The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En el mazo esta semana está:
• Fleury es único
• Wolf se merece calder si las llamas entran
• ¿Quién debería estar el titular de Carolina en los playoffs?
• Bobrovsky ya en forma de postemporada
A principios de octubre, la mayoría de los porteros se estaban preparando intensamente para la próxima temporada 2024-25 de la NHL. La naturaleza de la posición requiere el enfoque láser, la atención al detalle y la exploración exhaustiva de los tiradores de la oposición. Marc-Andre Fleury, por otro lado, se estaba poniendo una peluca, bigote falso y gafas de solUnirse al equipo de Minnesota Wild Ice antes de un juego de pretemporada en su última temporada de la NHL, para deleite de sus compañeros de equipo se duplicó de risa.
Esto siempre ha sido el camino de Fleury. Mientras que la mayoría de los porteros rara vez se ve o se escuchan desde fuera del pliegue, no se puede perder Fleury. El prankster perpetuo lidera la liga con sonrisas por 60, y tal vez ningún jugador se ha divertido más dentro y fuera del hielo. Es probable que los Wild se dirigen a los playoffs, pero este fin de semana tienen juegos consecutivos el viernes y el sábado, lo que podría ser el comienzo final de Fleury en una carrera que nunca más podríamos ver de otro portero.
La carrera de Fleury unió dos épocas diferentes de portería. Fue reclutado un mes después de que Patrick Roy se retiró y jugó contra Ed Belfour, Dominik Hasek y Curtis Joseph. El jugador de 40 años se ha mantenido relevante el tiempo suficiente para también proteger la jaula en juegos significativos versus como Connor Hellebuyck, Jake Oettinger y Andrei Vasilevskiy, observando drásticamente el cambio de paisaje por gol en el proceso.
Los Pittsburgh Penguins redactaron a Fleury en 2003 y si fue audaz comenzar una reconstrucción al tomar un portero primero en general, hoy no se sabe. No olvides, antes de que estuvieran Sidney Crosby y Evgeni Malkin, los bolígrafos engancharon a su vagón a Fleury para tratar de que la franquicia vaya en la dirección correcta. Eso es algo que quizás nunca volvamos a ver, como desde que Fleury fue reclutado, solo dos porteros (Al Montoya y Carey Price) han sido tomados entre los 10 primeros. En los últimos 10 años, solo cinco incluso fueron tomados en la primera ronda, sin que NetMinders fuera una selección de primera ronda desde 2021.
Hoy, es extremadamente raro que un equipo gaste una alta selección en un portero, ya que las organizaciones se centran menos en la portería de la franquicia y más en los tándems. El número de NetMinders que pueden jugar 60 juegos en una temporada son pocos y distantes, y la mayoría de los equipos prefieren alternarse entre los porteros de forma regular. Ahora, las organizaciones también cultivan a los porteros más lentamente que nunca, dejándolos demasiado maduras en los menores antes de confiarles una acción sustancial de la NHL.
Sin embargo, este no era el camino de Fleury. Registró 21 juegos como un novato de 19 años antes del golpe de bloqueo 2004-05. Después de reanudar el juego, Fleury fue el titular de los Pingüinos y jugó 50 juegos en 2005-06. A partir de ahí, aparecería en al menos 62 juegos en siete de las próximas nueve temporadas y nunca miró hacia atrás.
Como la forma en que los equipos veían la posición cambiaban, también lo hizo Fleury. Su segundo y tercero Stanley Cups se produjo como parte de un tándem con Matt Murray, adaptándose a no ser el titular y asumir un papel menor. Cuando la mayoría de los porteros comienzan a disminuir a los 30 años, Fleury tuvo un segundo acto que pocos pueden rivalizar después de llegar a Las Vegas. Ayudó a llevar a los Golden Knights a la final de la Copa Stanley en su temporada inaugural y terminó ganando su primer Trofeo Vezina en 2020-21 a los 36 años. De hecho, los únicos porteros que ganaron a Vezina que eran más antiguos que Fleury Fleury Plate, Johnny Bower, Gump Worsley y Glenn Hall. Esa es una compañía de élite. En las 12 temporadas desde el 30 cumpleaños de Fleury, ha tenido un porcentaje de ahorro por encima de .900 10 veces.
Fleury se retirará solo a Martin Brodeur en victorias, juegos jugados y minutos jugados. Es difícil imaginar que otro portero que juegue en el nivel requerido para rivalizar con algunos de los números de Fleury en función de la forma en que se juega el juego hoy. Los porteros a menudo ven que sus habilidades disminuyen y los cuerpos se descomponen a medida que se profundizan en sus 30 años, y los NetMinders que juegan hasta los 40 años son muy poco frecuentes. Jonathan rápido y Sergei Bobrovsky se están acercando a los 40, pero ambos tienen más de 100 victorias detrás de Fleury. Quick ciertamente no atrapará a Fleury y las probabilidades de Bobrovsky parecen escasas. Tal vez porteros como Vasilevskiy y Hellebuyck, que aún están más lejos en la distancia, podrían acercarse, pero eso requeriría otras media docena de años de juego de alto nivel. Es más fácil decirlo que hacerlo dada sus edades.
Existe un peligro en las travesuras amantes de que Fleury eclipsan su pasión por el juego, pero es importante no olvidar qué tipo de competidor era. El tipo que grabaría el equipo de un compañero de equipo para reír juntos también es el mismo tipo que no dudaría en correr por el hielo e intentar luchar contra Jordan Binnington. El tipo que haría todo lo posible como poner el auto de un amigo en bloques de ceniza para una broma, también es el mismo tipo que cortó a Alex Ovechkin en los calentamientos previos al juego durante la final de la Copa Stanley 2018. Ser capaz de caminar esa línea es difícil de lograr.
Eso es lo que lo hace tan especial, y parte de la nostalgia que obtienes cuando un jugador como Fleury se cierra en la jubilación está recordando todos los momentos increíbles en el camino. Y la otra parte es darnos cuenta de que no veremos a otro Marc-Andre Fleury. Él era uno de uno.
La carrera de Calder de este año ha sido una de las más emocionantes en años. Hay un caso para varios novatos para reclamar el premio, aunque la mayoría se inclinan hacia Lane Hutson en este momento. Macklin Celebini y Matvei Michkov también merecen consideración, aunque se están quedando sin tiempo para influir en los votantes.
Un jugador que aún puede tener una astilla de esperanza para el Calder es Dustin Wolf, pero eso requeriría que las llamas de Calgary se colan milagrosamente en los playoffs. Eso ahora será extremadamente desafiante después de una ventaja tardía a los Anaheim Ducks en un juego que debe ganar a principios de esta semana. El novato del año es a menudo uno en el que un equipo hace o no la postemporada no siempre entran en juego, aunque si las llamas se clasificaran, Wolf tendría un caso real.
El jugador de 23 años ha tenido una temporada espectacular bajo las circunstancias, publicando un porcentaje de ahorro de .910 en su primer tramo realmente significativo de acción de NHL. Va a jugar en más de 50 juegos y ha salvado más de 13 goles por encima de lo esperado, pero ha sido su juego en los últimos tiempos que realmente se destacó. Antes de esa debacle contra los Ducks, Wolf tenía un porcentaje de ahorro de .933 en sus cuatro juegos anteriores, dando solo ocho goles en ese lapso. Sus esfuerzos han mantenido las llamas en la búsqueda de playoffs probablemente mucho más tiempo de lo que deberían haber sido.
Ha habido mucha presión sobre Wolf porque Calgary no le ha brindado mucho apoyo ofensivo. Las llamas se sientan 31 en goles para esta temporada, solo Nashville es peor. Wolf también se ha enfrentado a una carga de trabajo ocupada, con Calgary ocupando el ranking en el tercio inferior de la liga en tiros contra y en la mitad inferior de la liga en grandes posibilidades de peligro permitido. Esa es una situación difícil de navegar por un portero novato.
Las llamas tienen un juego masivo el viernes por la noche contra la naturaleza que necesitan para mantener vivas sus esperanzas de postemporada. Si Wolf ofrece un gran rendimiento allí y si Calgary puede lograr lo improbable y llegar a los playoffs, la carrera de Calder puede no terminar todavía.
Si los Huracanes de Carolina esperan ir en una profunda postemporada y finalmente superar la joroba, necesitarán un gol más confiable.
Ha sido un tema recurrente para el grupo y, a menudo, la única cosa que los detiene. Pyotr Kochetkov ha jugado bien para tramos significativos, pero los problemas de inconsistencia se han reducido esta temporada. Está teniendo su peor temporada como profesional, luciendo un porcentaje de ahorro de sub-.900 y el promedio de goles más alto de su carrera. Más recientemente, Kochetkov ha perdido cuatro de sus últimas cinco aperturas y tiene un brutal porcentaje de ahorro de .809 sobre ese tramo.
Andersen, sin embargo, ha sido estelar esta temporada, como lo ha hecho generalmente durante su mandato con los Canes. El jugador de 35 años ha ganado siete de sus últimas nueve salidas y ha tenido inicios de calidad en todos menos dos de esos juegos. Sin mencionar que también ha salvado casi el doble de goles por encima de los esperados que Kochetkov. El problema de Andersen nunca ha sido su juego, pero más las lesiones que lo han afectado desde que se unió a Carolina. Solo ha jugado 36 juegos combinados en las últimas dos temporadas y confiar en su cuerpo para aguantar en una larga carrera de playoffs es una apuesta arriesgada.
También hay una presión adicional sobre el gol de Carolina esta temporada. Los bastones normalmente tacaños no han sido tan robustos a la defensiva como en los últimos años de alguna manera. Siguen siendo excelentes para limitar los tiros, actualmente encabezan la liga al permitir menos de 25 por juego, pero más de ellos provienen de áreas de calidad. En 2023-24, los Canes solo permitieron 626 oportunidades de alto peligro durante toda la temporada, pero esta temporada, ya han concedido 669 con unos pocos juegos. Hubo un momento en que Carolina estaba tan estructurada y disciplinada que incluso podían ganar un juego con un piloto de Zamboni en la red, pero la buena objetiva está asumiendo más importancia para la versión de los Canes de este año.
Kochetkov es 10 años más joven que Andersen y está encerrado durante dos años más más allá de este, por lo que a Carolina ciertamente le gustaría que tomara las riendas sobre un envejecimiento de UFA. Dicho esto, Andersen simplemente ha superado a Kochetkov y probablemente debería ser su titular de los playoffs del Juego 1 con la esperanza de poder escapar de la lesión. Si es necesario, Kochetkov siempre podría salir del bullpen si Andersen vacía.
Es probable que se agregue un escrutinio este año si Carolina tiene una salida de playoffs temprana. Se jugaron al intercambiar a Martin Necas por Mikko Rantanen, pero finalmente tuvieron que voltearlo a Dallas 13 juegos más tarde después de no acordar una extensión de contrato. Cuando el polvo se estableció, terminaron con Taylor Hall, Logan Stankoven y un par de selecciones de primera ronda. Eso los establece en una buena trayectoria para el futuro, pero para un equipo que está en modo ganar ahora, es difícil decir que los Huracanes son un mejor equipo hoy que a principios de año. La mejor manera de silenciar a los críticos es una profunda carrera de playoffs.
Los Florida Panthers han lidiado con una miríada de lesiones a los jugadores clave en la recta final, pero parece haber poca preocupación en todo el equipo. Eso es probable porque Sergei Bobrovsky ha trabajado silenciosamente en la mejor forma durante el último mes más o menos, dando ofensas opuestas casi nada en la mayoría de las noches.
Bobrovsky no ha permitido más de tres goles en un juego desde el 4 de febrero, un lapso de 17 juegos que también incluye tres blanqueadas. También cedió tres o menos en 19 de 24 juegos de postemporada la temporada pasada durante la marcha de Florida a la Copa. Este reciente tramo de juego es aún más impresionante teniendo en cuenta cuán golpeado es Florida, especialmente en la línea azul. Aaron Ekblad ha sido suspendido desde el 8 de marzo y Dmitry Kulikov se perdió una semana después por una lesión. No es ideal o por elección, en última instancia, es forzado a Uvis Balinskis y Jaycob Megna a roles más grandes.
Por supuesto, mucho del éxito de Bobrovsky es ayudado por el estilo de juego de los Panthers, ya que su incesante abogado te reduce y hace que sea muy difícil salir de tu propia zona, y mucho menos pasar un tiempo significativo en tu oponente. La forma en que Florida pudo bloquear los Toronto Maple Leafs el miércoles, incluso sin Matthew Tkachuk y Sam Bennett en la alineación, fue muy impresionante.
La combinación de las tácticas de Bobrovsky y Florida hace que incluso una pequeña ventaja parezca insuperable. Una ventaja de un gol se siente como tres. Es por eso que creo que los Panthers serán los más duros en los playoffs de la Copa Stanley. El estilo de juego de Florida lo presta a una mentalidad de su próximo hombre, y cuando se sientan saludables, solo serán más difíciles de jugar.
