Mientras el UFC se prepara para su regreso a China continental por primera vez desde 2017, la tarjeta de pelea del sábado ha sido golpeada con un cambio de último minuto.
El evento principal entre los pesos de plumas, Brian Ortega y Aljamain Sterling, se trasladó a un peso de 153 libras, anunció el UFC el jueves.
El cambio de 11 horas fue una decisión que tomó la promoción después de que Ortega no pudo hacer el límite de peso pluma programado. Si bien se le permite pesar una libra sobre la marca de 145 libras para peleas sin título, «T-City» ni siquiera llegó a la balanza, según Manahia.
No sería la primera vez que Ortega luchó por reducir una pelea de peso pluma, antes de perder peso antes de su enfrentamiento co-principal de UFC 303 contra Diego Lopes. Y aunque el prometedor brasileño acordó luchar contra Ortega con peso ligero, la pelea finalmente se canceló cuando el estadounidense se vio obligado a retirarse después de caer mal solo horas antes de que entraran en el octágono.
Ortega ha insinuado pasar al peso ligero anteriormente, como el ahora de 34 años de UFC de 34 años, ha lidiado con la reducción de 145 libras de manera consistente, lo que el jueves ocurrió es el último ejemplo.
El cultivo de UFC Shanghai sigue ocurriendo, después de los informes iniciales que iba a ser desechado por completo, le da a Ortega un camino muy necesario para formarse. El ex dos veces retador de título de peso pluma, y el actual luchador No. 5 en la división, recientemente entró en un octágono en septiembre pasado, perdiendo ante Lopes en UFC 306 en el combate reprogramado entre los dos contendientes.
La derrota marcó la cuarta derrota de Ortega en sus últimas seis peleas, dos de las cuales fueron sus esfuerzos fallidos para reclamar el cinturón de peso pluma, primero contra Max Holloway en 2018, luego contra Alexander Volkanovski en 2021.
Mientras tanto, Sterling también esperará recuperarse de su última actuación. El ex campeón de peso gallo se mudó al peso pluma en abril pasado, pero ha visto resultados mixtos desde entonces. «Funkmaster» obtuvo una victoria sobre Calvin Kattar en UFC 300 en su debut de 145 libras, pero lo siguió con una derrota unilateral ante Movsar Evloev en diciembre en UFC 310.
Sterling actualmente ocupa el séptimo lugar en la división de peso pluma después de su inicio 1-1. Y aunque su combate contra Ortega no caerá como un enfrentamiento oficial de 145 libras, derribar un pilar de la división seguramente lo haría subir las filas y volver a la dirección correcta.
En cuanto al resto de la tarjeta del sábado que se llevará a cabo en el estadio interior de Shanghai, todos los demás combatientes aumentaron de peso, incluidos los carteles de peso semipesado Johnny Walker y Mingyang Zhang, quienes se enfrentarán en el evento principal.
