Las espirales de colapso de siete minutos de Maple Leafs en el desastre del Juego 7

TORONTO – Durante 48 horas, giró como un péndulo. Los hipotéticos, el IFS. Los Maybes y con suerte no.

Sería solo una de dos formas para estos Toronto Maple Leafs. Gane este final de hacer o morir y consoliden esta campaña como la que todo giró, el que trajo un progreso real, que alteró para siempre los legados, o se quedó corto nuevamente e invita a los buitres que esperan desgarrar todo esto, para terminar esta era azul y blanca para siempre, para llevarlo por el horizonte.

Eso es lo que pasa con el juego 7. No hay término medio. No hay hacer Overs. Es una batalla de suma cero: gloria o catástrofe.

Y el domingo por la noche, bajo las luces de la arena de Scotiabank, en un caldero de presión y nervios y toda la débil creencia que esta ciudad podría manejar, los Maple Leafs solo podían reunir a este último.

«Eran el mejor equipo esta noche», dijo un berube de Berube de Florida de los Florida después de que el polvo se había asentado en la conducción 6-1, terminando esta serie y tal vez este capítulo de la historia de Maple Leafs también. «Eran el equipo más desesperado esta noche. Eran el equipo más agresivo esta noche. Eso es lo que saco del juego.

«Ganas un Juego 6, eso es genial: llegas a casa, tienes que tener un nivel de desesperación, determinación. Y no sentí que lo teníamos».

No se necesita un examen demasiado minucioso de la película del juego para señalar donde todo salió al sur para el equipo local en este caso. Después de que una salva de apertura dominante de los Cats se combinó con una respuesta cargada de escape de los Leafs en el período de apertura, los dos clubes salieron después del primer nivel de intermedio en la hoja de puntaje, sintiéndose un poco nivelado.

Y luego los campeones defensores empujaron nuevamente. Y esta vez, derribaron toda la casa de cartas azules y blancas.

«Primer período, pensé que salieron un poco más hambrientos que nosotros. En la última mitad de ese período, probamos nuestro juego. Y luego, sí, realmente no sé cómo se escapó de nosotros». Auston Matthews Dicho en silencio desde el vestuario el domingo por la noche.

«Me gustó nuestro final del primer período, el segundo, ya sabes, les dimos oportunidades», se hizo eco de los linemadores Mitch Marner. «Y no se perdieron».

Fue la defensora Seth Jones, específicamente, quien no se perdió. A tres minutos del marco medio, después de que Matthews y Marner cargaron en la zona de los Panthers y lograron establecer solo un disparo puntual que desvió el linemador Matthew y se deslizó en la esquina, Florida recogió el disco y encendió las hojas.

Se movieron hacia el norte en una exhibición de precisión veterana, Aleksander Barkov enviando el disco más allá de Matthews por las tablas a Evan Rodrigues, quien lo trasladó a Jones con una revisión giratoria fuera de las tablas: el defensor de los Cats lo recolectó, lo llevó a la zona de Toronto, regresó a Brandon Carlo, y lo acerquió. Joseph WollEl hombro.

La multitud, estridente hasta ese punto, cayó en un murmullo nervioso. Y los gatos seguían viniendo.

Cuatro minutos después, volvieron a dibujar sangre. Esta vez, fue el veterano asesino de hojas Brad Marchand que autorizó la secuencia, cargando por el ala izquierda con el disco, lanzando alrededor de la zona ofensiva para vincular el juego entre los abogados de Florida, salpicando a Woll, hasta que finalmente el disco llegó a Marchand a lo largo de la media pared. No. 63 lo azotó en la red, estimulando un fuerte rebote de Woll y vio a la joven linemadora Anton Lundell meterlo en casa.

En este punto, los murmullos se habían convertido en gemidos, los creyentes a los que dudan. Los fantasmas estaban dando vueltas. Y aún así, los Panthers torcieron el cuchillo.

Solo dos minutos después, un tercer gol para los visitantes. A John Tavares El esfuerzo de salida de la zona solista fue interceptado por Jones y retrocedió hacia el otro lado. Una oportunidad inicial en Woll se alzó de las almohadillas del netminder y directamente a AJ Greer, quien la conectó a través del pliegue a una espera de Jonah Gadjovich. Como dijo el número 16, no se perdió.

Siete minutos, tres goles, tal vez el peor período de estas hojas de arce se han unido durante toda la temporada, y una serie hundida.

«Obviamente hubo un período allí donde obtienen tres, y no podemos resistir la tormenta o retroceder», dijo Morgan Rielly del segundo marco. «Allí en algún lugar hay una parte crucial del juego».

«Sentí que estábamos listos para jugar. Sentí que estábamos en una buena mentalidad», lamentó Matthews. «Pensé que los primeros 10 minutos, salieron fuertes, y los siguientes 10 minutos pensé que controlamos el juego. Y luego pensé que tuvimos demasiados pasajeros durante el resto del juego. Simplemente no estábamos en la misma página.

«Sabes, obtienen un par de goles e impulso, y luego estás persiguiendo el juego. Y es difícil recuperarlo, cuando tienes tres contra un buen equipo que juega un sonido defensivo, como ellos».

«Esa es la redacción correcta, diría», agregó Marner, cuyo futuro con este club sigue siendo incierto, para decirlo a la ligera. «No puedes tener pasajeros en un Juego 7. Simplemente apesta».

A pesar de que toda la charla entró en esta noche, en esta serie, en estos playoffs, sobre los Maple Leafs siendo diferentes, fue una actuación reveladora. De muchas maneras significativas, estas hojas eran diferente. A excepción de una marca de manera crucial: su capacidad para subir al momento en que todo está en juego.

Han demostrado que pueden salir de las puertas volando, como lo hicieron durante los primeros juegos de su serie 2025. Incluso han demostrado ser capaces de sobrevivir, para extender su temporada cuando sus espaldas están contra el muro. Pero es ese antiguo instinto asesino, esa mentalidad la que permite que los equipos caigan y jueguen con precisión cuando la oportunidad de Glory’s en la línea, eso permanece más allá del alcance de este grupo.

Porque realmente, no era solo ese tramo de calamidad de siete minutos. Fue todo.

Durante 40 minutos, los Maple Leafs habían permitido que su oponente acumulara más intentos de disparo (75) que cualquier equipo durante dos períodos en cualquier juego esta temporada: temporada regular o playoffs. Al final de la noche, después de que los Cats habían agregado tres goles más para enterrar verdaderamente al Wayward Home Club, los Maple Leafs habían igualado el récord del mayor margen de derrota para cualquier equipo local en cualquier Juego 7, nunca.

«Simplemente no manejamos la presión con la que vinieron esta noche», evaluó Berube sucintamente. «Obviamente no era lo suficientemente bueno».

«Simplemente se ejecutaron mucho mejor que nosotros. Y, ya sabes, una vez que obtuvieron el liderazgo, siguieron presionándonos y no ejecutamos bien a través de eso», agregó Tavares del marco medio que asiñó las esperanzas de los Maple Leafs esta noche. «Obviamente, eso llevó a su ventaja a aumentar, nosotros tratando de encontrar nuestro juego y inventar un gran agujero. Difícil de hacer contra ese equipo».

Lo que más le va es lo familiarizado que se sentía. El hecho de que fue la segunda actuación consecutiva en este granero que los Maple Leafs fueron expulsados ​​6-1 en un juego crucial de postemporada por estos Panthers, el resultado del domingo aumentó una decepcionante ruta del Juego 5 de la Parte 2 al Juego 5 del miércoles.

«Esa es la parte frustrante», dijo Berube desde el podio posterior al juego el domingo, tratando de elegir el daño. «Nos ponemos en un buen lugar en ambos juegos que regresan a casa. Seguro que los juegos decepcionantes. Vamos allí, ganamos un Juego 6, jugamos extremadamente bien, es frustrante. No tengo una respuesta.

«Obviamente hay cosas de las que tenemos que ver y hablar como una organización».

A medida que avanzaba la noche, cuando la creencia comenzó a desvanecerse, incluso en el banco local, que la exasperación se hizo pasar, el entrenador tumbado en los hombres encorvados sobre los tableros, Marner haciendo lo mismo.

«Se establece la frustración», dijo Berube. «Cuando no tienes a todos a bordo, haciendo las cosas correctas, jugando juntos como un equipo, eso es lo que sucede. Eso es lo que sucede. No puedes entrar en un juego como esta noche y tener a nadie en su mejor momento. Y eso no significa, ya sabes, las jugadas elegantes o todas estas jugadas hábiles, estás en tu mejor momento cuando eres altamente competitivo, ganas tus batallas, la desesperación, haciendo todo lo posible para ganar el juego de Hockey.

«No hicimos eso esta noche. Y es por eso que el resultado fue el resultado».

Al otro lado del vidrio, los fieles de Maple Leafs también dejaron su frustración. Se aseguraron de que los que están en el hielo, en el banco, y en la suite del equipo, sintieron cada parte de su miseria, una decepción tan profundamente arraigada, tan agresivamente expresada, incluso el entrenador opuesto defendía los Maple Leafs al final de la noche.

Para el segundo juego consecutivo en el Scotiabank Arena, el equipo local patinó el hielo con abucheos lloviendo de las vigas. Esta vez, las latas de cerveza también llegaron, chocando y chocando contra la sábana, dejando el hielo descolorido cuando los minutos finales sangraron el reloj. Y las camisetas también, no una o dos, sino puñadas, arrojadas enojadas sobre el vaso cuando los fanáticos hicieron la salida, sin molestarse en quedarse para una escena que ya han presenciado demasiadas veces.

«Quiero decir, lo sientes», dijo Marner, un chico de la ciudad natal, de esa oscura efusión de los fanáticos. «Me siento de la misma manera. Es triste. Es desgarrador. Es algo que no disfrutas. Sabes, tampoco estamos contentos con ese resultado.

«Es devastador. Tuvimos un gran año. Todo iba bien. Tuvimos un gran Juego 6 y nos quedamos cortos nuevamente».