Una gran pregunta fuera de temporada que enfrenta cada equipo eliminado en la Ronda 2

Los Florida Panthers están a una victoria de regresar a la final de la Copa Stanley por tercer año consecutivo, pero los Huracanes de Carolina todavía están peleando. Los Edmonton Oilers están a dos victorias de regresar a la final por segundo año consecutivo, pero si las estrellas de Dallas pueden despertar a sus goleadores, esta serie aún podría extenderse a la próxima semana.

Mientras tanto, otros cuatro equipos todavía están lamiendo sus heridas y se preguntan qué podría haber sido si las cosas se rompieran un poco diferente en la Ronda 2. Caballeros dorados de Las Vegas Seguramente tienen diseños para devolver un contendiente de la Copa en 2025-26, pero después de ser eliminado en la Ronda 1 y 2 en las últimas dos temporadas, ¿estamos seguros de que todavía están en el nivel superior de los equipos? El Jets de Winnipeg son similares y han luchado por superar a los otros contendientes de la División Central. El Capitales de Washington fueron un éxito de temporada regular enormemente sorprendente y buscarán crear impulso para garantizar que esto sea solo el comienzo, mientras que el Toronto Maple Leafs se enfrentan a algún tipo de final de una era después de una derrota por siete juegos ante los campeones defensores.

Entonces, cuando los cuatro equipos se fueron de pie para ganar el primer premio, miramos hacia atrás a los cuatro equipos que fueron expulsados ​​de los playoffs en la Ronda 2 y la gran pregunta que enfrenta cada uno de ellos este verano.

Hemos aprendido a esperar rutas de construcción de equipos no convencionales para los Golden Knights y después de un expulsado de cinco juegos por parte de los Edmonton Oilers, deberíamos tener la cabeza sobre cómo las Vegas reaccionarán ante otra temporada fuera de temporada anterior.

Está firmando Mitch Marner, Nikolaj ehlers ¿O Brock Boeser fuera de la pila de UFA para abordar una debilidad relativa en el ala? ¿Está haciendo otro intercambio audaz para sacudir su mezcla y adquirir a alguien que pueda ayudar a ponerlo en la cima?

Bueno, puede que ya no sea tan fácil. Vegas ha utilizado casi todo su futuro para llegar a donde están ahora y no tienen otra selección de primera ronda hasta 2027. Tienen $ 9.615 millones en espacio de capitalización (la octava cantidad de espacio en la NHL) con cinco UFA y cuatro RFA en su lista, no todos regresarán. Los que no lo hagan necesitarán ser reemplazados de alguna manera. Algunos en y alrededor del mercado están se pregunta si la ventana está comenzando a cerrar – No porque el equipo parezca que se caerá de un acantilado la próxima temporada, sino porque las vías hacia la mejora son más estrechas que nunca.

Si Vegas quería explorar cambiar su núcleo, eso no será fácil de hacer. Diez jugadores tienen algún tipo de protección comercial en su contrato, seis de los cuales son cláusulas completas de no moverse o no comercio.

«Vamos a hacer todo lo posible para mejorar nuestro equipo en las próximas seis o siete semanas», dijo la gerente general de Golden Knights Kelly McCrimmon en su conferencia de prensa de fin de año.

A medida que el equipo descubra cómo hacerlo, un gran negocio será Jack Eichel, el centro número 1 del equipo, una fuerza en ambos extremos y desde un año profesional con 94 puntos. En un año a partir de ahora, Eichel será elegible para una agencia libre sin restricciones cuando tenga 29 años, pero puede firmar una extensión con Las Vegas tan pronto como el próximo 1 de julio. ¿Cuánto del futuro espacio de Vegas consumirá y cuánto tiempo le tomará llegar a un acuerdo?

Eichel aparece para un nuevo contrato en un momento interesante. El límite salarial salta a saltos y límites en las próximas temporadas, que tendrán un efecto inflacionario en las expectativas de AAV, sino que Eichel debe un aumento al mismo tiempo que Connor McDavid, Kirill Kaprizov y Artemi Panarin, quienes podrían superar la marca actual de agua alta para AAV. El primero en firmar establecerá el tono para el mercado.

En Eichel, al menos Vegas sabe que tiene un centro de élite en su mejor momento, que no es el tipo de activo que un contendiente generalmente se mueve, pero se han realizado transacciones más extrañas en Las Vegas. El salario de Eichel ciertamente dará un salto y lo separará más del resto del equipo como el jugador mejor pagado en la lista, pero ¿qué tan alto irá ($ 13 millones? $ 14 millones?) ¿Y qué significará eso para los planes de Vegas y el margen de maniobra?

«Esa será una orden importante de negocios para nosotros», dijo McCrimmon. «Esperamos mantener a Jack en nuestra organización. A Jack le encanta aquí, así que espero que podamos encontrar un terreno común y mantenerlo un caballero dorado».

Washington: ¿Cómo regresar con una tercera línea más fuerte?

Después de llegar a los playoffs por la piel de un desempate en 2024, los Washington Capitals hicieron un montón de ajustes el verano pasado que todos los golpearon y los llevaron a terminar primero en la Conferencia Este en 2025.

No esperes la misma ráfaga de cambio este verano.

«Creo que tuvimos algunos puntos grandes para llenar el año pasado. Este año hay menos agujeros y hemos tenido algo de crecimiento en jugadores jóvenes y tenemos algunos jugadores que son jóvenes para hacer el próximo salto», dijo el presidente de las Capitales, Brian Maclellan. «Tenemos que ser conscientes de dejar espacio para mejorar, dejar espacio para que los chicos entren y con suerte agregar una o dos piezas, pero no será lo mismo que el año pasado».

Un área del que hablaron MacLellan y GM Craig Patrick en su conferencia de prensa de fin de año fue actualizar la tercera línea. Era un área que intentaron abordar en la temporada con la adquisición del Centro Lars Eller, quien ahora está listo para la agencia libre sin restricciones. De hecho, los Caps tienen una serie de delanteros de agentes libres, y la séptima cantidad de espacio de capitalización en la NHL.

Connor McMichael Tuve una campaña de ruptura a los 24 años, con 26 goles y 57 puntos y se dirigirá a la última temporada de su contrato. Si el equipo lo ve como un extremo (donde pasó la mayor parte de la temporada) o alguien capaz de mudarse al medio, determinará exactamente qué deciden las capitales seguir para la tercera línea en las próximas semanas y meses.

«Sería genial agregar otro jugador de habilidad a nuestra alineación», dijo Patrick. «Sería genial tener una tercera línea que sea una tercera línea realmente confiable».

Winnipeg: ¿Mantendrán a Nikolaj Ehlers y, si no, cómo lo reemplazan?

A los equipos que trabajan en estructuras salariales internas les resultará difícil mantener un grupo central juntos en el momento en que un productor clave aparece para una extensión y tiene una agencia libre sin restricciones como una opción. Tome nota de la avalancha de Colorado cuyo jugador mejor pagado, Nathan Mackinnon, gana $ 12.6 millones contra el límite. Se separaron con Mikko Rantanen porque creían que iba a empujar y, potencialmente, más allá de eso (Rantanen terminó firmando una extensión con Dallas por un AAV de $ 12 millones).

Winnipeg será un caso interesante de que esta temporada fuera de temporada y sus jugadores mejor pagados, Mark Scheifele y Connor Hellebuyck, ganen sustancialmente menos que Mackinnon, solo $ 8.5 millones. A Kyle Connor le queda un año en su contrato y puede firmar una extensión a partir del 1 de julio, por lo que el anotador de 41 goles probará el nivel de comodidad de los Jets al volver a la orden de la tabla de profundidad. Más apremiante es que Nikolaj Ehlers, el tercer alero más alto en el equipo, está en camino de convertirse en agente libre el 1 de julio.

Ehlers ha estado tradicionalmente alrededor de un jugador de 25 goles y 60 puntos, aunque sus puntos por ritmo de juego esta temporada fueron uno de los mejores en su carrera. Al mismo tiempo, Ehlers nunca ha sido un jugador de primera línea acusado de un montón de minutos y responsabilidad con los Jets. Solo esta temporada promedió 15:48 de tiempo de hielo por juego, y su promedio de 13:14 de tiempo de hielo de fuerza por juego fue octavo entre todos los delanteros de los Jets.

Y, sin embargo, casi cada temporada, Ehlers se ubica entre los mejores jugadores en Winnipeg en tasas de puntuación por minuto, esta temporada fue segundo en ambos puntos y goles por 60 minutos de cinco contra cinco acciones.

Entonces, ¿qué vale él en una extensión a Winnipeg? ¿Y qué vale en un nuevo contrato con un equipo diferente que podría tener diseños para dar a Ehlers más minutos?

Perder Ehlers sería un golpe para la ofensiva y, aunque hay alguna esperanza de que los perfetti de Cole puedan llevarlo a otro nivel, o que un joven como Brad Lambert o Nikita Chibrikov pueda avanzar hacia la lista, esos no son los movimientos de un equipo que cree que tiene una ventana abierta de la Copa Stanley.

Winnipeg no suele ser la primera opción de destino para los UFA, por lo que fallar una oferta exitosa allí (que en sí misma podría cambiar la estructura de tope interna) El GM Kevin Cheveldayoff tendrá que tomar nuevamente al mercado comercial y encontrar a alguien para desempeñar un papel clave.

TORONTO: ¿Se acabó la época central?

Hemos estado aquí antes, especialmente en 2023 después de que los Leafs fueron eliminados en cinco juegos por los Florida Panthers. En ese momento, Mitch Marner no tenía protección comercial, y tampoco William Nylander, que estaba a un año de la agencia libre y la necesidad de una extensión. Había opciones para que los Leafs cambiaran su grupo. En cambio, cambiaron su GM y dieron las riendas a Brad Treliving, que no tenía pista para hacer movimientos tan sustanciales a la lista.

El momento para un cambio puede haber sido mejor entonces, pero los resultados exigen que ocurra ahora. Los Leafs tienen menos opciones: Marner es una UFA pendiente junto con John Tavares, 10 jugadores tienen algún tipo de protección comercial, pero simplemente no puede reinvertir dinero en lo que ha sido una era fallida.

¿Cómo se reemplaza a un Marner? ¿Puedes mover a Morgan Rielly (que tiene una cláusula de No Move) cuando tiene 31 años y sale de una de sus peores temporadas?

¿O la destrucción de Carolina de Florida en la final este trae un aterrizaje más suave a la eliminación de siete juegos de Toronto por parte de los campeones defensores y los deja reevaluando cuánto cambio es realmente necesario?

Es probable que los Leafs se esfuerzen por cambiar su mezcla y traer de vuelta un nuevo grupo que puede actualizar las expectativas. Pero también es una temporada fuera de temporada peligrosa, ya que si las palancas incorrectas se tiran, Toronto podría prepararse para ser más directamente desafiado en la temporada regular por un grupo de equipos en el camino.