Viernes cuatro: cómo las estrellas han logrado contener a Cale Makar

The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En el mazo esta semana está:

• Que contiene la clave Makar para las estrellas
• Jones demuestra ser una pieza muy valiosa para Panthers
• Fowler haciendo todo lo posible para ayudar a Blues a molestar a Jets
• Beauvillier dando un paso adelante para las gorras

No puedes detener a Cale Makar, solo puedes esperar contenerlo.

Las Estrellas de Dallas en realidad han hecho un trabajo bastante bueno en general en Makar en esta serie, a pesar de que el defensor de Avalanche de Colorado tuvo su mejor salida en el Juego 6. Makar tenía un gol y dos asistencias para seguir con seis tiros, aunque su cuenta entró en una red vacía cuando el juego estaba fuera de alcance. Ahora las estrellas y los AVS jugarán en un juego 7 el sábado por la noche, donde la clave para la victoria para Dallas podría muy bien depender de su capacidad para volver a Makar.

Makar es uno de los jugadores de élite en la liga, posiblemente uno de los cinco mejores jugadores del mundo, y fue nominado para el premio Ted Lindsay por sus compañeros esta semana, así como el Trofeo Norris. Hay muchos defensores talentosos en la NHL, pero Makar puede estar en una clase propia. Marcó 30 goles esta temporada, la primera vez que un enlace azul alcanzó el blanco desde 2008-09 y solo la segunda vez en los últimos 30 años. Makar también ha contado 90 puntos durante dos temporadas consecutivas, y tendrías que pensar que es una verdadera amenaza para golpear 100 algún día.

Sin embargo, en la serie contra las estrellas, Makar no había estado cerca de la fuerza típica que generalmente es a través de los primeros cinco juegos. Antes del jueves, no tenía goles, ni puntos de fuerza uniforme, ni puntos en los Juegos 3, 4 y 5 y fue un menos-3 para la serie.

Ha promediado casi 27 minutos por juego contra Dallas, alrededor de un minuto y medio más de lo que patinó en la temporada regular, pero las estrellas aún han podido frenar a Makar durante tramos significativos. Las estrellas lo mantenían fuera de la hoja de puntaje al entrar en carriles de tiro y evitar que obtenga discos en la red. Makar lideró a todos los patinadores en intentos de disparo por juego esta postemporada con 9.8 en el Juego 6, pero menos de la mitad de ellos terminaron a su portería. El defensor de los AVS había perdido la red 10 veces en la serie y tenía 19 de sus tiros bloqueados, el mayor por cualquier jugador en la postemporada.

Las estrellas también han hecho un buen trabajo al dificultar los minutos de Makar. Además de tomar el cuerpo al arrojar el disco a la esquina de Makar y todas las demás posibilidades de que tengan, Dallas ha jugado mucho con la ventaja del hombre. Solo cuatro equipos han pasado más tiempo en el penalti que la avalancha en estos playoffs y en el Juego 6, Makar promedió casi un minuto más de tiempo de hielo corto por noche que en la temporada regular. Todo esto hace que los minutos de Makar sean más exigentes y ayuda a reducir la energía que tiene para sobresalir en el extremo ofensivo del hielo.

Sin embargo, las cosas se escaparon de las estrellas el jueves. Makar estableció un par de goles, incluido un hermoso pase para establecer Martin Necas para su primer recuento de la serie. También hizo un mejor trabajo al conseguir discos a través del tráfico con seis tiros en la red, un total que no había alcanzado desde el Juego 2.

Colorado necesita que Makar esté en su mejor momento ahora más que nunca. Se podría argumentar que Avalanche es un equipo más profundo después del comercio de Mikko Rantanen y las posteriores adiciones de la lista, pero definitivamente no tienen tanto talento de alta gama. Todavía son muy pesados ​​y se apoyan mucho en Mackinnon y Makar para la producción ofensiva, por lo que si uno de ellos está luchando, Colorado va a tener dificultades para ganar con regularidad.

Esta serie de ronda de apertura fue una de las más esperadas antes de los playoffs, especialmente cuando estaba claro que Rantanen se enfrentaría a su antiguo equipo. Dicho esto, cuando comenzó, Dallas había cojeado en los playoffs, perdiendo siete juegos consecutivos y sin Miro Heiskanen y Jason Robertson debido a una lesión. Eso le dio una gran ventaja a los AVS, pero las estrellas han ralentizado lo suficiente para neutralizar realmente cualquier borde que Colorado pudo haber tenido, y ahora es un escenario de un juego, ganador-toma todo.

Si las estrellas pueden hacer que Makar se vea ordinario una vez más en el Juego 7, deberían tener una muy buena oportunidad de avanzar.

Los Panthers salieron victoriosos en la Batalla de Florida, gracias en gran parte a Seth Jones.

Cuando Florida adquirió Jones, no estoy seguro de que incluso esperaban que terminara siendo este fundamento de una pieza para su equipo. El stock de la veterana y azul cayó con los Chicago Blackhawks, un equipo que navega por una reconstrucción y no un lugar ideal para rellenar números defensivos. Jones terminó como menos-108 en más de tres temporadas en Chicago.

La esperanza para los Panthers era que Jones podría prosperar en un papel menor y en un equipo mucho mejor, pero las cosas rápidamente dieron un giro brusco. La suspensión de 20 juegos de Aaron Ekblad que se trasladó a los playoffs obligó a Jones a la pareja superior y a los grandes minutos. Florida también le faltaba a Dmitry Kulikov en el tramo, así como a los delanteros Matthew Tkachuk y Brad Marchand, por lo que Jones rápidamente pasó de agradable a uno de los jugadores más importantes de los Panthers.

Luego, Ekblad recibió otra suspensión de dos juegos contra el Lightning de Tampa Bay que se trasladará a la Ronda 2, obligando nuevamente a Jones a un levantamiento más pesado. Ha promediado casi 25 minutos y medio por noche en la postemporada, que es más de lo que estaba llegando al final de su mandato con Chicago. Jones también anotó un gol masivo ganador del juego en el Juego 4 contra los Lightning para darle a los Panthers una ventaja de la serie 3-1 y nunca miraron hacia atrás.

Esta presentación de Jones también podría ayudar a Florida a tomar algunas decisiones importantes este verano. Ekblad será un UFA al final de la temporada, y tal vez los Panthers ahora confían lo suficiente a Jones, quien está encerrado en un número razonable durante tres temporadas más, para dejar que Ekblad camine. Podrían usar ese dinero para mantener a alguien como Sam Bennett en el redil. El comercio de Jones le ha dado a Florida mucha flexibilidad tanto dentro como fuera del hielo.

Cuando los Blues adquirieron Cam Fowler en diciembre, el movimiento no llegó sin críticas.

Fowler acababa de cumplir 33 años, y los Blues ya tenían uno de los cuerpos de defensa más antiguos de la liga. Justin Faulk (33), Torey Krug (34, en LTIR), Colton Parayko (31) y Nick Leddy (34) tienen un término adicional en sus acuerdos y eso ni siquiera incluye a Ryan Suter, de 40 años, actualmente jugando en un pacto de un año. Fowler tampoco era necesariamente en forma máxima cuando los Blues lo agregaron tampoco. Estaba saliendo de una temporada de 39 puntos y fue menos 59 durante las campañas 2022-23 y 2023-24. Era un riesgo que St. Louis, por decir lo menos.

Sin embargo, la apuesta de San Luis ha sido recompensada. Fowler ha sido una revelación para los Blues, anotando 36 puntos en 51 juegos de temporada regular desde el intercambio. Ese es un ritmo de 58 puntos en más de 82 concursos, algo al que Fowler nunca se acercó a los Ducks en su mejor momento.

El juego de Fowler se ha trasladado a la postemporada, y él tiene el pensamiento de Blues molesto. En la tarea de un enfrentamiento de primera ronda contra los aviones de Winnipeg ganadores del trofeo de los presidentes, St. Louis superó un déficit de 0-2 antes de perder el Juego 5. Eso es en gran parte gracias a Fowler, que tiene nueve puntos en la serie hasta ahora. Ha impulsado una ofensiva que ha descubierto el probable ganador del Trofeo Vezina para un tramo decente, poniendo 11 más allá de Connor Hellebuyck en los Juegos 3 y 4 en casa. Ahora regresarán a St. Louis para el Juego 6 con la esperanza de plantar otra semilla de duda en las mentes de los Jets.

A pesar del enfrentamiento 1 vs. 8, hubo muchas razones para que los Blues tuvieran confianza en la postemporada. No muchos equipos podrían afirmar que son más calientes que los Blues en la recta final, ya que ganaron 12 juegos consecutivos desde mediados de marzo hasta temprano en abril, lo que esencialmente terminó la carrera de playoffs para varios equipos de la Conferencia Oeste en el proceso. Además, Jordan Binnington encontró su arrogancia nuevamente después de una excelente actuación en el enfrentamiento de las 4 Naciones. Y luego está Fowler, que le ha dado a los Blues una línea azul mucho más profunda y completa de la que han tenido en años.

Si los Blues terminan haciendo otra larga carrera esta primavera, tendrán una mentalidad agresiva que agradecer. Firmar a Dylan Holloway y Philip Broberg para ofrecer hojas fue contra el grano de cómo típicamente vemos a las organizaciones construir sus equipos en el verano. Tanto Holloway como Broberg serán piezas clave de este núcleo de blues en los próximos años. Luego estaba el despido de Drew Bannister a principios de la temporada a favor de Jim Montgomery. La medida no fue tanto que Bannister no hiciera un buen trabajo, ya que Montgomery era una actualización significativa.

La adición de Fowler hizo lo mismo, ya que habría habido muchos argumentos para no agregar una línea azul de unos treinta y treinta con término a un equipo que simplemente intentaba permanecer en la contención de playoffs. Pero los Blues no tienen una mentalidad de juego seguro. Nada se aventuró, nada ganado.

Cuando las Capitales de Washington recogieron a Anthony Beauvillier en la fecha límite de intercambio en marzo, la medida fue vista como casi una ocurrencia tardía. Beauvillier se sintió como una pieza de profundidad para una lista que tuvo una gran química durante toda la temporada y no quería hacer nada sustancial para alterar su habitación. Podría proporcionar un golpe de puntuación en los seis inferiores y hacer de las gorras un escuadrón más profundo.

Sin embargo, como tiende a suceder en los playoffs de la Copa Stanley, los jugadores no anunciados a menudo juegan un papel más importante de lo esperado. Cuando Aliaksei Protas resultó herido al final de la temporada, Beauvillier fue empujado por la alineación y las capitales lo pusieron con Alexander Ovechkin y Dylan Strome en su línea superior para una serie de ronda de apertura contra los Montreal Canadiens con grandes resultados. Beauvillier tuvo cinco puntos en los primeros cuatro juegos contra los Canadiens, incluido un gran gol en el juego uno que Washington necesitaba desesperadamente en una estricta victoria en tiempo extra.

Para poner la producción de Beauvillier en más perspectiva, el veterano delantero solo tuvo cinco puntos en 18 juegos de temporada regular después de unirse a los Caps y fue inútil en sus últimos nueve juegos antes de la postemporada. De hecho, desde el comienzo de la temporada 2023-24, Beauvillier solo ha tenido otro estiramiento donde anotó cinco puntos en cuatro juegos, por lo que decir que esta carrera es una ventaja inesperada para Washington es un gran eufemismo.

Claro, se podría decir que cualquiera se beneficiaría teniendo la oportunidad de jugar con patinadores tan talentosos como Strome y Ovechkin, pero no todos pueden sobresalir jugando con buenos jugadores. No es fácil tomar a alguien de los seis inferiores y hacer que patinen y piense lo más rápido que se necesita para tener éxito en la línea superior, pero Beauvillier le da a los Caps un lujo que no tiene todos los equipos.

Ahora que Protas ha vuelto, hay una buena posibilidad de que Beauvillier sea empujado por la alineación nuevamente. Aun así, es una sensación reconfortante para los Caps al saber que cuando surge otra lesión inevitable, en lo que esperan serán una larga carrera de playoffs, tienen la flexibilidad de tener a Beauvillier en su bolsillo trasero para pivotar si es necesario.