Vista previa de las Finales de la Conferencia Oeste: Thunder, Timberwolves Ring in a New Era

El tiempo parece estar moviéndose un poco más rápido hoy en día. Usted abre Tiktok o X, y los chistes internos compartidos entre millones lo han pasado de alguna manera, los artistas de los que nunca ha oído hablar están obteniendo lugares invitados en Saturday Night Live, y hay una nueva película de Marvel sobre un superhéroe que su papá cómico nunca había oído hablar.

Las cosas van y vienen a un ritmo vertiginoso (o tal vez todos estamos creciendo). La NBA no es una excepción. Las dinastías de los Guerreros, Spurs y Lakers son ruinas cubiertas de maleza y ventanas de campeonato abiertas y cerradas como la aplicación meteorológica en su teléfono cuando estás en una fiesta y no sabes qué decir. Ya nada permanece igual en la NBA durante demasiado tiempo.

Te despiertas una mañana y la Conferencia Oeste está dirigida por Anthony Edwards y Shai Gilgeous-Alexander -En una época que, hace dos años, todos esperados estarían dominados por el MVP consecutivo Nikola Jokic.

El tiempo no está destinado a quedarse quieto; Se mueve si te gusta o no. Quién sabe cuánto tiempo los Thunder y los Timberwolves pueden sentarse en la parte superior, pero ahora están aquí, y su presencia es solo un microcosmos de la rapidez con que las cosas pueden cambiar en la actualidad. Somos demasiado rápidos para atribuir una «nueva era» a cambiar las mareas en la liga una vez que un nuevo equipo llega tan lejos en los playoffs, pero esta es una nueva era. Ni uno dominado por las fuerzas singulares, sino por la paridad, por el cambio y por una lucha de poder constante en la cima.

Bienvenido a la nueva NBA. Bienvenido a las Finales de la Conferencia Oeste. Todo se mueve a 200 mph, así es como puedes mantenerte al día.

Programa de la serie (All Times ET):
Juego 1: martes 20 de mayo a las 8:30 p.m.
Juego 2: jueves 22 de mayo a las 8:30 p.m.
Juego 3: sábado 24 de mayo a las 8:30 p.m.
Juego 4: lunes 26 de mayo a las 8:30 p.m.
*Juego 5: miércoles 28 de mayo a las 8:30 p.m.
*Juego 6: viernes 30 de mayo a las 8:30 p.m.
*Juego 7: domingo 1 de junio a las 8 pm

El Thunder llegó a la temporada como el favorito de todos por una razón. Recién salido de una decepción de playoffs contra los Mavericks el año pasado, hicieron adiciones inteligentes, apuntalando su rotación central con Isaiah Hartenstein y trayendo amenaza defensiva Alex Caruso. Presionan todos los botones correctos.

Fueron de lejos el mejor equipo de la liga durante la temporada regular, terminando con la tercera mejor ofensiva y la mejor defensa. Lo hicieron jugando su propio estilo de baloncesto, acosando equipos con un rolodex de tapones defensivos y corriendo su ofensiva a través del técnico de rango medio pesado y gilgeous-Alexander.

Podría haber ido siete juegos contra los Nuggets, tiza eso para jugar contra el mejor jugador de baloncesto en la Tierra en Nikola Jokic, pero los Thunder están llegando a este enfrentamiento con los T-Wolves que se ven calientes después de vencer a Denver en el Juego 7 y reafirmar su estatus.

Gilgeous-Alexander dominó los últimos tres juegos, promediando 32.7 puntos mientras obtuvo un absurdo 70.6 porcentaje de tiro verdadero. Jalen Williams Regresó a la forma después de los apestos en los tres juegos anteriores, apareciendo por 24 puntos. Ah, y de alguna manera se convirtieron en Caruso, un guardia de seis pies y cinco pulgadas, en el tapón Jokic.

Los truenos están disparando a todos los cilindros en este momento y la multitud de Oklahoma City está jugada. Ellos son quienes pensamos que eran.

Sin ayuda, Anthony Edwards ha enviado a la antigua generación de superestrellas al hogar de ancianos. Después de aplastar a LeBron James y a los Lakers en la primera ronda, los T-Wolves lo siguieron con un desmantelamiento de los Warriors en cinco juegos, aunque sin Steph Curry.

Quién sabe cómo habría ido la serie contra Golden State si el último miembro restante de la antigua Guardia estuviera sana, pero sabiendo que Edwards, habría disfrutado mucho de enviarles empacar. Estaba en todas partes haciendo todo, dominando a los Warriors por una suma de 26.2 puntos, 7.6 rebotes, 5.6 asistencias, 1.8 robos y 1.2 bloqueos por juego.

La definición de televisión imperdible, Edwards se siente como la encarnación del Hancock de Will Smith, una fuerza sobrenatural bien consciente de sus maravillas, el único humano capaz de vuelo y una fuerza física implacable que deja una devastación en las volcadas sin tener en cuenta el daño colateral.

El resto de los T-Wolves tampoco Julius Randle ha disfrutado de un renacimiento posterior a la temporada, Rudy Gobert ha sido una presencia firme en la pintura, y el equipo está lleno de talentosos defensores de ala. No es una casualidad que estén en la final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.

Trueno: ¿Qué versión de Jalen Williams obtendrá OKC?

Gilgeous-Alexander ha sido el metrónomo del trueno, constantemente grande y siempre a tiempo. Pero por tan bueno como lo ha sido, el Thunder todavía necesita esa segunda opción.

Jalen Williams luchó poderosamente en los Juegos 4, 5 y 6 de la segunda ronda, con un promedio de 11.3 puntos en un horrible 23.3 por ciento desde el campo y el 14.3 por ciento desde las profundidades, y el Thunder, a pesar de obtener dos victorias en esos juegos, siguió su ejemplo. No parecían nada cercano a la ofensiva que los obtuvo 68 victorias. Entonces, aunque SGA es el mejor jugador en este equipo, van y vienen al ritmo de su anotador secundario en Williams. En las derrotas del trueno, está disparando un 33.3 por ciento desde el campo, pero en victorias, está en 48.8.

Cuando está en su mejor momento, usa su marco fuerte y su ráfaga rápida para llegar al borde y una sólida capacidad de puntuación de tres niveles para encender carreras como lo hizo en el Juego 7. Si los Wolves Tetting the T y no pueden responder, las matemáticas que vienen con los saltadores de rango medio de Gilgous-Alexander no se suman.

Timberwolves: ¿Puede Julius Randle seguir imponiendo su voluntad?

En sus dos carreras de postemporada con los Knicks, Julius Randle fue un gotero de playoffs bien documentado. En la temporada 2020-21, pasó de 24.1 puntos a 18.0, luego en 2022-23 empeoró aún más, ya que cayó de 25.1 a 16.6 por noche. Combine eso con el tipo de lenguaje corporal que lo haría a tierra cuando era niño, y era evidente que, en mayo, Randle fue una responsabilidad.

Verlo mágicamente convertirse en un receptor de playoffs con los T-Wolves es como ver a Mitch Marner dirigirse a los Anaheim Ducks y anotar un hat-trick en un Juego 7.

Randle ha sido estelar, con un promedio de 23.9 puntos, 5.9 rebotes y 5.9 asistencias mientras disparaba 50.9 por ciento desde el campo y 34.5 por ciento desde las profundidades. Se ha transformado de la piñata a los dulces dentro de la piñata, y gran parte tiene que ver con la confianza en su fisicalidad, bajando rutinariamente el hombro en los defensores más pequeños y observando más fácilmente el borde para configurar mejor su tiro de salto.

El renacimiento de Randle podría ser el factor distintivo para los Wolves T contra un escuadrón de truenos más pequeño.

Holmgren ha volado bajo el radar esta postemporada. Si bien su toque de puntuación no ha estado allí, solo se obtienen solo 15.7 por noche en 57.1 verdadero tiroteo, su defensa ha sido sobresaliente. Sus 0.9 acciones de victorias defensivas son las más en los playoffs, y está colocando 2.2 bloqueos por juego a través de 11 concursos. Pero contra el tamaño y la fisicalidad que presentan los T-Wolves, su marco delgado podría exponerse.

En dos juegos contra Minnesota esta temporada, el Big de tercer año tiene una calificación defensiva de 119, su segunda marca contra cualquier oponente. Patrulando la pintura para el Thunder, será el objetivo de unidades agresivas de Randle y Edwards y las carreras de pick-and-roll de Gobert.

Sin embargo, no esperes que Holmgren tome eso acostado, ya que la ex selección de la segunda segunda y la segunda es bien conocida por su ferocidad y su coeficiente intelectual defensivo. Ha encontrado una manera de hacerlo contra los Nuggets y los Grizzlies, y su capacidad para contribuir en un papel de ayuda como roamer estará en juego. Es la última línea de defensa para el Thunder, y si puede cerrar el interior, el tamaño de desajuste podría no ser tan pronunciado.

Jaden McDaniels es el jefe de la serpiente de Minnesota. El ala larga y conmutadora probablemente dibujará la tarea poco envidiable de proteger SGA. No le importará.

McDaniels ha sido una plaga de estos playoffs, cambiando de Luka Doncic a LeBron James sin perder un ritmo, luego cerrando el mítico «Playoff Jimmy» Butler a Stonewall the Warriors. Está recogiendo 1.4 robos y 0.8 bloqueos por juego mientras obtiene una calificación defensiva de 108, 0.6 acciones defensivas y cajas defensivas 2.0 más-menos. Los T-Wolves son 18.9 puntos por cada 100 posesiones mejor cuando McDaniels está en la cancha, fácilmente la mejor marca de cualquiera de los titulares de Minnesota.

Combine su presencia defensiva con algunas contribuciones ofensivas sólidas, como su explosión de 30 puntos contra los Lakers en la Ronda 1 o su constante 13.4 por noche contra los Warriors, y es evidente que McDaniels se ha convertido en la piedra angular bidireccional de Minnesota. Su confiabilidad será clave contra la consistencia de un tipo como SGA.