Villanova contrató a Kevin Willard de Maryland como su nuevo entrenador el domingo para reemplazar al despedido Kyle Neptuno.
Willard había sido vinculado al trabajo de Villanova durante todo el torneo de la NCAA, donde los Terrapins obtuvieron una semilla número 4 y alcanzaron el Sweet 16 antes de perder ante Florida. Maryland fue 27-9 esta temporada y 14-6 en la Conferencia Big Ten.
«El entrenador Willard se destacó rápidamente entre un impresionante grupo de candidatos durante una búsqueda nacional integral», dijo el presidente de Villanova, el reverendo Peter M. Donohue, en un comunicado. «A lo largo del proceso, el entrenador Willard demostró que tiene la visión y la experiencia para guiar el baloncesto de Villanova en el mundo cambiante del atletismo universitario. Más allá de su notable éxito en la cancha, también nos impresionó su capacidad de articular cómo el baloncesto de Villanova encaja en la misión general de la universidad».
Willard expresó su preocupación por la dirección del programa de Maryland en la víspera del juego de apertura de los Terrapins en el torneo de la NCAA. No había firmado una extensión antes del torneo, un asunto complicado cuando el director atlético de los Terps, Damon Evans, atornilló el programa para el mismo trabajo en SMU.
«Mis mayores preocupaciones en la vida en este momento: no sé quién será mi jefe», dijo Willard la semana pasada cuando se le preguntó si había algo que Maryland podría hacer para mantenerlo. «El tipo que me trajo aquí a quien realmente me gusta y aprecio que él me traiga a College Park ya no está aquí, y no sé a quién vamos a contratar. Y en la actualidad, eso me preocupa un poco. Estoy siendo honesto».
Willard dijo que Evans le dio una «hoja de términos» el domingo pasado, pero no lo firmó porque su enfoque estaba en el equipo. Willard había llamado a Maryland por falta de apoyo al programa de baloncesto. Entre los cambios que quería ver estaba con el plan de Maryland para compartir los ingresos con los atletas. Dijo que se esperaba que la mayoría fuera al equipo de fútbol.
Eso no será un problema en Villanova, donde la Escuela Big East no presenta un equipo de fútbol de la División I.
Villanova despidió a Neptuno a principios de este mes después de una carrera de tres años en la que sucedió al entrenador del Salón de la Fama Jay Wright y no logró hacer el torneo de la NCAA. Wright, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2021, guió a Villanova a títulos en 2016 y 2018 y llevó a los Wildcats a otras dos apariciones finales antes de su jubilación de 2022.
Neptuno tuvo 54-47 en general y 31-29 en el Big East en tres temporadas con los Wildcats, incluido un récord de 19-14 esta temporada.
«El baloncesto de Villanova tiene una profunda tradición de excelencia y una cultura que es insuperable en el baloncesto universitario», dijo Willard en un comunicado. «Estamos encantados de ser parte de él y unirnos a la comunidad de Villanova».
Los Wildcats jugarán en el New College Basketball Crown Tournament a finales de esta semana en Las Vegas bajo el entrenador interino Mike Nardi.
Willard, quien cumple 50 años el 6 de abril, llevó a Maryland a un récord general de 65-39 en tres temporadas en la escuela, con dos apariciones en marzo en tres temporadas. Este fue su séptimo lugar en el torneo de la NCAA en general después de llegar allí cinco veces con Seton Hall, y su primera vez en el Sweet 16.
