OAKMONT, Pa. – Thriston Lawrence caminó hacia la décima caja de Tee a las 2:20 pm para comenzar su segunda ronda en el US Open con su nombre cerca de la parte superior de la portada de la clasificación.
Casi seis horas y 73 tiros después, el nombre del sudafricano no era tan alto. Y su ronda todavía no había terminado.
Bienvenido a Oakmont, donde una de las pruebas más difíciles del golf comenzó con dos, o tres en el caso de Lawrence y un puñado de otros aún en el curso cuando el juego se suspendió alrededor de las 8:15 p.m. a medida que pasaba una tormenta, de los días más largos del deporte.
Lawrence estaba de pie sobre un putt par de cuatro pies en el medio de un aguacero para un 4 sobre 74 cuando la bocina explotó, 5 horas, 55 minutos después de su tiempo de salida programado.
Se volvió para preguntarle a un funcionario si podía sacar. Cuando la respuesta regresó «No», marcó su pelota y se apresuró con paraguas en la mano a la casa club.
«En general, jugué muy bien, pero un día frustrante porque parecía que estuvimos allí durante siete horas», dijo Lawrence.
Si bien la última pizca del clima no ayudó, el ritmo en el extenso diseño par-70 tallado en una porción montañosa del oeste de Pensilvania tan grande que está dividido por una interestatal no ahorró a nadie.
No es el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, quien lo admitió «me sentí mucho tiempo», después de tomar cinco horas y media para reunir un 1 en 71 el viernes por la mañana que lo dejó 4 para el torneo, siete tiros detrás del líder Sam Burns.
No es el líder de primera ronda JJ Spaun, que necesitaba casi cinco horas, 40 minutos para terminar un 72 que lo puso en el grupo final con Burns el sábado.
Sin embargo, Scheffler no se encontró revisando su reloj con demasiada frecuencia, ni siquiera durante las esperas que se extendieron a 15 minutos o más entre disparos.
«Tengo demasiadas preocupaciones más que el ritmo que se necesita para moverse por este lugar», dijo con un encogimiento de hombros.
En comparación, Scheffler y los socios de interpretación Viktor Hovland y Collin Morikawa podrían haber sido fáciles.
El grupo de Lawrence tardó más de una hora en superar tres hoyos, gracias a un logjam en el tee en el par 5 12. Los jugadores con frecuencia se vieron obligados a esperar 20 minutos o más para golpear su golpe de salida mientras los miembros del grupo por delante de ellos esperaban a que el verde despejara con la esperanza de alcanzarlo en dos tiros o deambulaba por el rudo de 5 pulgadas con la esperanza de encontrar su pelota. (Apenas un hecho).
A menos que lo mantenga de cerca (y probablemente no lo hará), no hay posibilidad de inventar tiempos de greens tan rápido y tan frustrante que Edward S. Stimpson inventó su herramienta ahora epónima y ubicua para medir su velocidad real.
Incluso los disparos de aproximación aparentemente inocuos no son inmunes, como el calificador Will Will Chandler descubrió el viernes en la segunda ronda cuando su cuña en el segundo hoyo par-4 aterrizó unos pocos pasos desde la parte posterior del verde, luego golpeó reverso y siguió rodando durante 40 segundos antes de establecerse en la calle.
Parte del problema en Oakmont es la combinación del diseño, donde los jugadores literalmente tienen que cruzar un puente sobre una interestatal para llegar desde el primer verde hasta el segundo tee, y nuevamente mientras van del octavo verde al noveno tee, y las decisiones que el curso lo obliga a tomar.
Por lo general, hay una copia de seguridad en el par 4 17, por ejemplo, porque alrededor de 300 yardas (aunque cuesta arriba) es manejable, lo que significa que el grupo en el verde generalmente tiene que salir antes de que el grupo detrás de ellos pueda ir.
Agregue las apuestas: el atractivo de la inmortalidad del golf (o al menos, un cheque de pago saludable para hacer el corte) para los profesionales y la caminata de su vida para aficionados como el dentista convertido en el calificador Matt Vogt, y sí, las cosas pueden avanzar un poco.
El segundo viaje de Hovland a través de Oakmont fue una aventura. Su 1 bajo 69 incluyó solo ocho pares. Hubo un águila gracias a un lanzamiento de 17, cinco birdies, tres bogeys y un doble.
Durante un evento de gira regular, cuando los puntajes son más bajos y el ritmo es mucho más sabroso cinco horas o menos, Hovland no está seguro de que hubiera podido evitar que las cosas fuera de control después de la segunda, cuando un bajo impulso hacia el rudo derecho fue seguido por un tono destrozado en un búnker y, finalmente, un doble bogey que amenazó con robarlo del momento que él construyó sobre sus primeros 10 bosques.
«Si hubiera sucedido en otro torneo, por ejemplo, podría haber perdido la cabeza allí un poco», dijo. «Pero sentí que mantenía las cosas muy bien».
El hecho de que Hovland tuvo tiempo de dejar que su frustración se derretiera antes de que su conductor en el tercer tee pudiera haber ayudado. El noruego de 27 años conoce su juego lo suficientemente bien como para saber que tiende a acelerar las cosas cuando una ronda amenaza con ir de lado, y no en el buen sentido.
No había posibilidad de eso el viernes.
«Sí, podrías haber tenido un agujero malo en el último hoyo y luego estás sentado en la caja de tee durante 10-20 minutos», dijo. «Al menos le brinda una buena oportunidad para sacar eso de su sistema y reiniciar y pensar en la próxima toma».
Tal vez el ritmo del día se sentirá más normal el sábado, cuando el campo se apaga en parejas en lugar de tríos. O tal vez no. Teniendo en cuenta el atractivo de la historia, no se va a quejarse.
«Honestamente, jugamos bastante lento en la gira de todos modos», dijo con una sonrisa. «Entonces, ¿cuáles son otros 40 minutos para ir alrededor de Oakmont?»
