Viernes cuatro: selecciones de caballos oscuros para la lista olímpica de 2026 del equipo Canadá

Los fanáticos del hockey han esperado más de una década para ver a los Nhlers regresar a los Juegos Olímpicos, y ahora esa espera casi ha terminado.

Esta semana, 42 jugadores se reunieron en Calgary en un campo de orientación con la esperanza de hacer el equipo canadiense que viajará a Milán, Italia, en febrero. Connor McDavid, Sidney Crosby, Nathan Mackinnon y Cale Makar no necesitan esperar. Sus puntos ya están seguros. Otros, incluso algunos que representaban a Canadá en el enfrentamiento de las 4 naciones, aún no han consolidado el suyo.

La puerta aún está abierta para un puñado de jugadores que no fueron invitados a acampar, para que se abran paso a la lista. Las probabilidades serán escasas, y cualquier persona en el exterior que mire necesitará tener un comienzo muy fuerte en la temporada de la NHL para que se noten, pero han sucedido cosas más extrañas.

Las lesiones podrían hacer que las competiciones por ciertas posiciones sean más abiertas y hemos visto a los jugadores ascender rápidamente en el pasado. No creo que muchos vinculados a Thomas Harley fueran un factor en las 4 naciones, pero una lesión en Shea Theodore forzó al defensa de Dallas Stars a la acción y terminó siendo una parte crítica del equipo.

Gerente General Doug Armstrong le dijo a Eric Francis de Sportsnet El jueves, tiene 50 jugadores adicionales en su radar que no fueron invitados al campamento que considerará para los lugares de la lista. Las listas olímpicas tendrán 25 jugadores en ellas.

Incluso si los excluidos de las festividades de esta semana podrían ser largos tiros para hacer el equipo, presentemos un caso para algunos jugadores que podrían descifrar el equipo.

Kadri no ocultó su decepción por no ser invitado al campamento y ahora debería estar motivado para demostrar que el equipo de Brass de Canadá está equivocado. «Siento que merezco una oportunidad», dijo Kadri a El atlético a principios de este mes. «Creo que, en las últimas temporadas, ciertamente he demostrado que con mis estadísticas y el pedigrí ganador. Creo que habla por sí mismo».

El delantero de las llamas se ha dudado antes, y algunos creían que no podía jugar lo suficientemente cerca del borde sin cruzarlo. Finalmente descubrió las cosas cuando fue tratado a la avalancha de Colorado y fue una pieza fundamental para su carrera de la Copa Stanley en 2022. Kadri cumplirá 35 años en octubre, pero no muestra signos de desaceleración, anotando una carrera 35 veces para un equipo de Flames que terminó 29º en goles para la temporada pasada.

Hay otras razones más allá de la ofensa para darle a Kadri una consideración real también. Nunca puedes tener demasiados centros y si las 4 naciones fueron una indicación, la combinación de arenismo y habilidad de Kadri podría ser valiosa para un posible enfrentamiento con los Estados Unidos. La rivalidad entre los dos compañeros de frontera golpearon un crescendo en febrero pasado con varias peleas y escaramuzas, y aunque Armstrong mencionó que no construiría al equipo con esa hostilidad en mente, el conjunto de habilidades de Kadri ciertamente no le dolía tener en caso de que las cosas se pongan contenciosa. La capacidad de Kadri para agitar y jugar físicamente podría ayudar a Canadá a lidiar con los hermanos Tkachuk en caso de que surja la necesidad.

John Tavares estaba en una posición similar al comienzo de la temporada pasada, ya que muchos sintieron que era poco probable que tuviera la oportunidad de hacer el equipo de las 4 naciones. Sin embargo, a pesar de un excelente año de Tavares, todavía no era suficiente para él hacer el equipo. Entonces, Kadri tendrá una gran subida cuesta arriba en sus manos si espera ir a Milán, pero esperaría que tenga un impulso realmente fuerte para comenzar la temporada y hacer las cosas lo más difíciles posible en Armstrong.

Quizás una de las omisiones más controvertidas del equipo de 4 naciones, Thompson continúa enfrentando una batalla desafiante para ganar un lugar entre las tuberías. A pesar de una temporada fenomenal hace un año, Thompson no vio su nombre en la lista de invitados a Calgary este verano.

Esa campaña 2024-25 vio a Thompson terminar cerca de la cima de la liga en algunas métricas clave, y si no fuera por una lesión de finales de temporada, muy bien podría haber sido nominado para el Trofeo Vezina. Thompson perdió solo seis veces en regulación el año pasado, terminando con un récord de 31-6-6 y 26 goles salvados anteriormente. Solo Connor Hellebuyck y Andrei Vasilevskiy tuvieron más. El jugador de 28 años también obtuvo su primer sabor verdadero de acción de playoffs como titular oficial la primavera pasada y se absolvió bien con un porcentaje de ahorro de .917.

Lo que funciona a favor de Thompson es que Canadá sigue muy delgado en el pliegue. Jordan Binnington llegó en los grandes momentos en las 4 Naciones y tiene un título de la Copa Stanley para su crédito, pero ha sido inconsistente en las últimas temporadas. Adin Hill también sale de una desastrosa postemporada, y la experiencia de gran juego de Samuel Montembeault es extremadamente limitada. Eso significa que la competencia para descifrar la lista en la portería debería estar en juego, y Armstrong dijo tanto el jueves.

«Esa es probablemente la competencia más abierta en nuestro grupo en este momento», agregó Armstrong. «He contactado a los otros porteros que creemos que tienen una oportunidad legítima, y ​​les dije el proceso de pensamiento detrás de traer a los tres. Todos entendieron eso, y les di la visión de explorar, lo que vamos a hacer y que vamos a llevar a los muchachos que nos dan la mejor oportunidad de ganar. Van a tener esa oportunidad del 7 de octubre al 1 de enero para probar quién debería estar en el equipo».

Si Thompson tiene otro comienzo tórrido esta temporada, será casi imposible negarle un lugar en la lista de Canadá.

Aunque Thompson, y quizás Tom Wilson, son dos jugadores de Capitals que podrían ganar un lugar en el equipo canadiense esta vez, no se olvide de Dylan Strome.

El jugador de 28 años no fue invitado al campo de orientación en Calgary a pesar de promediar un punto por juego en 2024-25 y lentamente pero seguramente se convirtió en un jugador ofensivo muy confiable. Strome ha publicado 65, 67 y 82 puntos respectivamente en sus tres temporadas en Washington y ha agregado 11 puntos en 10 concursos de postemporada la primavera pasada. Probablemente tampoco esté recibiendo suficiente crédito por ayudar a Alex Ovechkin a superar el récord de goles NHL de Wayne Gretzky la temporada pasada.

Strome ayudó en más de la mitad de los 44 goles de Ovechkin, incluidos 12 de sus primeros 15 que pusieron al capitán de Washington en ritmo para romper la marca. La pareja jugó juntos más del 63 por ciento de las veces con fuerza uniforme y desarrolló una química realmente grande. No hay ninguna razón por la cual Strome no pueda ser un facilitador y también ayude a crear una ofensa para los anotadores de goles más potentes de Canadá.

Lo que probablemente funciona contra la búsqueda de Strome para hacer del equipo es que seguramente estaría en un papel inferior, y Canadá optó por más opciones defensivas como Anthony Cirelli en ese lugar en las 4 Naciones. Dicho esto, es poco probable que Canadá trae de vuelta a todos los delanteros que eligieron en febrero pasado, ya que patinadores como Travis Konecny ​​y Seth Jarvis, quienes jugaron con moderación y se rascaron a veces, podrían ser difíciles de hacer que la lista vuelva a hacer la lista.

Eso podría abrir la puerta a alguien como Strome si tiene un fuerte comienzo de la campaña 2025-26 y Canadá opta por un poco más de ofensiva en su tercera y cuarta líneas en los Juegos Olímpicos.

No verá a Tanev en demasiados carretes destacados, y él proporciona una ofensa mínima, pero incluso a los 35 años, hay pocos que puedan defenderse mejor de lo que puede. Su capacidad de recuperación de disco y su habilidad para crear salidas de zona suave realmente podrían ayudar a Canadá en su propio fin. Tanev también está acostumbrado a promediar unos 20 minutos por juego contra las líneas principales de la oposición, por lo que no tendrá un problema que coincida con algunos de los mejores jugadores del mundo. Y si está preocupado por su edad, tenga en cuenta que Armstrong eligió a tres jugadores mayores que Tanev para las 4 naciones. No dudará en tomar un jugador mayor si cree que son los que mejor sean para el equipo.

El defensor de Maple Leafs también puede ayudar en algunas de las áreas más arenosas del juego, como los tiros de bloqueo. Regularmente está cerca de la parte superior de la liga en esa categoría, y solo cuatro jugadores bloquearon más tiros por juego que Tanev en 2024-25. Y mientras no estaba hablando de Tanev, Armstrong también señaló recientemente que valora muchos de los atributos que son una gran parte del juego de Tanev.

«Queremos sólidos y duros (defensa) que puedan jugar frente a nuestra red y queremos poder jugar y entrar», dijo Armstrong. «Queremos grandes jugadores fuertes que puedan jugar en áreas duras.

«Todos tienen una gran habilidad, solo queremos jugar con gran determinación».

Uno de los mejores argumentos para traer a Tanev podría ser la falta de un portero de alta gama de buena fe para Canadá. Probaron que podrían ganar con Binnington en febrero, aunque esperar a él o cualquiera de sus otras opciones para robar un juego o dos para ellos en los Juegos Olímpicos es exagerado. Necesitarán apoyar a sus NetMinders con un fuerte juego defensivo para ayudar a apoyarlos, y no hay una larga lista de jugadores mejor que Tanev al hacerlo.