Por cuarta vez en la historia del equipo (que tiene ocho años) el Caballeros dorados de Las Vegas Sal de la temporada regular como campeones de la División del Pacífico. El Minnesota Wild están de vuelta en la postemporada después de perderse hace un año y no solo buscan lograr un malestar, sino que terminan una carrera de una década sin ningún éxito en los playoffs.
Los salvajes no son ajenos a llegar tan lejos. Han alcanzado los playoffs en ocho de las últimas 10 temporadas e incluso alcanzaron la marca de 100 puntos en la temporada regular cuatro veces, pero no han ganado una serie desde 2014-15. Esta temporada, las cosas estaban buscando muy temprano en Minnesota, uno de los mejores equipos de la liga durante la primera mitad de la temporada. Las lesiones mordieron el salvaje y desafiaron la profundidad del equipo, pero pudieron mantener una posición que les permitió controlar su propio destino y asegurar un puesto en la postemporada en su último juego de temporada regular.
Claro, hay razones para creer que este equipo salvaje finalmente podría superar la joroba y ganar una ronda. Pero el desmayo de mitad de temporada que los colocó en la línea de corte de playoffs, tan tarde ha resultado en que Minnesota coincida con uno de los principales contendientes, y los campeones de 2023 desde la puerta.
Por ahora, sabemos qué esperar de Las Vegas. Harán todo lo que está en su poder para hielo un gran equipo, tienen uno de los mejores entrenadores del juego con Bruce Cassidy y, a pesar de tener que afeitarse a algunos buenos jugadores de la lista para dar paso a los cuerpos entrantes a lo largo de los años, siguen siendo uno de los equipos más profundos de la NHL.
Conoces sus estrellas. Jack Eichel Tuve una temporada ofensiva profesional y podría obtener un poco de amor del trofeo Selke. Mark Stone aún podría ser su mejor delantero defensivo. Shea Theodore y Alex Pietrangelo son los principales defensores capaces de hacer del equipo de Canadá. Pero, ¿cuánto sabes sobre alguien como Pavel Dorofeyev? El joven de 24 años estalló con 34 goles esta temporada para liderar a todo el equipo.
No hay mucha historia entre estos dos equipos. La última vez que se encontraron en los playoffs fueron durante la temporada 2020-21 cortada en Covid, cuando se realinearon las divisiones, y Vegas expulsó al salvaje 4-3 en la primera ronda. No ha habido mucho tiempo u oportunidad de desarrollar animosidad entre estos dos lados, pero con el salvaje a toda su fuerza nuevamente, esta serie podría estar más cerca de lo que parece.
Caballeros de Golden de Las Vegas: 3-0-0
¿Recuerdas el gran inicio que Winnipeg tuvo a su temporada, ganando 15 de sus primeros 16 juegos a mediados de noviembre? Cuando ese tramo terminó, el Wild solo tuvo una pérdida de regulación más que Winnipeg y estaban haciendo todo lo posible para mantener el ritmo. Veinticinco juegos en la temporada, el 3 de diciembre, Minnesota fue el mejor equipo de la NHL. Luego, una cascada de lesiones importantes golpeó la lista.
Joel Eriksson Ek fue el primero en bajar, el centro superior del equipo y un jugador de bidireccional confiable. Minnesota fue 5-6-0 sin él. Luego, justo antes de las vacaciones, el MVP del equipo Kirill Kaprizov Bajó y perdió un mes, regresó por solo tres juegos y se lesionó nuevamente. La segunda lesión mantuvo a Kaprizov fuera de la alineación hasta los últimos cuatro juegos en la temporada regular y terminó su candidatura temprana para el Trofeo Hart. Del 27 de enero al 8 de abril, cuando Kaprizov estaba fuera, el Wild fue 13-12-3.
Ryan Hartman y Mats Zuccarello jugaron 69 juegos, Jake Middleton estaba limitado a 67, Jared Spurgeon a 66 y Jonas Brodin a 50. Cuando el error de la lesión se mordió, es un poco difícil, y para un equipo que todavía tiene $ 14.6 millones en espacio de topes muertos debido a las compras anteriores, se volvió difícil Maneuuver.
Volviendo a la salud completa ahora, The Wild estará en su mejor forma, pero ¿es lo suficientemente bueno como para derribar a un favorito como Las Vegas? El hecho es que el salvaje todavía está tomando forma. Ya no estarán vinculados a una penalización tan pesada en la próxima temporada y podrían ser más agresivos al tratar de mejorar la lista, ahora que la mayor parte del núcleo está encerrado en contratos. Justin Brazeau y Gustav Nyquist fueron sus notables pastillas de fecha límite de intercambio esta temporada.
Los Golden Knights serán grandes favoritos aquí, ¿y por qué no? Han controlado la División del Pacífico durante la mayor parte de esta temporada y serán una pesadilla de enfrentamiento para los Wild. Buena suerte a Minnesota si alguna vez trata de proteger a Kaprizov de la mejor competencia porque Vegas tiene dos emparejamientos de defensa de élite para lanzar los tableros y una colección de los diez primeros de los delanteros que también son defensivamente sólidos.
Tres equipos tuvieron una ofensiva de los cinco mejores y la defensa de los cinco primeros esta temporada: Winnipeg, Tampa Bay y Vegas. Los Golden Knights también terminaron con el segundo mejor juego de poder en la liga y tienen una ventaja decisiva en equipos especiales, a pesar de que su PK estaba entre los peores de la liga. Eso se debe a que el PK de Minnesota fue aún peor y su juego de poder estaba en la mitad inferior de la liga.
Los Golden Knights tienen ventajas en todas partes. Los mejores días seguramente están por delante para la naturaleza, pero no parece que haya una gran posibilidad de que puedan alterar a Vegas en 2025.
(5 contra 5 totales del truco de estadísticas naturales)
Estadísticas del equipo de temporada regular
Golden Knights X-Factor: Tomas Hertl
El gran chapoteo del año pasado en la fecha límite de intercambio, Tomas Hertl llegó por primera vez a Las Vegas como un jugador lesionado, no tuvo mucho tiempo para acostumbrarse a su equipo antes de los playoffs y, en última instancia, no fue un gran factor en la derrota de seis juegos de Vegas ante Dallas. Hertl produjo un solo punto, un gol en el Juego 1.
Este año, Hertl ha encontrado su ritmo en Las Vegas, golpeando la meseta de 30 goles por tercera vez en su carrera y completando una colección profunda y peligrosa de centros con William Karlsson y Eichel.
Los Golden Knights necesitan más de Hertl en los playoffs de este año de los que estaba preparado para ofrecer el año pasado, pero otra lesión de finales de temporada infundió preocupación. Un accidente duro del 23 de marzo en los tableros finales mantuvo a Hertl, haciendo calor con 13 puntos en 11 juegos en ese momento, durante un par de semanas. Jugó tres de los últimos cuatro juegos de Las Vegas, registrando un gol y una asistencia contra Calgary.
Factor X Wild: Kirill Kaprizov
Hablamos anteriormente sobre cómo los días más brillantes para Minnesota todavía parecían en el futuro, con un núcleo joven encerrado y una obstrucción de compra en la nómina a punto de ser relevado. Pero todavía faltan una pieza que falta: el contrato de Kirill Kaprizov expirará después de la próxima temporada y será elegible para firmar una extensión tan pronto como el 1 de julio. Toda la perspectiva de Minnesota depende de ellos poder mantener a su mejor jugador y uno de los anotadores más dinámicos en todo el NHL.
¿Cuánto influirá (o no) el éxito de The Wild en la decisión de Kaprizov de postemporada? Eso queda por ver. Pero el hecho es que el salvaje llegará tan lejos como Kaprizov pueda llevarlos, y será un gran impulso para salir de la primera ronda.
Cuando Kaprizov dejó la alineación por primera vez en diciembre con una lesión, fue cuarto en la NHL anotando con 50 puntos en 34 juegos, empatado primero en puntos de fuerza uniforme, y lideró la liga con 20 goles de fuerza uniforme. Al acercarse a la mitad de la marca, cuando los salvajes todavía estaban cerca de la parte superior de la mesa de la NHL, Kaprizov era un fuerte candidato al trofeo Hart.
Para que el Wild incluso olfatee a noquear a Vegas, Kaprizov necesita tener una serie para recordar.
Juego 1: Domingo 20 de abril, 10 pm ET / 7 PM PT (Sportsnet, SN360)
Juego 2: martes 22 de abril, 11 pm ET / 8 pm PT (Sportsnet, SN360)
Juego 3: jueves 24 de abril, 9 pm ET / 6 pm PT (SN360)
Juego 4: sábado 26 de abril, 4 pm ET / 1 PM PT (Sn West, Sn Pacific, Sn One)
* Juego 5: martes 29 de abril, hora TBD
* Juego 6: jueves 1 de mayo, hora TBD
* Juego 7: sábado 3 de mayo, hora TBD
* Si es necesario
