Viernes cuatro: la postemporada estelar de Bouchard lo convierte en un candidato olímpico fuerte

The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En el mazo esta semana está:

• Bouchard convertirse en un gran artista de playoffs de todos los tiempos

• Klingberg construyendo su stock de nuevo

• Rodrigues haciendo el hábito de venir el embrague

• Panthers obtiene un valor importante de Mikkola

Evan Bouchard es el sueño de un entrenador … o pesadilla.

Partes iguales brillantes y frustrantes. Bouchard puede hacer una increíble obra de IQ de hockey en un extremo del hielo y momentos luego se ve completamente perdido en el otro. Hay estiramientos en los que Bouchard es un jugador ofensivo dominante, pero también parece un límite sin interés para la defensa. Un jugador defectuoso con un techo increíblemente alto, donde esperas que el bien supere a lo malo, y en la postemporada, ciertamente lo ha hecho.

Bouchard ha sido excelente nuevamente esta primavera y está empezando a alejar la narración en la que no se puede confiar. De hecho, tan bueno, está comenzando a grabar su nombre como un gran artista de playoffs de todos los tiempos. No es una exageración para el jugador de 25 años, que recientemente pasó por los gustos del Salón de la Fama Doug Harvey y Rob Blake en la lista de puntos de todos los tiempos entre los defensores en la postemporada. Para perspectiva, Bouchard tiene 75 puntos en 70 juegos de playoffs, donde Blake jugó más del doble (146) para recoger sus 73 puntos. En estos playoffs, Bouchard tiene 17 puntos en 17 juegos y es la tercera postemporada consecutiva donde ha anotado al menos 17 puntos.

Cuando se trata de puntos de playoff por juego, Bouchard está casi en una clase para sí mismo. En el jueves por la noche, solo Bobby Orr tenía un total de puntos por juego como defensa en la postemporada y Bouchard ha podido elevar su juego en los playoffs mejor que nadie más que haya.

Esta carrera de postemporada de Bouchard podría ser la más impresionante cuando consideras que lo ha hecho casi todo sin Mattias Ekholm a su lado. Ekholm es la fuerza calmante de la obra a veces errática de Bouchard. También permite que Bouchard deambule ofensivamente y ayuda a limpiar sus errores. Sin él, había una verdadera preocupación de que Bouchard no fuera tan efectivo, pero ha sido todo lo contrario. Para acompañar los puntos, Bouchard promedia más de 25 minutos por noche y es un más 8 en estos playoffs. Fuera de algunos momentos inestables a principios de la serie de apertura contra los Kings de Los Ángeles, el juego defensivo de Bouchard prácticamente no ha sido un problema.

Eso es en gran parte porque los Oilers y Bouchard han hecho un gran trabajo para mantener el disco en el otro extremo del hielo. Connor McDavid y Leon Draisaitl han sido dominantes una vez más y Bouchard realmente ha desarrollado una gran química con el dúo. Es raro ver a un defensa estar tan en sintonía con un delantero, pero Bouchard tiene una capacidad innata de hacer clic con McDavid especialmente. Hay momentos en que casi se siente como si Bouchard esté jugando en el ala de McDavid.

Este gran tramo de juego no podría llegar en un mejor momento para Bouchard. Se debe a un nuevo contrato en el verano y será grande. Cualquier posibilidad de que Edmonton tuviera el AAV hacia abajo evaporado en las últimas semanas. Los defectos de Bouchard no han desaparecido por completo, pero los puntos son lo que te hace pagar, especialmente en los playoffs. Viene de un trato de puente con un AAV de $ 3.9 millones y su nuevo número seguramente no estará cerca de eso. Es probable que comenzará con un nueve o un 10.

También está la cuestión de las hojas de oferta para preocupar. Todavía son raros y costaría mucho conseguir Bouchard, pero los Oilers se quemaron ser un par el verano pasado y no querrán que vuelva a suceder. Si Edmonton vuelve a estar en una situación de tope pegajosa, los buitres podrían comenzar a dar vueltas. Los Oilers no pueden perderlo y tendrían dificultades para reemplazar sus totales de puntos.

Quizás el mayor impacto del rendimiento de los playoffs de Bouchard podría relacionarse con su inclusión en Team Canada en los Juegos Olímpicos del próximo año. Bouchard fue dejado fuera de la lista canadiense para el enfrentamiento de las 4 Naciones, pero ¿cómo puedes excluirlo ahora dado su cuerpo de trabajo en grandes juegos? Todavía habrá mucho tiempo para que los jugadores hagan que sus casos sean elegidos la próxima temporada, aunque será más difícil justificar no incluir a Bouchard a favor de alguien como Travis Sanheim o un Drew Doughty de 36 años. Incluso si no puede confiar completamente en Bouchard a la defensiva, su química solo con McDavid podría ser suficiente para llevarlo y usarlo en situaciones para ayudar a crear ofensas.

Queda por ver si está o no la lista de Canadá, pero la lista de revestimientos azules que pueden elevar su juego en grandes momentos como Bouchard son pocos y distantes. Incluso si no es un jugador perfecto, no significa que Bouchard no pueda exigir un lugar en la tradición de postemporada, y si ayuda a los Oilers a ganar una Copa Stanley, su leyenda solo crecerá. Los números ya lo respaldan.

Los rumores de la desaparición de John Klingberg han sido muy exagerados.

Después de someterse a una cirugía de resurgimiento de cadera en ambas caderas a fines de 2023, la carrera de Klingberg estaba en peligro y perdió partes significativas de las últimas dos temporadas antes de que los Oilers le dieran una oportunidad en febrero. A los 32 años, nunca será el defensa número uno que alguna vez fue, pero ha sido un contribuyente importante para Edmonton durante los playoffs.

Con Ekholm marginado, Klingberg ha sido convocado durante minutos significativos en la postemporada, promediando más de 18 por juego y tres veces superiores a 20 minutos en un concurso. También ha contribuido con cuatro puntos, está en el quarterback de la segunda unidad de juego de poder y ha terminado como un menos en solo un juego esta primavera.

Cuando Klingberg firmó con Edmonton a mitad de temporada, debo confesar, no estaba convencido de que iba a ser una gran opción para el veterano. Con Bouchard en el redil, las posibilidades de Klingberg de ejecutar la ventaja del hombre serían limitados y me costó ver cómo podría contribuir de otra manera. En cambio, se ha instalado en un papel de profundidad y les da a los Oilers otro forro azul que mueve el disco por su alineación. También puede ver que la movilidad de Klingberg también está mejorando.

Por lo menos, este desempate Klingberg realmente debería aumentar su valor este verano, donde llegará al mercado abierto como agente libre. No esperaría que algún trato masivo llegue en su camino, pero ciertamente se le ha mostrado lo suficiente como para justificar otro contrato de alguien. No habrá escasez de equipos que buscan ayuda en la parte trasera y no duele que Klingberg también pueda aparecer en el juego de poder. Es una apuesta que vale la pena tomar en este momento.

La palabra de los playoffs para los Panthers ha sido la profundidad. Esa es la base de lo que los convierte en los más duros de las últimas tres sábanas y lo que ha hecho que casi todos los demás equipos al que se hayan enfrentado se vieran inferiores.

Florida tiene 10 jugadores con al menos 10 puntos en estos playoffs y eso incluye todo su grupo de los nueve delanteros. Uno de esos patinadores es Evan Rodrigues, que tuvo 10 asistencias y no se dirigieron a los goles al Juego Cinco contra los Huracanes de Carolina, antes de anotar el primero de la postemporada. Rodrigues ha estado acostumbrando a producir en grandes juegos, ya que esos fueron sus 10^th Punto de carrera en un concurso de la serie.

Es otro gran ejemplo de cómo los Panthers aprovechan al máximo sus jugadores y pueden utilizarlos de diferentes maneras. Incluso Rodrigues te diría que probablemente no sea un jugador de primera línea, pero los Panthers lo desplegarán en su línea superior con Aleksander Barkov y Sam Reinhart y el trío es muy efectivo. Cuando Rodrigues se perdió algún tiempo con una lesión en la Ronda 2, Jesper Boqvist, quien ha estado dentro y fuera de la alineación en los playoffs, intervino para Rodrigues y rápidamente logró dos puntos en una gran victoria del Juego 5 sobre los Toronto Maple Leafs.

Eso no quiere decir que alguien pueda patinar junto a Barkov y Reinhart y tener éxito. Es una idea errónea de que es fácil jugar con grandes jugadores, ya que tienes que ser increíblemente hábil y pensar el juego en un alto nivel. Rodrigues puede hacer ambas cosas y su habilidad para intensificar cuando más importa ha sido crítico para los Panthers en estas últimas dos carreras de playoffs. La primavera pasada en la final tuvo cuatro goles y tres asistencias contra los Oilers, ayudando a los Panthers a levantar la Copa Stanley por primera vez. Si Florida termina ganando la revancha en un par de semanas, hay una buena posibilidad de que un jugador como Rodrigues vaya a pasar en otro momento clave.

Hablando de profundidad, no llegas a las finales de la Copa Stanley consecutiva sin tener algunos héroes no reconocidos en el camino y Niko Mikkola ciertamente calificaría como uno.

Después de ser una idea de último momento en la línea azul de los Panthers, Mikkola está emergiendo tanto más que eso en estos playoffs, convirtiéndose en un contribuyente clave en el Cuerpo de Defensa de Florida. El nativo de Finlandia está jugando más de 19 minutos por juego en esta carrera, que incluye más de dos minutos por noche en la muerte de penalización mejor clasificada de Florida, y está contribuyendo en varias áreas diferentes, incluso en el extremo ofensivo del hielo. Mikkola tiene hasta tres goles en los playoffs y tuvo cuatro puntos en cuatro juegos contra los Huracanes de Carolina. No está mal para un tipo que es de seis pies y seis y más conocido por su fisicalidad que por sus hazañas ofensivas.

Acredite a los Panthers por ver algo en Mikkola, no muchos otros lo hicieron. El jugador de 29 años jugó con moderación para los Rangers de St. Louis Blues y New York durante los primeros cuatro años de su carrera en la NHL, antes de que Florida le diera un contrato de tres años en el verano de 2023. Desde entonces, Mikkola ha ganado una Copa Stanley, representó a Finlandia en el enfrentamiento de las 4 Naciones y está en medio de otra larga jugada. Ese tipo de experiencia es invaluable para cualquier jugador y Mikkola está recompensando a Florida con un contrato de gran valor.

Los Panthers probablemente se han apoyado en Mikkola incluso más de lo que planearon. Con las salidas de Brandon Montour y Oliver Ekman-Larsson, además de la suspensión de Aaron Ekblad a fines de esta temporada regular, los minutos de Mikkola se volvieron más importantes y sus responsabilidades para Florida más críticas. Ahora, si Ekblad camina en la agencia libre, los Panthers al menos pueden consolarse en el hecho de que Mikkola debería estar cómodo y preparado para ascender en un papel aún más importante.