impresionante empate de 1-1 contra la Unión de Filadelfia líder en la conferencia que rompió un patín de dos juegos.
Fraser dijo que la comodidad rápida también se ha extendido del campo.
«Es solo uno de los muchachos en el vestuario. Obviamente tiene peso e influencia debido al título que lo acompaña, pero no se lleva como si fuera mejor que nadie, no mira a nadie», dijo Fraser.
«Realmente emocionado por dónde vamos y el hecho de que ha sido parte de eso».
Richie Laryea, el veterano de TFC, estuvo de acuerdo en que el ajuste temprano de Mihailovic ha sido sin problemas.
«Incluso desde la primera sesión en la que estuvo y luego hasta el juego que jugó contra Filadelfia, ese es un lugar difícil para que cualquiera tenga su primer juego es en Filadelfia, y creo que lo hizo bastante bien. Tiene mucha calidad y nos ayudará mucho en los próximos años», dijo Laryea.
Ha sido un tramo ocupado de transacciones para TFC entre traer Mihailovic y cortar los lazos con importaciones italianas de renombre Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi en julio.
En los días posteriores al movimiento de Mihailovic, el equipo prestó al delantero Charlie Sharp a los Tampa Bay Rowdies de la United Soccer League y firmó a Malik Henry a un acuerdo del primer equipo de TFC II.
El miércoles, TFC trató al mediocampista Matty Longstaff a CF Montreal para el delantero Jules-Anthony Vilsaint y hasta $ 275,000 en dinero de asignación general. Fraser dijo que Vilsaint podría jugar el sábado.
También agregaron otros $ 350,000 en GAM en acuerdos separados con Miami el jueves y Charlotte el martes.
Todo ha llevado a una atmósfera diferente alrededor del club cuando entra en la recta final.
«Algunas de las distracciones que han estado allí durante todo el año se han eliminado y ahora nos encontramos en una posición en la que miramos a su alrededor y» OK, este es nuestro grupo «, dijo Fraser. Gran parte del ruido del exterior parece haberse calmado «.
Aún así, es posible que no se hayan hecho allí. La ventana de transferencia termina el jueves y Fraser dijo que el gerente general Jason Hernández está en conversaciones sobre varios otros movimientos potenciales.
TFC actualmente se encuentra en el puesto 12 en el este con 5-7-13, 14 puntos de un lugar de playoffs. Columbus, con 12-8-5, está empatado en cuarto lugar en la conferencia con 44 puntos, que emparejan la ciudad de Orlando.
Es el primer juego en casa de Toronto desde el 12 de julio cuando fue el anfitrión de Atlanta en un empate 1-1.
Fraser dijo que el equipo podría ser el más saludable que ha sido durante toda la temporada, y como tal, la competencia interna ha aumentado un nivel más importante.
Los nueve juegos restantes para Toronto se tratan principalmente de establecer la franquicia para dar un paso adelante la próxima temporada con su núcleo recién establecido, pero todavía hay, tal vez, una oportunidad externa de hacer una carrera tardía con los playoffs.
«Si esto fuera abril, este sería un lugar perfecto para estar porque sentimos que estamos construyendo y estamos creciendo», dijo Fraser. «Habiendo dicho todo eso y todos los aspectos positivos de los que podemos hablar, nos hemos puesto en un gran agujero. Ganar sigue siendo la prioridad número 1 y ni siquiera queremos hablar sobre la palabra P, pero podemos hacer todo lo posible para tratar de involucrarnos en esa discusión».
Para que TFC imprima una racha ganadora, tendrá que marcar más goles después de obtener solo 26 en 25 partidos hasta la fecha.
Mihailovic debería ayudar. Para su carrera profesional en MLS y Europa, posee 48 goles y 63 asistencias en 244 juegos.
Columbus podría brindar una buena oportunidad para la ofensiva: el Ohio Club se encuentra a mitad de la parada a la defensiva, un contraste con el tacón de Filadelfia, Toronto, acaba de empatar.
Aún así, TFC no ha empujado más de un gol desde una victoria por 3-0 sobre Portland a fines de junio.
La tripulación viene de dos victorias consecutivas en la Copa de Ligas, incluso cuando los reinantes campeones no pudieron avanzar más allá de la fase de grupos. También han obtenido victorias en cinco de sus últimos ocho partidos de MLS.
