Toronto – Will WagnerLa brillante jugada defensiva en la segunda entrada del juego del viernes por la noche en el Rogers Center fue más que un fragmento de carreras destacadas. Representaba un punto de demarcación para el progreso de Wagner en su nueva posición.
«Eso parecía parte de un tercera base», dijo Toronto Blue Jays Gerente John Schneider el sábado por la mañana.
Una noche antes, Wagner, jugando en su primer juego de MLB en la tercera base, se deslizó a su derecha para atrapar un cohete de 104.9 mph fuera del bate del toletero de los Orioles de Baltimore, Tyler O’Neill. Rápidamente se levantó, puso los pies y disparó un fuerte lanzamiento para primero para grabar el out.
Varios componentes entraron en la obra, y Wagner trabajó diligentemente durante el invierno y en el entrenamiento de primavera para poder ejecutarla.
En primer lugar, Wagner tuvo que reaccionar rápidamente ante el disparo, reconociendo que necesitaría cambiar a su derecha y reducir su cuerpo a la tierra para recogerlo. Requirió una comprensión de su juego de pies para ponerse en una posición fuerte para entregar el balón a la primera. Finalmente, Wagner necesitaba suficiente fuerza del brazo para vencer a O’Neill hasta la bolsa.
«Definitivamente llegar allí», dijo Wagner el viernes por la noche.
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El jugador de 26 años jugó segunda base para los Azulejos después de que fue adquirido en el intercambio de julio que envió a Yusei Kikuchi a los Astros de Houston. Sin embargo, debido a la adquisición del segunda base Andrés Giménez, Wagner sabía que el club tenía la intención de desplegarlo en el tercero en 2025, por lo que se centró en mejorar la fuerza de su brazo Durante la temporada baja mientras también rehabilita su rodilla izquierda después de someterse a un procedimiento artroscópico menor en septiembre.
«Mi entrenador de fuerza en realidad me arrojó todos los días», dijo Wagner, y agregó que incorporó un montón de largos lanzamientos y trabajo de pelota en su rutina. «Mi brazo no era terrible, pero no era donde quería que fuera».
Una vez que comenzó el entrenamiento de primavera, Wagner pudo trabajar en estrecha colaboración con el instructor de cuadro de los Blue Jays, Carlos Febles en los otros elementos de la tercera base, como lecturas y juego de pies.
Febles dice que se sintió temprano en el campamento que Wagner era capaz de jugar una tercera base fuerte, y lo que ha visto desde entonces solo ha reforzado esa percepción.
«Me ha impresionado la forma en que ha estado trabajando y su preparación», dijo Febles. «Todo lo que hace (en la práctica) es la velocidad del juego. Lo hace con un propósito».
El mayor desafío de Wagner ha sido aprender el lúpulo en tercer lugar y ajustar su configuración previa a la presentación. Podría adoptar una postura más vertical mientras juega en segundo lugar, pero en la esquina caliente, Wagner necesita bajar para que pueda ser más rápido con sus primeros pasos reaccionarios.
«Está aprendiendo a ser agresivo con sus pies», dijo Febles, quien también es el entrenador de tercera base de los Azulejos. «Tienes que ser agresivo, por lo que obtienes más llevando tus lanzamientos, mientras que en la segunda base puedes tomarte tu tiempo».
Wagner registró 628.2 entradas en la tercera base en cuatro temporadas de ligas menores, pero las siete entradas que jugó durante el juego del viernes marcó su entrada a la posición en el nivel de las grandes ligas. El bateador zurdo fue reemplazado en ese juego por el bateador de pellizco Ernie Clement, quien condujo dos carreras con un doble de Orioles zurdo Cionel Pérez en la parte inferior de la séptima.
Tanto Wagner como el dotado defensivo Clement verán tiempo en el tercero en lo que parece un pelotón sólido para los Blue Jays. La herramienta más fuerte de Wagner siempre ha sido su bate, por lo que también entrará en la alineación como el bateador designado como lo hizo durante la apertura de la temporada del jueves y nuevamente en el juego del sábado.
En esa área, Wagner está mucho más pulido. Produjo un OPS de .788 en 24 juegos con los Azulejos el año pasado y tiene cuatro hits, incluido un doble, en nueve turnos al bate en los tres juegos de esta semana.
La creencia dentro de la organización siempre fue que si continuaba golpeando, Wagner de alguna manera encontraría su camino en más tiempo de juego. Sin embargo, si puede agregar una fuerte defensa a su juego, el camino se vuelve mucho más fácil.
«Creo que puede ser muy bueno», dice Febles. «No va a venir de la noche a la mañana, pero creo que si trabaja de la misma manera que ha estado trabajando y se mantiene saludable, no hay duda en mi mente, puede ser un tercera base superior al promedio».
