Oye, al menos hay una semilla No. 2 en este lado.
Aunque ha sido un torneo de potencias, con tres semillas No. 1 y los Huskies No. 2 de UConn conspirando alrededor del campo restante, no ha sido un torneo sin su parte justa de las dramaticias.
En última instancia, los favoritos han ganado, pero ahora nos sentamos en el equilibrio tan incluso como puede ser, ya que los mejores equipos de cada región finalmente han convergido en Tampa, Florida, para lo que podría ser la Final Four más eléctrica y reñida. Cualquiera puede vencer a nadie, ya no hay molestias, solo un gran baloncesto.
La acción se apaga cuando el actual campeón de Gamecocks de Carolina del Sur se enfrenta a un equipo de Texas Longhorns que finalmente está bien en el tramo prometedor que el programa ha tenido desde que contrató a Vic Schaefer hace cinco años.
Luego, los Huskies de UConn buscan dar el siguiente paso para terminar la sequía del campeonato nacional más larga en la historia del programa mientras se enfrentan a los UCLA Bruins, que ya están pisando un nuevo terreno después de llegar a los últimos cuatro por primera vez en la historia del programa.
Aunque el campo restante es tan fuerte como se pone, no se produce sin su parte justa de las historias, ni sin su nivel de intriga digna de la locura. Entonces, sin más preámbulos, esto es lo que necesita saber antes de una Final Four de Femenina absolutamente cargada.
(1) Texas vs. (1) Carolina del Sur – 7 pm
(2) UConn vs. (1) UCLA – 9:30 PM
(1) Texas vs. (1) Carolina del Sur
Los Gamecocks de Carolina del Sur no están jugando para finalmente plantar su bandera como una de las grandes dinastías del juego, ya están allí. Tres campeonatos en nueve años y cuatro apariciones consecutivas en Final Four ya los han hecho como la gran dinastía de baloncesto femenino de la década. Pero lo único mejor que tres títulos son cuatro.
Con Dawn Staley liderando la carga, los Gamecocks se han convertido en una Hydra, perdiendo rutinariamente a sus mejores jugadores al Draft de la WNBA, pero reemplazándolos con estrellas hambrientas esperando en las alas.
Es un crédito completo para el sistema de reclutamiento, desarrollo y cultural construido allí que incluso en la era del portal de transferencia, han logrado retener su talento superior, sabiendo que, aunque podría no ser su momento, eventualmente llegará.
Cada jugador construido en Columbia es el producto de una cultura dedicada a una cosa: ganar. Tienen el equipo más profundo que todavía está en pie y puede vencerlo en más maneras que nadie. No debería sorprendernos que hayan vuelto de nuevo.
En el otro extremo, esta vez están los Longhorns, que están de vuelta en la Final Four por primera vez desde 2003. Ha pasado un tiempo, pero no están actuando como si fueran extraños a la experiencia.
Han estado en la cúspide en los últimos años, sufriendo pérdidas destripadas en el Elite Eight en tres de las últimas cinco temporadas, pero no han podido despejar la joroba.
Ingrese a Madison Booker, quien representó el mayor premio de reclutamiento del tiempo del entrenador Schaefer al timón de Austin y ciertamente jugó así, obteniendo 16.5 puntos en el equipo junto con 5.0 rebotes y 5.0 asistencias en su temporada de primer año el año pasado, mostrando una capacidad para llevar a los longhorns de Longghorns a un ascendente serio a un contendiente serio.
En el segundo año, aunque sus números ofensivamente se han mantenido estables, su verdadero crecimiento ha surgido en el lado defensivo del balón, en particular con la forma en que encaja en el sistema sofocante de los Longhorns mientras lidera la SEC en acciones defensivas de Win Win con 3.4.
Texas ha sido un equipo defensivo absurdamente fuerte en el torneo, con equipos productivos como el No. 5 Tennessee y el No. 2 TCU para bajo sus promedios de temporada, y han destacado los planes de juego con riesgos calculados mitigados por un fuerte posicionamiento. Booker y sus esfuerzos de dos vías se encuentran en medio de eso.
Historia para ver: ¿Carolina del Sur ha descubierto a Texas?
En su primer año como parte de la SEC, los Longhorns han tenido el placer de enfrentarse a los Gamecocks en tres ocasiones separadas, con los campeones reinantes que actualmente tienen una ventaja de la serie 2-1.
Su último duelo llegó en el juego de campeonato de la SEC, ya que Texas probó su propia medicina, anotando 45 puntos de temporada y disparó un brutal 29.6 por ciento desde el campo en una derrota por 64-45.
Booker no pudo hacer nada, ya que el estudiante de segundo año disparó 4 de 13 desde el campo y no repartió una sola asistencia a sus compañeros de equipo, que igualmente lucharon por poner la pelota en la canasta. En general, Texas terminó 1 de 8 desde largo alcance y prácticamente renunció a la apariencia en el tercer cuarto.
Pongaron un trabajo similar en su primer enfrentamiento de la temporada en enero, cuando dispararon un 27.8 por ciento de la temporada desde el campo e intentaron solo cinco triples, hundiendo uno, en camino a una pérdida de 67-50.
Los Gamecocks han descubierto cómo poner una tapa en el borde cuando se enfrentan a Booker y los Longhorns. Utilizan su tamaño y longitud para eliminar los looks de rango medio y se atreven a Texas a configurar sus acciones en el perímetro donde se sienten incómodos.
Aunque Texas logró ganar el enfrentamiento en febrero, lo hicieron con una actuación de disparo de 7 por 22 de Booker, una que no los obtendrá en ningún lugar del torneo.
Es difícil decir que los Gamecocks son el peor enfrentamiento posible para los Longhorns porque son simplemente el peor enfrentamiento posible para cualquier persona. Pero los campeones defensores han tenido su número durante toda la temporada, y a menos que Texas pueda encontrar una apariencia de potencia más allá del arco, el regreso de Carolina del Sur al juego del título ya puede estar reservado.
A pesar del número 2, además de su nombre, los Huskies se ven una vez más como el programa dinástico que definió 20 años de baloncesto universitario desde los años 90 hasta la década de 2010 y ingresan a la Final Four como el equipo para vencer.
UConn ha desmantelado a los oponentes puestos al frente de ellos, y la combinación de consenso No. 1 Pick Paige Bueckers y el recluta No. 1 Sarah Strong Harkens a los días de Maya Moore y Tina Charles en Storrs, guiando a los Huskies a campeonatos consecutivos en 2009 y 2010.
Pero este equipo solo tiene una oportunidad en el título, con Bueckers listo para escuchar su nombre llamado First General a finales de este mes en el Draft de la WNBA, dando a los Huskies más urgencia que nunca para cortar redes y cortarlas rápidamente, una especie de determinación que ha brillado en March Madness hasta ahora.
Aunque vencieron a USC en el Elite Eight, los troyanos fueron el mejor jugador de la nación en Juju Watkins, quienes rompieron su ACL en la segunda ronda. UCLA presenta un desafío mucho más empinado como un programa que asume una determinación similar para tener éxito.
Los Bruins están jugando en un territorio desconocido, ya que nunca han avanzado a la Final Four. Tampoco han tenido a un jugador el calibre de Lauren Betts, que ha considerado cada parte el mejor centro de la nación, dominando a los oponentes más pequeños promediando 20.0 puntos mientras disparaba 64.9 por ciento desde el campo.
Betts se ha enfrentado a su parte justa de la competencia hasta ahora en el torneo, con el enfrentamiento contra el doble-doble de Aneesah Morrow y LSU como el destacado, y el duelo contra Strong será otra prueba para los seis pies y siete grandes, pero los Huskies carecen de profundidad de la cancha delantera más allá del alero de primer año, y realmente podría ser puesta a prueba de uno de los mejores jugadores del país.
Historia para ver: ¿Puede algo interponerse en el camino de los bueckers?
Paige Bueckers ha estado organizando un espectáculo de una mujer hasta ahora en el torneo, promediando 29.0 puntos obscenos, 3.3 rebotes, 3.8 asistencias, 3.3 robos y 1.5 bloqueos mientras disparaba 58.7 por ciento desde el campo y 58.3 por ciento desde el rango de tres puntos. Ella está jugando como un caballo con anteojeras, centrada en una cosa y una sola cosa: un campeonato nacional.
El enfrentamiento contra la USC sin Watkins privó a los fanáticos del baloncesto del duelo mejor guardia del país, pero Paige se puso una clase magistral en su ausencia, cortó la defensa de los troyanos en la pick-and-roll junto con fuerte, dibujando rutinariamente faltas para meter a los jugadores en problemas y obtener sus fáciles de ver, e interrumpir acciones con defensa dura.
Si bien UCLA se puede construir alrededor de Betts, el juego de guardia del equipo ciertamente no falta. El emparejamiento de Kiki Rice y Gabriela Joquez le da a los Bruins una cantidad de tamaño apropiada para poder combinar con Bueckers.
Pero como uno de los jugadores más sensatos y eficientes del país, detener a Bueckers en este momento está fuera de discusión, es más una cuestión de si puedes frenarla.
Cuando la voluntad de unirse a otros grandes de UConn y saber que su tiempo en Storrs no era en nada, que perteneces junto a jugadores como Maya Moore, Breanna Stewart y Rebecca Lobo, se convierte en un grito de reunión para un equipo desesperado por terminar una sequía de título de larga data.
Puede que no haya nadie más decidido que Bueckers en este momento, y ciertamente está jugando así con la esperanza de que tomó la decisión correcta de dirigirse a la WNBA después de esta temporada.
