Israel ataca a Irán: ¿Está el mundo cerca de un incidente de radiación nuclear? | Noticias de energía nuclear

La decisión del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu de lanzar huelgas contra las instalaciones nucleares de Irán ha provocado preocupaciones entre las secciones de la comunidad global, los reguladores de energía atómica y los expertos en los riesgos de la contaminación nuclear.

El lunes, Rafael Grossi, jefe del organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, dijo que había la posibilidad de contaminación radiológica y química de la instalación dañada de Natanz, el principal centro nuclear de Irán.

Mientras tanto, los líderes regionales y globales advirtieron que las huelgas israelíes, que comenzaron el viernes, podrían desestabilizar aún más la región y aumentar las posibilidades de una confrontación nuclear.

Kaja Kallas, jefe de política exterior de la Unión Europea, expresó el sábado la «preocupación más profunda» por la escalada. La UE se opone a la posesión de armas nucleares de Irán, pero cree que «la diplomacia, no la acción militar» es la forma de lograr eso, dijo.

Netanyahu, que ha estado pidiendo ataques a los sitios nucleares de Irán durante años, lanzó los ataques sin precedentes a medida que se realizaban conversaciones nucleares entre Washington y Teherán.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que su país no estaba involucrado en los ataques, pero ha prometido que no permitirá que Teherán adquiera armas nucleares. Irán ha insistido en que su programa nuclear es para fines civiles.

También los ataques de Israel apuntan a un riesgo creciente de radiación nuclear después de que dos vecinos de armas nucleares, India y Pakistán, también llegaron a los golpes en mayo y con Rusia y Ucrania que se enfrentaban a controlar la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, ¿la Europa más grande?

¿Qué dijo el OIEA?

Abordando una sesión urgente de la Junta de Gobernadores de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena el lunes, Grossi dijo que los niveles de radiación parecen normales fuera de la instalación nuclear de Natanz y otra instalación en Isfahan también dirigida a las huelgas israelíes.

Sin embargo, el Director General del OIEA advirtió que la escalada militar «aumenta las posibilidades de una liberación radiológica». Grossi había dicho el viernes el viernes al Consejo de Seguridad de la ONU que la huelga de Israel sobre Natanz destruyó la parte del suelo de las instalaciones. Si bien la principal instalación de centrífuga bajo tierra no fue alcanzada, perdió el poder debido al ataque.

A su vez, advirtió, podría haber dañado a las centrifugadoras subterráneas que enriquecen al uranio. Las centrifugadoras giratorias contienen un gas llamado hexafluoruro de uranio, y es este gas el que presenta el mayor riesgo de contaminación química en Natanz en este momento, dijo Grossi. El gas se realiza combinando uranio y flúor y es altamente volátil y corrosivo. Puede quemar la piel y puede ser mortal si está inhalado. No está claro si alguno de este gas ha escapado de las centrifugadoras debido a la pérdida de potencia.

«En medio de estas circunstancias desafiantes y complejas, es crucial que el OIEA reciba información técnica oportuna y regular sobre las instalaciones y sus respectivos sitios», dijo Grossi. En ausencia de esa información, dijo, el OIEA «no puede evaluar con precisión las condiciones radiológicas y los impactos potenciales en la población y el medio ambiente y no puede proporcionar la asistencia necesaria».

¿Se han alcanzado las instalaciones nucleares antes?

Al Jazeera no puede encontrar un registro de una instalación nuclear operativa que se ataque, pero las plantas de energía a menudo han sido atacadas mientras se construyen, principalmente en el Medio Oriente.

Una semana después de la Guerra de Irán-Iraq en 1980, la espada Operation de Irán dañó el reactor nuclear Osirak Osirak inacabado de Iraq en el primer ataque del mundo contra una planta de energía nuclear.

Israel realizó otro ataque aéreo al año siguiente, destruyendo el reactor construido en Francia en la Operación Opera. Una década después, la Operación Tormenta del Desierto de EE. UU. Atacó el Centro de Investigación Nuclear Tuwaitha, del cual Osirak formó parte.

Iraq también atacó el reactor nuclear incompleto de Irán en Bushehr durante la Guerra de Irán-Iraq, dañándolo. La Unión Soviética finalmente completó el reactor a principios de la década de 2000, y entró en funcionamiento en 2009.

Israel recientemente reveló que en 2007, había bombardeado un reactor sirio, aparentemente justo antes de que funcionara en funcionamiento, creyendo que era parte de un plan del régimen del presidente Bashar al-Assad para adquirir armas nucleares. La operación fuera de la caja bombardeó el reactor de plutonio construido por Corea del Norte en Deir Az Zor, destruyendolo.

Otros reactores han sido atacados por razones políticas en lugar de seguridad.

El grupo separatista vasco de España ETA bombardeó una central nuclear en construcción en Lemoiz en la costa norte de España. ETA detonó bombas dentro de la instalación en 1978 y 1979, matando a tres trabajadores. Dos veces asesinó al ingeniero jefe del proyecto. España finalmente abandonó la planta en 1983 después de que se canceló el programa nuclear de la dictadura de Francisco Franco.

Los activistas antinucleares causaron daños a las centrales eléctricas inacabadas en 1982. En Francia, dispararon cinco granadas propulsadas por cohetes a la Creys-Malville Planta cerca de Lyon, creando un agujero en su pared de concreto exterior.

En diciembre de ese año, el Congreso Nacional Africano desencadenó una serie de cuatro bombas escalonadas en el Koeberg Centro de energía nuclear, que el gobierno del apartheid de Sudáfrica estaba construyendo cerca de Ciudad del Cabo. El primero de los dos reactores en la planta debía haber comenzado a operar ese mes. No hubo lesiones ni fugas de radiación.

¿Ha habido otras veces que el mundo haya estado cerca de un incidente nuclear?

En una entrevista con Al Jazeera, Dan Smith, jefe del Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo, dijo que el mundo rara vez ha estado en mucho peligro por el uso accidental de armas nucleares.

Anteriormente, los riesgos han surgido principalmente de la amenaza de errores de cálculo.

«La última vez que hubo información abierta para demostrar que estábamos tan cerca del desastre es el incidente de Petrov en septiembre de 1983, una falsa alarma en el sistema de alerta temprana soviética que él (un ingeniero) se negó a informar», dijo Smith.

Stanislav Petrov, quien trabajó en el Centro de Comando de Advertencia Temprana de Moscú, recibió información satelital de que se había lanzado un misil balístico estadounidense contra Rusia, seguido de cuatro más.

Fue un momento de gran tensión entre las superpotencias, ya que Estados Unidos se opuso al despliegue de misiles SS20 rusos con múltiples ojivas y Moscú se opuso a los misiles nucleares de Pershing II desplegados que se estacionan en Europa occidental.

Petrov pudo haber evitado una guerra nuclear al esperar evidencia corroborante antes de alertar a sus superiores. Ningún misiles alcanzó el suelo ruso, y la información del satélite soviético resultó haber sido defectuoso.

Más recientemente, durante el conflicto militar de cuatro días entre India y Pakistán, India disparó sus misiles Brahmos de cosecha propia a su vecino. Si bien los misiles llevaban cargas útiles convencionales en este caso, algunos expertos creen que también podrían modificarse para transportar ojivas nucleares.

Y como Khurram Dastgir Khan, ex ministro de Defensa de Pakistán, le dijo a Al Jazeera en mayo: «Una vez que el misil está en el aire, no puede saber qué carga útil lleva hasta que llega al objetivo».

Tales escenarios aumentan el riesgo de una guerra nuclear en los casos en que ambas partes, como en el caso de Rusia y la OTAN en Europa, están armados nucleares, dijo Smith.

Dijo que más que cualquier ataque nuclear planeado, se preocupa por «alguien en algún lugar, en una cadena de mando bajo presión extrema del tiempo, con hostilidad en la atmósfera, con una retórica violenta en el fondo», reaccionando erróneamente.

«Alguien ve algo y dice: ‘Eso es todo. Este es el gran. Este es el ataque que viene. Son 75 misiles y sus ojivas, tal como predijimos en nuestro ejercicio hace seis meses, y tenemos que destruir el resto de su fuerza para que no puedan escalar'».

¿La guerra de Rusia-Ukraine también se ha agregado a los riesgos?

Un susto de contaminación nuclear más reciente llegó temprano en la invasión de Rusia de Ucrania cuando se apoderó de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP) el 4 de marzo de 2022. El ZNPP tiene seis reactores, y se encuentra en la orilla izquierda del río Dnipro, que forma parte de la línea del frente entre las fuerzas ucranianas y rusas.

Ucrania dijo que Rusia había colocado a 500 soldados con equipos militares, tanques y municiones en la sala de máquinas de la primera unidad de reactor, lo que impidió acceso para equipos de extinción de incendios.

Esta guarnición rusa también disparó a Nikople, a través del Dnipro, aparentemente para provocar un fuego de represalia.

El 1 de agosto de 2022, el entonces Secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, dijo a la Asamblea General de la ONU: «Rusia ahora está usando la planta como una base militar para disparar a los ucranianos, sabiendo que no pueden y no dispararán porque podrían accidentalmente un nivel nuclear, un reactor o desechos altamente radiactivos en el almacenamiento. Eso ofrece la noción de tener un escudo humano a un nivel más diferente y horrible».

Dos días después, la agencia estatal de energía nuclear de Ucrania, Energoatom, dijo que las fuerzas rusas dispararon cohetes y artillería en la planta de energía, dañando su estación de nitrógeno-oxígeno. «Existen riesgos de fuga de hidrógeno y pulverización de sustancias radiactivas. El peligro de incendio es alto», dijo Energoatom.

El OIEA finalmente intervino para garantizar que los seis reactores se apagaron y las hostilidades alrededor de la planta cesaron, pero la planta aún necesita un suministro constante de agua y electricidad para enfriar varillas y reactores de combustible gastados.